Sandra Paños: "Ojalá Patri Guijarro sea la próxima Balón de Oro"

BarcelonaEl Barça femenino se ha hecho grande gracias a Alexia Putellas, Patri Guijarro, Aitana Bonmatí…, pero también gracias a Sandra Paños (Alicante, 1992). La portera, que estuvo entre 2015 y 2024 en el club azulgrana, fue una figura clave en el crecimiento y la consolidación de la entidad catalana en la élite europea. Ahora, después de ganar la liga y la Concacaf Champions con el América de México, vive un nuevo reto en los Estados Unidos de la mano del San Diego Wave. “Salía de mi zona de confort, pero estoy disfrutando mucho”, explica Paños a l’ARA a las puertas de disputar los play-off de la liga norteamericana.

Paños recuerda con nostalgia los nueve años en el Barça. “Es donde más he crecido, tanto personal como profesionalmente, y estoy muy orgullosa de haber formado parte de todo el crecimiento”, repasa la portera, que llegó al club en 2015 después de los intentos frustrados de Xavi Llorens –entonces técnico culé– de ficharla con anterioridad. “Estaba en el Levante y, antes del Mundial en Canadá, sentía que necesitaba un cambio. Había pasado por todas las categorías inferiores de la selección española y hacía falta algo para seguir creciendo”. “El proyecto era increíble y gracias a Xavi Llorens pude vivir los mejores años deportivos allí. Todas las personas que estábamos aquel año hicimos una gran labor para que creciera el femenino”, añade la alicantina.

Una final para cambiar la mentalidad

El Barça fue creciendo de la mano de Sandra Paños, y en 2019 consiguió su primer gran hito: llegar a la final de la Champions League en Budapest. Para lograrlo, sin embargo, Paños volvió a jugar un papel fundamental, con una parada en el Mini Estadi contra el Bayern de Múnich en la vuelta de las semifinales. En la final no hubo color y el Olympique de Lyon ya ganaba 4-0 a la media hora de partido. “Fue una decepción porque íbamos con ganas de plantar cara. Enfrente teníamos un equipo con mucha experiencia, ellas estaban muy tranquilas y nosotras con los nervios de la primera final. Eso nos pasó factura”, admite. “Nos ayudó a hacer cambios; no estuvimos a la altura de la final. Con el tiempo creo que fue positivo porque nos hizo reflexionar sobre el hecho de que si queríamos pasar a la historia debíamos hacer un cambio de mentalidad muy grande”, reivindica.

Un crecimiento que fue futbolístico –se ganó la Champions en 2021–, pero también social, con un Camp Nou lleno hasta la bandera que estableció un nuevo récord histórico de asistencia (91.648 personas). “Todo suena muy diferente a cualquier otro estadio, no se puede describir. A veces veías a las jugadoras, pero como toda la afición llevaba la misma camiseta te podían interferir en la visión. Ojalá todas las jugadoras del Barça lo puedan vivir porque es una sensación increíble. Es importante para seguir marcando la igualdad con los chicos”, afirma.

La soledad de la portería

La portería es una posición muy solitaria y particular. Habitualmente, los roles están muy definidos y, mientras que una acostumbra a ser la titular, la otra portera es suplente durante todo el año. Paños vivió las dos caras de la moneda con Cata Coll. La alicantina, que empezó como titular, vio cómo perdía la posición en detrimento de la balear, actualmente en el primer equipo. “Cata es muy buena. Cuando ella llegó yo estaba más consolidada y es normal que ella quisiera jugar más, pero me respetó bastante. Evidentemente no te gusta y a mí me pasó una cosa similar cuando empezó a jugar ella más, pero siempre desde el apoyo personal y del equipo”, confiesa.

“Sabía la calidad que tenía y hasta dónde podía llegar. Estoy muy feliz por Cata, porque su crecimiento también ha ayudado al club a seguir consiguiendo títulos”, añade Paños, que le envió un mensaje para felicitarla por el trofeo Yashin a mejor portera conseguido el lunes. “Es el reconocimiento a todo el camino que ha hecho. Estoy orgullosa de haber compartido vestuario porque me hacía mejor”.

Las figuras de Pere Romeu y Alexia Putellas

Otra de las compañeras de Paños fue Alexia Putellas, que el pasado lunes ganó su tercer Balón de Oro. “Lo que ha conseguido es estratosférico, es una figura fundamental para explicar todo lo que ha pasado en el Barça. Muy feliz por ella, por todo lo que ha luchado. Para mí, las ganadoras eran Patri [Guijarro] o Alexia y lo ideal era que Ale [como conocen a Alexia Putellas] pudiera cerrar el círculo de esta forma. Hace años que Patri está a un nivel muy alto y ojalá sea la futura Balón de Oro”, pide Paños.

La portera también coincidió con Pere Romeu, que entonces era uno de los asistentes de Jonatan Giráldez. “Tiene una capacidad para entender el juego que es increíble. Todas las jugadoras alucinaban con la capacidad de visión que tenía. Es un entrenador muy cercano que sabe gestionar el grupo y ayuda a las jugadoras a seguir creciendo y evolucionando”, describe.

La vida en los Estados Unidos

Desde hace unos meses, la alicantina vive una nueva vida en San Diego (California). “Es una ciudad muy tranquila con un clima similar al de Barcelona, hace mucho sol, pero sí es verdad que aquí necesitas coche para vivir. Me hacen mucha gracia los autobuses, ya que son el típico amarillo que aparecía en los Simpson”, explica una Paños que vive sola. “Sara [Mérida, su mujer] está trabajando en las categorías inferiores de la Federación Española. Desafortunadamente, no vivimos juntas, pero sabemos que es para crecer profesionalmente. Se hace duro, pero son procesos y no quiero tapar su crecimiento profesional”, confiesa.