‘Ana Catalani, mi Barcelona’
El político, escritor, economista y consultor urbanístico Antoni Vives ha vivido seis años y medio en Arabia Saudí, al servicio del príncipe Mohammed Bin Salman (MBS), diseñando e impulsando la construcción de la ciudad lineal Neom, en el desierto del extremo norte de la península Arábiga, en la costa del mar Rojo; una apuesta única de modernidad sostenible, pensada tanto para arquitectos e ingenieros como para botánicos. Civilización y naturaleza: de 170 km de largo, está concebida para funcionar con energías renovables y pensada para 9 millones de habitantes que no tengan que usar el coche, con todos los servicios personales y colectivos a 5 minutos. Es la obra a cielo abierto más grande del mundo.
Al país secreto. Un catalán en la corte del príncipe de Arabia Saudí Al país secret. Un català a la cort del príncep de l’Aràbia Saudita (Pòrtic).
". Dentro del coche, con Antoni alrededor, el imán le canta durante diez minutos la sura Un día, antes de dejar Arabia Saudí, decide hacer solo un último viaje interior que, entre otros lugares, le lleva a Medina. En el barrio de las Siete Mezquitas, hace amistad en la calle con un grupo de jóvenes guiados por un imán también joven. Se los gana de entrada presentándose en su lengua: "Ana Catalani, min Barxiluna, wa ana ismí Antoni". Dentro del coche, con Antoni alrededor, el imán le canta durante diez minutos la sura An-Najm, la primera que recitó el profeta Mahoma. "La melodía ondulante, como la vida misma, me eleva", recuerda a la manera de Montaigne.
"Te pido que tengas paciencia"
Su vida arábiga ha dado muchas vueltas. Solo tres meses después de instalarse, afrontó el shock del brutal asesinato en Estambul del disidente Yamal Khashoggi, periodista del Washington Post: atado, asfixiado y desmembrado en el consulado saudí. A Antoni, el ministro de Economía que lo había fichado ya le advirtió: "Antes de aceptar el puesto de trabajo que le ofrecemos, quiero que se lo piense bien, porque ahora viene la segunda parte de lo que le quería decir: verá muchas cosas que no le gustarán, cosas que le harán decir: «¿Cómo es que estoy aquí, entre esta gente?». Bueno, pues, le pido que tenga paciencia, que aguante". La primera parte había sido esta: "Yo quiero para mi país lo que ustedes tienen: buenos servicios, buenas aceras y una especial alegría de vivir y de trabajar. Queremos progreso material y progreso social. Solo así nuestra generación, y la del príncipe, dejará el legado que espera dejar".
Arabia Saudí fue fundada en 1932 por el abuelo de MBS, jefe de la tribu de los Saud, que sometió o integró –depende de cómo se mire– a las otras tribus para crear un estado moderno. Una nación. El hecho de custodiar las ciudades santas de La Meca y Medina le da especial legitimidad dentro del mundo musulmán. Tiene mayoría sunita, pero la región del petróleo es chiita. El primer pozo empezó a sacar oro negro en 1968. Se calcula que las reservas durarán 100 años, tiempo para una modernización que emancipe al país de la dependencia del petróleo.
¿Cómo? Con el programa MBS Visión 2030, del cual Neom es una punta de lanza propagandística, un programa a ritmo de decisiones aperturistas: suprimir la policía religiosa, acabar con la segregación de espacios por género, abrir las puertas al cine y la música, romper con la estructura clientelar, pensar más en la mejora del PIB que del ROI (retorno de la inversión) vía el fondo soberano PIF (Public Investment Fund). En un país con el 75% de la población de menos de 35 años, el príncipe sabe que tiene a la juventud a favor suyo, a la que ofrece un bienestar de hedonismo material (consumo y diversión) y un nuevo cosmopolitismo (muchos han estudiado en Occidente), pero no democracia, y sin abandonar el alma tribal y religiosa (la sharia está incluida en la Constitución y el clero wahabita ofrece resistencia a los cambios).
¿Es posible la síntesis de esta revolución desde arriba? En todo caso, es su alternativa al Irán de los ayatolás, hoy asediado por los EUA. MBS: un gobernador con mano de hierro, con poder absoluto, que toca Chopin al piano y juega a la Play, que conduce el país con un pie en el acelerador y el otro en la tradición tribal. Que impone la riqueza de la cultura y la cultura de la riqueza.
El libro de Vives es un canto contra "una debilidad que nos hace muy vulnerables": los prejuicios occidentales a la hora de mirar Oriente Medio, hoy de nuevo convulsionado. Si alguien se anima a visitar Neom, y a ver cómo el progreso avanza a una velocidad estrafalaria, en la estación marítima le recibirá una escultura con las cuatro barras diseñada por Ricardo Bofill. Si alguien va a Riad, la admirará sembrada de árboles: un millón en dos años. Al final de su periplo saudí, Vives hace balance. Se agarra a "el alma profundamente amable del pueblo árabe y de los pueblos del desierto" para concluir: "Es uno de los países más acogedores que he encontrado".