"Los Museos Vaticanos no hacemos restituciones sino donaciones"

La historiadora del arte italiana Barbara Jatta dirige desde hace diez años los Museos Vaticanos. Con 43.000 metros cuadrados de exposición y siete kilómetros de largo, es el sexto equipamiento museístico más grande del mundo, por detrás de gigantes como el Louvre, el Museo Británico y el Hermitage. Jatta estuvo en Barcelona este lunes con motivo de una muestra monográfica en el Museo Diocesano de su fondo de arte sacro italiano del siglo XX. "Los Museos Vaticanos no son solo la Capilla Sixtina", explica Jatta. "Hace muchos años que tengo esta batalla: la Capilla Sixtina es una atracción, pero los Museos Vaticanos están formados por una veintena de museos que son igual de atractivos e increíbles. Tenemos colecciones de antigüedades grecorromanas en centros como el Museo Gregoriano Profano, el Museo Pío Clementino, la Galería Chiaramonti o el Braccio Nuovo. Pero no solo tenemos antigüedades, también están las Estancias de Rafael y las obras de la Pinacoteca Vaticana, ¡en todas hay obras realmente fascinantes!".

Las salas de donde salieron algunas de las obras expuestas en Barcelona están ubicadas en la parte final del recorrido de los Museos Vaticanos, cerca de la Capilla Sixtina. La colección de arte sacro tiene su origen en la reunión de 1963 entre Pablo VI y centenares de artistas en la Capilla Sixtina a quienes el Papa pidió perdón por si alguna vez la Iglesia les había censurado y dijo que les necesitaba para hacer de la belleza un antídoto contra la desesperanza. La llamada funcionó. Entre las 22 obras expuestas en el Museo Diocesano bajo el título deArte sacro del siglo XX de los Museos Vaticanos llama la atención El hombre crucificado. Es un autorretrato del artista Ottone Rosai, que era comunista, pero encontró en la imagen de Cristo en la cruz un motivo para expresar los conflictos obreros de su tiempo. Otro plato fuerte es la maqueta de la escultura monumental Resurrección, de Pericle Fazzini, expuesta en el Aula Pablo VI.

Para Jatta, la confesión religiosa no es obstáculo para sentirse interpelado por el arte sacro. "No solo nos visitan personas católicas o cristianas; viene gente de todo el mundo. Hablamos un lenguaje universal, el del arte y la espiritualidad. Y algunas de nuestras obras son universales: en los Museos Vaticanos no se encuentra solo arte religioso", explica. El centro más grande del complejo vaticano es el museo etnológico Anima Mundi, con unas 100.000 piezas de todo el mundo. Este museo no ha sido ajeno a las demandas de restitución de piezas que han recibido durante los últimos años los grandes museos enciclopédicos internacionales.

En este sentido, en noviembre del año pasado el papa Francisco transfirió 62 objetos de los pueblos indígenas de Canadá a la Conferencia Episcopal Canadiense, que anunció que las devolvería a las comunidades indígenas tan pronto como fuera posible. Antes, en noviembre de 2023, el papa Francisco donó tres fragmentos de las esculturas del Partenón a la Iglesia ortodoxa griega, y ese mismo año Francisco manifestó su disposición a devolver otras piezas controvertidas de las colecciones vaticanas. "Los Museos Vaticanos hacemos donaciones, no restituciones, porque no había un contexto colonial [en las adquisiciones de las obras]", subraya Jatta. "El papa León dio un kayak a las comunidades canadienses, del cual tenemos la documentación que demuestra que, originalmente, fue adquirido por un sacerdote para enviárselo al Papa".

Los Museos Vaticanos forman parte del Grupo Bizot, que reúne a algunos de los museos de arte más importantes del mundo y donde el debate sobre las restituciones patrimoniales es un tema recurrente. "Formamos parte del grupo, pero nuestra historia no es la de un imperio colonial, a diferencia de Inglaterra, Francia, Bélgica y los Países Bajos", insiste Jatta. "El Papa, como máximo responsable de los museos, tiene todo el derecho de decidir hacer donación de ellos –explica la directora–. Cuando fui en delegación a Atenas comprendí la importancia que tienen para aquel pueblo los pequeños fragmentos del Partenón. Incluso me concedieron una condecoración, de modo que ahora soy una especie de estrella de Grecia! Pero yo no he hecho nada; es el Papa quien lo ha hecho por mí. Somos un museo abierto, somos el museo de la paz. Por lo tanto, esta debe ser nuestra manera de hacer".

El problema de la masificación

Los Museos Vaticanos fueron el año pasado el segundo equipamiento museístico más visitado de todo el mundo, con 6,9 millones de visitantes, solo por detrás del Louvre. "El principal problema de los Museos Vaticanos es la saturación turística", advierte Jatta. El año 2025 fue excepcional porque era un año jubilar. Entonces, y sobre todo este año, Jatta tomó medidas para mantener la calidad de las visitas. "Hemos aumentado el horario dos horas, desde las ocho de la mañana a las ocho de la tarde, cada día. Y hemos limitado el número de visitantes a 20.000 diarios. Además, luchamos contra la reventa con la introducción de entradas nominales", dice la directora. "Uno de los objetivos es conseguir que la visita sea más agradable. Las cifras de público bajaron significativamente durante la pandemia de la covid, pero poco después vimos que no podíamos volver a las cerca de 32.000 personas diarias que teníamos antes", asume Jatta.

Después de diez años, ¿qué obras del museo continúan emocionando a Barbara Jatta? "Me emociono mucho paseando por el museo, pero más que las obras lo que me emociona son los espacios. Por ejemplo, una terraza alta diseñada por Bramante y terminada por otro arquitecto llamado Pirro Ligorio", explica la historiadora del arte. "Me gusta ir muy temprano por la mañana, o por la noche, cuando no hay nadie. Desde esta terraza ves los siete kilómetros que tiene el museo, y todo el Vaticano. Y también veo mi ciudad, Roma. Y más allá, todos los campos que la rodean".