La ciudad argentina que vive del turismo y que niega ser el origen del brote de hantavirus

Argentina se ha convertido en un punto clave del mapa para explicar el brote de hantavirus identificado a bordo del crucero MV Hondius. El barco zarpó de la ciudad más austral del país latinoamericano, Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego. Desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó sobre los primeros casos y los primeros fallecimientos relacionados con la infección, se invierten muchos esfuerzos en rastrear el origen de este brote, desconocido en buena parte del mundo, pero no en la zona de la cordillera de los Andes, donde la población convive y de la cual proviene el nombre de la cepa. Tanto el gobierno argentino como el de la provincia de Tierra del Fuego investigan cómo se ha podido declarar el foco; no obstante, funcionarios de la administración local afirman que es "prácticamente nula" la posibilidad de que el primer contagio fuera en Ushuaia, ya que no es una zona endémica del hantavirus. De hecho, en Ushuaia nunca se ha registrado ningún caso. "Vivimos una campaña de desprestigio", afirman desde el gobierno de la ciudad con una cierta preocupación. El motivo es claro: cerca del 21% de la población de Ushuaia vive directa o indirectamente del turismo. La zona endémica histórica de la cepa Andes del hantavirus está un poco más al norte, en provincias andinas y aún patagónicas como Neuquén, Río Negro y Chubut. También hay incidencia en el noroeste del país, en la provincia de Salta.El hantavirus se contagia por contacto con el ratón de cola larga, un animal silvestre que habita en zonas rurales y montañosas, a través de los excrementos o la orina. La vía más común de transmisión es la inhalación de partículas contaminadas que quedan suspendidas en el aire cuando se barren las barracas en casas de campo, o cuando se mueve leña o basuras en lugares cerrados. Por eso el gobierno de Tierra del Fuego quiere "descartar el rumor" según el cual los pacientes cero se habrían contaminado en el vertedero observando aves. "Es lo que se dice, pero no tenemos la fuente, y el ministerio de Salud no lo puede confirmar; por lo tanto, solo es un rumor", exponen.Calma y protocolos estrictos

Sea como sea, en Argentina el hantavirus es una enfermedad conocida y tratada con una cautela extrema. Axel Tomás, infectólogo de la Universidad de Córdoba, explica a el ARA que los protocolos de aislamiento son muy estrictos, y que por este motivo el hantavirus no ha sido nunca un problema masivo de salud pública en el país. En este sentido, el experto refuerza que es clave el desembarco del crucero en Canarias: "Fuera de un barco, es difícil que continúe la cadena de propagación", dice, porque no es un virus que se transmita con tanta facilidad como, por ejemplo, el SARS-CoV-2 —causante de la covid-19—, "pero se debe hacer un cordón sanitario y cuarentenas". Lo que sí es particular de la cepa Andes es la alta letalidad —que está por encima del 30%— y el hecho de que se transmite entre humanos, y no solo del ratón a la persona, como se pensaba hasta 2018, cuando un caso en la provincia de Chubut resultó paradigmático para los científicos que lo investigaban: 34 personas se contagiaron en una fiesta de cumpleaños y 11 murieron. Allí se confirmó que, efectivamente, la variante andina se puede contagiar de persona a persona.

Aunque en Argentina el virus no es excepcional, sí se observa un aumento significativo en los casos a lo largo de los últimos años; se han registrado un total de 101 contagios desde junio del año pasado hasta hoy, una cifra que dobla la del mismo período del año anterior. En los últimos cinco años, los casos de hantavirus se han triplicado. "Nos encontramos ante un posible cambio de escenario epidemiológico que viene de la mano del cambio climático", plantea Tomás. Los expertos coinciden en el hecho de que el aumento de las temperaturas y de las lluvias trae nuevas plantas y semillas gracias a las cuales los ratones pueden proliferar, y también modifican los procesos migratorios, por lo que llegan a zonas donde antes no llegaban. En este sentido, otra enfermedad propia de latitudes tropicales que se ha disparado en Argentina en los últimos años ha sido el dengue.Milei, firme contra la OMS

En medio de la alarma internacional, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, exhortó a Argentina y a Estados Unidos a volver al organismo: "A los virus no les importa nuestra política ni nuestras fronteras", dijo. Como respuesta, el ministerio de Salud de Argentina emitió un comunicado en el que reforzaba su posición. "La OMS vuelve a anteponer la política a la evidencia e intenta utilizar un acontecimiento sanitario extraordinario para condicionar una decisión soberana de Argentina", se decía en él. El gobierno de Milei considera que no hace falta formar parte de un organismo internacional para mantener la cooperación técnica con diferentes países, tal como asegura que está haciendo con el envío de material genético del virus, kits de detección rápida y protocolos para detectar y controlar la enfermedad. Según fuentes del ministerio de Salud consultadas por el ARA, la decisión que tomó Milei de abandonar la OMS no es negociable; se tomó hace más de un año, a raíz del desacuerdo del presidente argentino con la gestión del organismo durante la pandemia de coronavirus. "No necesitamos intermediarios para tener diálogo con otros países", concluyen.