El arquitecto precoz que no tiene miedo de repensar el Barça

BarcelonaEn verano de 2020, cuando solo tenía 30 años, Xevi Pujol se convirtió en el director deportivo más joven de la Liga Endesa. El catalán, a quien Jaume Ponsarnau veía entrenar en la cantera del Bàsquet Manresa cuando le propuso ser su ayudante, pasó de la pista a los despachos con gran facilidad. Su aterrizaje generó alguna sorpresa. "Alguna broma me hicieron, porque les chocaba un poco ver a alguien tan joven, pero tuve la suerte de ver cómo funciona el engranaje desde hace tiempo. El director deportivo toma la decisión final, pero antes se habla mucho con la gente de las oficinas y del cuerpo técnico", explicó en una entrevista a el ARA.

Pujol no es de tirar cohetes. "Me gusta centrarme en lo que estoy haciendo en cada momento. Es un privilegio poder dedicarme al deporte profesional en casa. Ahora mismo tengo tanto trabajo, tantas cosas que llenan mi tiempo, que tampoco pienso mucho en ello", aseguró el joven, que utilizó la liga alemana como banco de fichajes. La apuesta fue muy exitosa, pero fue la temporada siguiente cuando alcanzó la excelencia. El conjunto del Bages, entrenado por Pedro Martínez, aprovechó el rendimiento de jugadores como Sylvain Francisco, Chima Moneke o Ismael Bako para llegar a la final de la Basketball Champions League.

Después de trabajar con entrenadores del prestigio de Jaume Ponsarnau, Joan Peñarroya, Aleix Duran, Ibon Navarro, Diego Ocampo o Pedro Martínez, su sello quedó muy claro. "Queríamos jugadores voluntariosos en el esfuerzo y solidarios a la hora de competir la pelota y de correr la pista. Buscábamos un equipo valiente y proactivo que hiciera las cosas de manera colectiva. En ataque, buscábamos buenos espacios. En defensa, estar conectados. Y todo esto implica tener claro qué debe hacer todo el mundo", sentenció Pujol, que se ganó la fama de arquitecto de milagros imposibles.

Antes de ser director técnico, Pujol hizo de entrenador ayudante con Marc Estany, a quien ahora ha fichado para el cuerpo técnico del Barça. Los dos, que disputaron la Minicopa cuando eran unos críos, tejieron una gran amistad. El periodista Jordi Bofill los juntó en un reportaje publicado en el ARA en el mes de abril de 2020.

De Manresa a Vitoria

Pujol aterrizó en el Kosner Baskonia el verano de 2025. A pesar de que los descubrimientos del catalán, que apostó por Paolo Galbiati como entrenador y rescató a Eugene Omoruyi de Al Nasr de Dubái, condujeron al equipo vasco a ganar la Copa del Rey, su situación en Vitoria fue muy incómoda. A pesar de que debía dimitir, Alfredo Salazar nunca dio un paso al lado e hizo todo lo posible para imponer que su sucesor fuera Juan Pedro Cazorla.

Cuando pensaba destituirlo, el club vasco se enteró del interés del Barça y fue entonces cuando intentó obtener una compensación económica. Cansada de no poder negociar, la entidad culé tiró por la calle del medio y espera anunciar la incorporación del nuevo secretario técnico de tan solo 36 años muy pronto, cuando hará dos meses que anunció al Baskonia su marcha.

El Barça, que intenta repetir el modelo que funcionó en Manresa y Vitoria, ha cerrado ya nueve fichajes de jugadores, pero todavía habrá más. Olivier Nkamhoua, Justin Robinson, Josh Nebo, Umoja Gibson, Agustín Ubal, Stanley Umude, Olek Balcerowski, Tyrese Martin y Tosan Evbuomwan ya están confirmados. Además, el club ha incorporado a Aleksander Sekulic como entrenador. El nuevo escenario no ilusiona a los aficionados del Palau, que no conocen muchos de los fichajes, pero la obsesión de Pujol es la de rejuvenecer el equipo para huir del baloncesto control y apostar por un baloncesto moderno. La receta es clara: defensa proactiva, juego rápido y rebote ofensivo para tener la iniciativa en el juego.