El día que LeBron James preguntó por el Procés català

BarcelonaCuando en 2017 José Manuel Calderón fichó por los Cleveland Cavaliers se llevó una gran sorpresa. "Ya sabía muchas cosas sobre LeBron James, pero no tantas como creía. La actualidad en España la marcaba en ese momento el Proceso de Catalunya y el referéndum del 1 de Octubre. Te podías esperar muchas cosas de LeBron, pero no que de repente, durante una cena, te preguntara: "Escucha, ¿qué pasa en Catalunya?"

Calderón recuerda en un libro que ha escrito con la ayuda del periodista Quique Peinado (20 años entre diosas, geoPlaneta) su paso por la NBA, donde jugó durante catorce temporadas. El relato está lleno de anécdotas que definen su relación con estrellas como LeBron James, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki y Pau Gasol. "La anécdota define muy bien quién es LeBron James, un tipo con muchas inquietudes, especial. Todo el mundo me pregunta cómo es LeBron y la mejor manera de definirlo es como una persona normal. Y no es fácil por todo lo que conlleva ser LeBron James durante tantos años. Recuerdo cuándo empezó a ser famoso, cuando aún iba al pensamiento de que iba a ser de instituto. toda esa presión", dice Calderón.

"LeBron me parecía un farol, pero esta visión cambia cuando le conoces. Entonces te das cuenta de la clase de persona que es en realidad. Está hecho de otra pasta. Controla al milímetro qué pasa, sabe qué quiere y cómo quiere", analiza Calderón, que actualmente es asesor de los Cavs.

LeBron James ha visitado Barcelona varias veces. En 2011 aprovechó una gira comercial para ver un entrenamiento del Barça. Sus fotografías con Leo Messi dieron la vuelta al mundo. Unos meses antes, la estrella de la NBA había comprado un paquete de acciones del Liverpool. "Todo el mundo sabe que mis intereses están en el Liverpool y aún no hemos llegado al nivel del Barça, pero queremos estar entre los mejores y espero que con el tiempo podamos llegar a su altura", explicó el jugador, que dio un salto a las piscinas olímpicas de Montjuïc.

En 2012, LeBron James regresó a Barcelona para disputar en el Palau Sant Jordi un par de partidos de preparación de los Juegos Olímpicos de Londres, contra Argentina y la selección española. "Calderón es un jugador muy inteligente. He jugado contra la selección española muchas veces y sus jugadores tienen un coeficiente muy alto. Esto es lo que le ha permitido a José jugar tantas temporadas en la NBA con unas estadísticas excelentes. Es un profesional excepcional", dijo James.

Con el filial del Barça

En 2011 Calderón estuvo entrenándose con el Barça B mientras la NBA estaba parada por un cierre patronal. A diferencia de Pau y Marc Gasol, que trabajaron con el primer equipo, el base prefirió trabajar con su preparador físico de confianza, Joan Ramon Tarragó. "En verano normalmente trabaja conmigo, pero como ahora tiene su trabajo aquí, venir con él era lo más fácil. Además, puedo entrar en una dinámica de equipo", explicó.

Tanto LeBron como su hijo Bronny, que ahora comparten equipo en los Lakers, se han dejado ver un puñado de veces luciendo camisetas del Barça. La decisión sobre si James continuará en Los Ángeles o cambiará de franquicia es uno de los grandes temas del verano en la NBA. Equipos como los Clippers, Mavs, Warriors o Cavs se han interesado por su situación, porque el jugador de 40 años busca el mejor escenario para ganar su quinto anillo de campeón.