La sangre de cordón umbilical, el mejor remedio contra la anemia de los bebés prematuros

BarcelonaEntre el 80% y el 90% de los bebés prematuros extremos –aquellos nacidos antes de las 28 semanas de gestación– sufren anemia. Por tratarla, dos tercios de estos niños necesitan transfusiones sanguíneas durante las primeras semanas de vida, pero la recepción de sangre adulta comporta algunos efectos secundarios. Un estudio italiano publicado en 2025 demostró que la transfusión de sangre procedente de cordón umbilical reduce el riesgo de patologías propias de los prematuros, como problemas en la retina, el sistema pulmonar o el sanguíneo, evitando además las complicaciones derivadas de la recepción de sangre adulta. Para demostrar la viabilidad de esta técnica de transfusión, el Hospital Clínic Barcelona y el Banc de Sang i Teixits (BST) han impulsado un ensayo clínico con 41 bebés prematuros extremos con anemia que ha obtenido resultados favorables.

El ensayo, que se presentó en el Congreso de Sociedades Europeas de Neonatología, ha superado su primera fase acreditando que la infraestructura del Hospital Clínic y BST es apta para realizar transfusiones de sangre de cordón. Así, el centro se convierte en pionero en el Estado y en "uno de los únicos lugares del mundo en el que tenemos un entorno de equipamientos de salud que permite esta técnica", celebra el doctor Miquel Alsina, adjunto del servicio de Neonatología del Hospital Clínic. Además, añade que ya trabajan en la creación de un estudio multicéntrico con seis nueve centros que puedan "tratar lo máximo posible de niños cuando lo necesiten".

Los recién nacidos anémicos necesitan compensar su carencia de glóbulos rojos en sangre, pero recibir transfusiones de adultos cambia su perfil sanguíneo. "La sangre adulta les genera hiperoxia, un exceso de oxígeno en los tejidos que puede ser desfavorable para los bebés", explica Alsina. La sangre de cordón, en cambio, "contiene un tipo de hemoglobina que puede ser beneficiosa para los recién nacidos prematuros, evitando esta sobreexposición al oxígeno que provoca la hemoglobina del adulto", dice Alsina.

El estudio, realizado entre 2023 y 2025, ha constatado que la transfusión de sangre de cordón umbilical, pues, es una alternativa factible y "más fisiológica para los pequeños receptores", añade el doctor. Eli y Silvia, madres de una de las niñas que han formado parte del ensayo, admiten que "cuando Eira nació a las 25 semanas de gestación se nos detuvo el mundo", pero celebran que gracias a la transfusión de sangre de cordón "ahora está sana y es imparable".

Una sangre con muchos usos

Tanto Alsina como Jesús Fernández, director del Banco de Cordón, creen que este nuevo uso de la sangre de cordón umbilical puede revolucionar la forma en que se trata a los niños prematuros, haciendo hincapié en que "la donación va mucho más allá". Se ha demostrado que esta sangre, que es una fuente rica de células madre, es beneficiosa en el tratamiento de pacientes con leucemia y también puede ayudar a personas con problemas dermatológicos –como úlceras derivadas de la diabetes–, ginecológicos –como algunas patologías del endometrio–, y desde el hospital confirman que ya trabajan ya severa.

Por este mismo motivo, los profesionales hacen un llamamiento a la donación de sangre de cordón, que debido a la disminución de la maternidad y la falta de conocimiento, ha sufrido un gran bajón en los últimos años. En 2025 el reto era llegar a 1.500 donaciones para mantener los usos terapéuticos de la técnica, pero sólo consiguieron 1.200. "Hay que difundir la necesidad entre madres y comadronas para que las donantes potenciales vean que es un proceso fácil y seguro", pide Fernández, y añade que "con un pequeño gesto altruista se puede hacer vivir a una criatura y mejorar la calidad de vida de otras personas".