"Me han llegado a decir que esperan que mi avión se estrelle"

BarcelonaPartido ajustado. Emoción creciente. Las Minnesota Lynx y Los Angeles Sparks se disputan la victoria en un encuentro muy ajustado. Kayla McBride visita la línea de tiros libres, momento en el que todo el pabellón escucha los gritos de un aficionado. "¡Rickea!", suelta. Lo dice con tanta energía que la retransmisión televisiva lo capta. Ajeno al resultado del partido, el fan implora a Rickea Jackson, alero de las Sparks, que busque anotar más puntos porque necesita ganar su apuesta combinada.

La escena no es un hecho aislado. Las jugadoras de la WNBA piden más protección. Las amenazas y los insultos que los apostadores enfadados cuando un partido no sale como ellos han pronosticado lanzan contra las deportistas han crecido hasta crear un clima que, por momentos, es insostenible. El acoso puede ser presencial o a través de las redes sociales.

"Es normal que nos insulten después de cada partido. Me han llegado a decir que esperan que mi avión se estrelle en el camino de vuelta a casa", dijo Natasha Cloud. Cansada de recibir insultos misóginos y racistas, ahora lee deseos de muerte, la estrella de las Chicago Sky es una de las jugadoras que ha levantado la voz. "Queremos formar parte de este negocio, es bueno para la Liga, pero también debemos estar protegidas como seres humanos cuando nos quitamos la camiseta", añadió.

No es un caso aislado. Chelsea Gray, DeWanna Bonner, Alyssa Thomas, Dearica Hamby o Courtney Williams también han denunciado casos similares. "La gente actúa como si nos inventáramos esta mierda", escribió Gray, que adjuntó un mensaje racista de un trabajador del hotel Hilton Grand Vacations, que fue despedido.

Bonner llegó a mostrar capturas de mensajes que incluían números de teléfono y datos personales de sus familiares. Thomas, que acostumbra a recibir insultos racistas, critica a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, por no hacer más para proteger a las jugadoras de la competición. "Es una lástima que se haya llegado a este punto por el baloncesto. Nos amenazan de muerte. Es realmente inaceptable. Es algo que tiene que cambiar en esta Liga y estoy harta y harta", dijo Thomas.

A pesar de la frustración de las jugadoras, la WNBA está buscando acuerdos con casas de apuestas de manera más agresiva que nunca. El dinero de los apostantes se duplicó en las principales casas de apuestas la temporada pasada, coincidiendo con el debut de Caitlin Clark, y ha continuado aumentando esta campaña. La competición norteamericana tiene convenios con al menos siete casas de apuestas.

Última polémica

Antes del partido del miércoles por la noche entre las Atlanta Dream y las Dallas Wings, la WNBA publicó un vídeo en las redes sociales en el que se mostraba a Angel Reese y Paige Bueckers haciendo una apuesta amistosa de 400 dólares. La publicación se eliminó rápidamente, pero no antes de que los usuarios de X hicieran capturas de pantalla y grabaciones, lo que permitió que se difundiera la escena.

"Aunque la publicación en las redes sociales pretendía ser alegre, las jugadoras de la WNBA conocen bien las políticas de la Liga que prohíben las apuestas en partidos de la WNBA y reciben formación cada año que refuerza estas políticas", dijo la WNBA en un comunicado. "Reconocimos que la publicación no era acertada, la eliminamos poco después de ser publicada y abordamos el asunto internamente. También utilizaremos esto como una oportunidad para volver a enfatizar con las jugadoras implicadas que las conversaciones sobre las apuestas en partidos de la WNBA, incluso cuando se pretenden como una broma, pueden tener consecuencias negativas", continuó.