Manel Grifoll: "Es aleatorio que una dana descargue más lluvia en un municipio que en otro"

BarcelonaManel Grifoll lidera el Laboratorio de Ingeniería Marítima de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC). Es experto en procesos oceánicos y en la formación de ciertos fenómenos meteorológicos como las danes. Insiste en que no son extraños en el litoral catalán, pero subraya que ahora son mucho más intensos. Y nos explica el porqué. "No podemos luchar contra el cambio climático, lo que debemos hacer es tener hojas de ruta y políticas que permitan adaptarnos a ellas", remarca.

Las imágenes de este último temporal en las Terres de l'Ebre han recordado mucho a la dana de hace un año en la Comunidad Valenciana. ¿Estos episodios son cada vez más seguidos e intensos o sólo es una sensación o casualidad?

— Las danas, o lo que se llamaba antes gotas frías, son fenómenos habituales en el Mediterráneo. Hay riadas en el Maresme, reportadas en los años 60 y 70, y en épocas similares, hasta principios de otoño. ¿Cuál es el rasgo diferencial de los últimos tiempos? Es que la temperatura del océano está subiendo con respecto a años anteriores, respecto a décadas anteriores, y ahora estas lluvias son más intensas. La frecuencia, pienso yo, no ha variado. Lo que sí ha variado es la intensidad.

¿Por qué?

— Por el cambio climático, que hace que a finales de verano el Mediterráneo esté ahora más caliente que hace diez años. Y, por tanto, hay más energía que se transfiere desde el océano hacia la atmósfera.

¿Cómo explicaría de forma didáctica qué es una dana y por qué se produce?

— Es una combinación de una masa de aire frío en altura con otra masa de aire caliente en superficie oa baja altura. Esta masa de aire caliente es más húmeda y también tiene mayor temperatura: pesa menos y tiende a ir hacia arriba. Este proceso, que llamamos proceso de convección, acaba generando unas nubes verticales que contienen vapor de agua, y cuando llegan al suelo es cuando descargan.

En Catalunya existe la percepción de que en las Terres de l'Ebre siempre ocurre lo mismo... ¿Es esa zona más propensa a estos fenómenos?

— Pues lo cierto es que existe un punto aleatorio en la ubicación, es decir, en sí una dana descarga más lluvia en un municipio u otro. Lo que no es aleatorio es que esto se produzca en estas épocas: tenemos dos épocas húmedas, la primavera y el otoño.

¿Y qué efectos tiene todo sobre el litoral y sobre el hecho, constatado, de que el mar cada vez va ganando más terreno en la tierra?

— Desde un punto de vista de la playa, las danas no son el peor escenario para la costa, porque normalmente son de origen local. Es muy diferente a los temporales de levante.

¿Los temporales de levante son más perjudiciales para el litoral que las danes, pues?

— Sí, hacen más daño. Los temporales de levante se generan en el golfo de León y la propagación de las olas hace que el oleaje de levante sea más destructivo debido a la orientación de la costa catalana. Es el más destructivo desde el punto de vista de la erosión costera y de la afectación en las infraestructuras.

En este último temporal, los avisos y llamadas a la prevención han hecho que no hayan tenido que lamentarse, afortunadamente, víctimas mortales. ¿Pero cómo es que todavía no somos capaces de predecir la intensidad o de protegernos para evitar ciertos destrozos que se repiten?

— Las alertas tempranas o early warnings, como decimos, si se utilizan bien y se apuesta por parte de la administración pública nos pueden dar cada vez datos más fiables sobre qué impacto tendrán este tipo de fenómenos. También es cierto que no son fenómenos fáciles, porque tienen un punto aleatorio, como antes comentaba. En la costa hablamos sobre todo de adaptación –ya no de lucha sino adaptación– al cambio climático. Y adaptar la costa significa tener la playa lo más ancha posible, que tenga dunas, que pueda absorber toda la energía de este tipo de fenómenos extremos.

¿Y también habría que construir una línea cero de protección dentro del mar?

— Nosotros no hablamos de construir diques ni estructuras rígidas, sino lo contrario, pensamos más bien en soluciones basadas en la naturaleza, teniendo en cuenta el aire que apila el agua contra la costa, el oleaje y la concomitancia de las mareas para predecir las subidas del nivel del mar.

Desde su laboratorio, ¿cuáles son las principales líneas de investigación que trabaja para poder predecir mejor estos fenómenos y proteger la costa?

— Afrontamos el problema desde tres vertientes: la recogida sistemática y permanente de datos y variables oceánicas o hidrodinámicas, que esto debemos hacer conjuntamente con la administración; la utilización de modelos numéricos cada vez más sofisticados y con mayor resolución espacial y temporal que nos permiten entender cuál es la respuesta del sistema costero cuando existe este tipo de eventos, y, en tercer lugar, el hecho de tener un laboratorio de ensayos, donde testeamos posibles soluciones basadas en la naturaleza y vemos, por ejemplo, qué capacidad tienen de atenuar las ondas.

Esto en el mar. ¿Y sobre la tierra, en el suelo?

— Pues trabajamos junto con los geólogos, que se dedican a investigar la dinámica de los ríos, por ejemplo, y en estas disciplinas todavía hay mucho campo por correr también. La ocupación de la zona costera por parte de los humanos, por ejemplo, es claramente un tema. El proceso de urbanización que ha habido en la cuenca mediterránea, y en las comarcas catalanas, ha hecho que los ríos, que antes podían laminarse cuando llovía, ahora bajen con más fuerza cuando llueve.

Y ante esta nueva normalidad de fenómenos mucho más intensos, ¿no debería hacer ya varios años que nos vayamos preparando para afrontarlos mejor? El de cambio climático no es un concepto que nos venga de nuevo ahora...

— Deberíamos ser más resilientes, sí. Establecer políticas activas para que esta costa sea más resiliente y pueda asimilar mejor este tipo de escenarios extremos.

¿Vamos tarde?

— Puede verse el vaso medio lleno o medio vacío. Porque sí que hay casos en los que nosotros hemos participado, junto con administraciones públicas, para implementar soluciones más resilientes en las zonas costeras, y también es cierto que las administraciones también están promoviendo o están empezando a interiorizar todos estos planes. Yo creo que ha habido un cambio, pero todavía hay muchas incertidumbres sobre hacia dónde nos llevará el cambio climático.

Según su experiencia, ¿cuál debería ser el siguiente paso, el más urgente?

— Es muy importante realizar planes de adaptación a las zonas costeras ante el cambio climático a largo plazo. Es decir, que la administración, la ciudadanía y también las empresas privadas y los centros de investigación se pongan a consensuar estos planes para tener una hoja de ruta y poder establecer políticas para adaptarnos al cambio climático. No podremos combatirlo, debemos adaptarnos.