Jèssica Vall: "Digo adiós a una parte de mí, pero yo no he vivido en una burbuja"
Nadadora olímpica catalana
Barcelona"Es como preparar una boda, cuesta disfrutarlo", dice con una carcajada Jessica Vall (Barcelona, 1988) en referencia a los actos para anunciar que después de más de 20 años en la natación profesional, se retira. Vall recibe el ARA en el Club Natació Sant Andreu, rodeada de fotos suyas y las medallas ganadas, entre las miradas de admiración de los jóvenes nadadores de un club que ya ha preparado que su foto quede para siempre en la piscina central por inspirar a las nuevas generaciones. Considerada una de las grandes especialistas catalanas de la braza, con un bronce en los Mundiales de Kazán del 2015 a los 200 metros braza como gran mojón, ha sido olímpica tres veces. Tras la próxima Copa de España de clubs de diciembre, se retirará. Pero no se alejará de las piscinas.
Ha llegado la hora de retirarse. ¿Por qué ahora y no después de los Juegos de París?
— Es una decisión que tenía muy meditada y el año pasado ya encaré la temporada con esa idea. Era algo igual cuál era el escenario final, si estaba en París o estaba en la copa que se hará dentro de unos días en Sabadell. Ahora sí que es cierto que este año han pasado cosas que lo han condicionado todo. Primero, que no logré la marca mínima para ir a los Juegos de París por dos décimas. Aquella semana fue dura, puesto que se escapaba un sueño, pero después recibí la llamada de la Federación Internacional y me dijeron que iría a París como nadadora invitada. De repente todo cambiaba. Sabía que las semifinales de los 200 braza serían mi última gran carrera y fue un momento muy duro de gestionar. Cuando terminó todo sentía que me faltaba algo, pero no sabía lo que era. Me fui de vacaciones pensando en ello. A París mucha gente vino para estar conmigo, pero hablaba con mi psicóloga y seguía con la sensación de que me había sentido demasiado sola en ese momento. Y yo no soy una persona solitaria. Luego descubrí que me había faltado el equipo. Me había faltado competir en equipo. Así que al saber que la Copa de España de Clubs se haría cerca, en Sabadell, pedí poder retirarme así.
¿Después de París habías seguido entrenando igual o ya hacías vida de retirada?
— Ahora estoy trabajando a 40 horas en Etixx, una marca de suplementación. Antes ya trabajaba con jornada reducida, pero después de las vacaciones ya cumplía 40 horas y podía entrenar menos. Ahora estoy intentando entrar dentro de grupo de estas 14 nadadoras que pueden ir a la Copa de España de Clubs, entrenando fuerte. Evidentemente, tengo claro que mi papel no es fundamental, pero quiero estar ahí si el grupo me necesita, sea animando o sea nadando. Creo que será una buena manera de poner punto y final a mi trayectoria, porque creo que he sido una nadadora con mucho equipo.
Ha cambiado mucho el CN Sant Andreu, en estos años. Cada vez con mayor peso en la natación de alta competición.
— Sí, estoy contenta de eso. Nos hemos hecho un espacio en la natación de alto rendimiento y el creo que esto debe servir de inspiración. época dorada del waterpolo masculino y yo veía por allí a Manel Estiarte, a Jesús Rollán... era increíble. de haber competencia entre disciplinas, sino al contrario, inspirarnos unos a otros.
Vamos a los inicios. Tú te formas en el CN Catalunya.
— Mis padres me apuntaron a un curso de verano y una de las entrenadoras era una árbitra internacional, Marta Soler. Ella vio que tenía cualidades y me envió al CN Catalunya por una prueba. Y allí vieron que era buena en braza. En la natación puedes dominar el crol, la espalda... pero la braza cuesta mucho. En la braza haces una patada antinatural, cuesta aprender. Cuando ven que alguien lo domina de forma natural, los entrenadores siempre se emocionan. Y yo, sin saberlo, era buena con la braza. Me quedé allí hasta que tenía 18 años, cuando pasé tres temporadas en L'Hospitalet. Y después, ya en el Sant Andreu.
¿De tu carrera con la que te quedas? ¿Los tres Juegos Olímpicos?
— Si... es que los Juegos... a mí los Juegos de 1992 en Barcelona me marcaron mucho. Mucho, ¿eh? Piensa que mi película favorita cuando tenía 4 años era la inauguración de Barcelona 92. Mis padres estaban contentísimos, porque eran 4 horas de película que yo estaba enganchada. Miraba una y otra vez el filme... ¡incluso el desfile de las delegaciones! De pequeña ya soñaba con los Juegos y he participado en tres. Con 30 años de carrera deportiva he tenido a mucha gente que me ha acompañado y mucha gente que el deporte me ha dado la oportunidad de conocer. He tenido suerte.
Los Juegos de Tokio, con la pandemia, fueron extraños...
— Fue un momento muy duro, no sólo por la pandemia. Las mínimas que habíamos hecho de repente ya no valían, era necesario enfriarlas. Los deportistas sufrimos mucho estrés y yo, que quería llegar a la final olímpica, no lo conseguí.
¿Por eso era importante poder ir a París?
— En parte. Cuando pensé que me quedaba fuera no podía creerlo. La gente no sabía lo que había sufrido, la lesión del 2023 con una fractura en el pie, la gente que duda de ti... costó recuperar la confianza. Además, no ir al Mundial de Doha no ayudó, me quitó ritmo competitivo y me quitó confianza. Cuando dije que quería ir a París siendo veterana más de uno no se lo creía.
Has sido un ejemplo de cómo competir en primer nivel, sin dejar de estudiar. Hiciste biología humana en la Pompeu Fabra y después, investigación.
— Ha sido muy difícil, pero siempre he tenido gente alrededor para ayudarme. Cuando estaba en la ESO mi vida ya se hacía en torno a natación. Yo no lo consideraba mi trabajo, porque me divertía. Sí que en la universidad fue algo más complicado, pero mis amigas me ayudaron. Y me ayudó a mi tutora. Si estás en un centro de alto rendimiento tienes la figura de la tutora, que hace de nexo con los profesores, para encontrar encaje entre entrenamientos, competición y estudios. Hice unos estudios que son exigentes, pero creo que hacerlo me ha ayudado a no estar desconectada del mundo. No he vivido encerrada en una burbuja, quería ir a los Juegos pero también estudiar. Otros deportistas se retiran y sufren mucho, porque han vivido desconectados. Yo tengo claro que voy a sufrir para retirarme, pero he hecho vida de estudiante y trabajo. Mi vida no es sólo la competición. Es jodido, retirarte. Te has creado una imagen de ti mismo a través del deporte y estás diciendo adiós a esa parte de ti. Es como un proceso de luto y supongo que me va a pasar, qué remedio. Es bueno saberlo.
Seguirás vinculada a la natación, entiendo.
— Me gustaría seguir vinculada, cierto. De momento haré charlas, quiero que la gente entienda que es primordial divertirse. Por eso he creado una empresa para estar vinculada a la formación, tanto de los niños pequeños como de las personas mayores. Se llama Feel the water y la quiero utilizar para devolver a la natación lo que me ha dado.
Siempre hablas de divertirte. Siempre ríos. No como otros deportistas que hablan de dolor, sacrificio.
— Es que para mí ha sido una diversión, aunque pasas momentos jodidos, ¿eh? En el 2019 estaba bloqueada, al borde de la depresión, pero fue bien. El deporte de alto rendimiento no es sano. ¡A los Olímpicos se nos pone en el foco de actualidad sólo cada cuatro años y esperan que ganes! Estás compitiendo con los mejores del mundo y la gente habla de fracaso si no lo consigues. En lugar de buscar la crítica, debemos hablar de espíritu de superación más allá de las medallas. Todo el mundo tiene una historia que contar, a veces se habla de fracasos sin saber si esa persona ha sufrido lesiones o problemas personales. Yo llego a París con 35 años, superando una lesión y sufriendo que se hicieran bromitas diciendo que no saldría adelante. Hay que hablar de lo bueno y lo malo. Es necesario disfrutar de todo. Bien, es mi forma de ver las cosas. Quiero transmitir esto a la gente, que disfrute y respete. Me ha influido conocer la cultura japonesa, es muy respetuosa. Allí, antes de entrenar se hace referencia a la piscina, se agradece al agua que nos deje entrenar. Pronto haré un clínic con los más pequeños del Sant Andreu y quiero empezar así: haciendo una reverencia en el agua.