De las puertas de la NBA a Cataluña: "Mi familia quería que priorizara los estudios"

BadalonaNacido en Guédiawaye (Senegal), las posibilidades de Eli Ndiaye de acabar convirtiéndose en un jugador de baloncesto profesional eran escasas. Y en cambio, si no fuera por una lesión, habría llegado a debutar en la NBA. “Empecé a jugar a baloncesto cuando estaba en un internado. Cuando volví a casa seguí jugando y entonces apareció Oumar Sow, que me propuso ir a Europa. No me lo pensé. Hice pruebas con el Baskonia, pero no funcionó, y entonces apareció el Real Madrid”, explica al ARA Ndiaye, que en aquel momento solo tenía 13 años.“Cuando empecé a jugar al baloncesto a mi familia le costó, porque querían que priorizara los estudios, pero cuando entendieron que es algo que me apasiona entendieron que también me podía ayudar a estar más concentrado en los estudios. Mi familia siempre me ha ayudado”, explica el jugador del Asisa Joventut, que el domingo comienza la Liga Endesa en la pista del Rio Breogan (12 h, TV3 y DAZN).“Antes el baloncesto era menos accesible en Senegal, pero ahora hay mucha gente que apuesta por la formación y eso se nota. Hay muchas academias y cada vez salen más jugadores. El baloncesto se ha abierto un gran espacio en mi país y la gente lo disfruta más. Tener jugadores como Brancou Badio ayuda a que sea un deporte muy popular”, dice Ndiaye con un entusiasmo que se contagia. Es difícil verlo hablar sin sonreír.

“Cuando voy de vacaciones a Senegal los niños tienen mucho interés en conocer cosas de cómo es la vida en Europa. Yo les explico cómo funciona el baloncesto y la sociedad. Espero que algunos de ellos puedan dar un paso como el mío”, añade. El verano de Eli Ndiaye ha sido muy movido. El ala-pívot jugó la Summer League de Las Vegas con los Atlanta Hawks y fichó por el Valencia Basket, pero el Real Madrid consiguió retenerlo y lo cedió al Asisa Joventut. “Cuando empezó el verano no me esperaba acabar en Badalona, pero el deporte es así. Algunas veces los jugadores no sabemos dónde estaremos al cabo de unos días. Yo me concentro en las cosas que están en mis manos. Con el resto no puedo hacer nada. Cuando hablé con el Madrid me dijeron que un año cedido me iría bien. La Penya ha demostrado que me quiere y ha hecho un esfuerzo grande para que juegue aquí”, reconoce.Ndiaye llegó y besó el santo, ya que el fin de semana pasado se proclamó campeón de la Supercopa Endesa con el equipo verdinegro. “Si juego en la Penya todo es un reto. Quiero ayudar para que el equipo compita al máximo de sus posibilidades y luche por todos los títulos. Espero mejorar y crecer, dar un paso adelante. Dani Miret me conoce muy bien y sabe las cosas en las que puedo mejorar”, explica.En Badalona ha encontrado un entorno ideal para madurar. “Jugar al lado de Ricky Rubio es especial. Todos sabemos lo que es capaz de hacer. Es un jugador excelente que puede cambiar los partidos. Además, es un líder que nos ayuda mucho a los que hemos llegado nuevos. Hay otros jugadores en el equipo de los cuales puedo aprender, como Ante Tomic y Nico Laprovittola, que tienen mucha experiencia”, opina.El discurso de Ndiaye es mucho más maduro que hace unos meses. “De mi paso por los Estados Unidos aprendí que se debe tener paciencia. Es otra cultura y otro estilo de vida. Mejoré muchas cosas, también físicamente. A pesar de las lesiones, el balance que hago es muy exitoso. Todavía soy joven y no cierro la puerta a la NBA”, avanza.