El secreto de la generación que quiere liderar el Barça

BarcelonaLamine Yamal, Pau Cubarsí, Marc Bernal y ahora… Xavi Espart. Su nombre ya ha salido en los diarios y en las tertulias deportivas, pero este domingo dio un paso más en su ascenso meteórico al primer equipo. El futbolista barcelonés –que ha sido titular en los cinco partidos de Liga esta temporada– se estrenó como goleador con el Barça en la victoria en el campo del Levante (2-4). "Es un jugador que hasta cadete jugaba por dentro. Mejoraba las jugadas cuando el balón pasaba por sus pies y tenía el fútbol en la cabeza para organizar. Acababa jugando muchos minutos porque era muy fiable. De más mayor, le probaron de lateral porque tiene mucha visión para construir la jugada y podía acabar ocupando posiciones más interiores durante el partido", explica a l'ARA un exentrenador suyo en la cantera.

El gol de Espart es un paso más en la generación del 2007, una de las mejores que han salido de la cantera del Barça en los últimos años. "Es una de las más completas. La teoría que hay dentro del club es que los buenos ya se detectan desde pequeños y estos futbolistas lo corroboran. Los jugadores más destacados del 2007 ya estaban en el club durante la etapa de fútbol 7", destaca gente que trabajó con esta generación en La Masia. Aparte de los cuatro futbolistas mencionados, también aparecen nombres como Jofre Torrents –traspasado este verano al Ajax–, Quim Junyent –que se ha marchado al Almería–, Andrés Cuenca –cedido al Sporting de Gijón desde el Como– o Shane Kluivert –hijo de Patrick Kluivert, que actualmente está en el filial azulgrana.

Una vida juntos en el vivero

Los primeros en incorporarse a la estructura azulgrana fueron Lamine Yamal y Marc Bernal. Ambos llegaron en 2014 con solo siete años; el extremo de Rocafonda lo hizo procedente de La Torreta, mientras que el centrocampista berguedano jugaba en el Gimnàstic de Manresa. En prebenjamín, los dos futbolistas ya coincidieron en el equipo entrenado por David Sánchez. Un año más tarde, en 2015, llegaría Xavi Espart del Vilassar de Mar, aunque no coincidirían en toda la etapa de benjamín. Espart entró en el Benjamín D con Landry Farré (actualmente en el filial azulgrana), mientras que Lamine y Bernal estaban en el Benjamín C, donde fueron los máximos goleadores con 56 y 50 goles, respectivamente.

Pau Cubarsí, por su parte, fue el último en llegar a La Masia. Lo hizo en 2018, ya en categoría de alevín, procedente del Girona. El central de Estanyol compartió vestuario, en su primer año de azulgrana, con Bernal, Lamine –que continuaba siendo el máximo goleador del equipo– y Shane Kluivert. Todos ellos estaban en un alevín A que se proclamó campeón de la Liga Preferente, del torneo LaLiga Promises y del Campeonato de Cataluña.

No fue hasta la temporada 2019-20 cuando los cuatro jugadores coincidieron en un mismo equipo. Fue en un infantil B que tenía a Lamine Yamal y Pau Cubarsí como dos de sus principales goleadores en el momento en que la competición se detuvo por la pandemia de la covid-19. Aparte de Bernal, Espart, Lamine y Cubarsí; Jofre Torrents, Andrés Cuenca, Quim Junyent y Shane Kluivert son otros nombres destacados de aquel conjunto entrenado por Albert Puig Alcaide.

Precisamente, Puig –actual director de la academia del Girona– es una figura clave en la carrera de algunos de estos futbolistas. Además de hacerlos crecer desde la figura de entrenador, también fue uno de los responsables de incorporarlos a la estructura azulgrana. Gente que siguió a aquel equipo asegura al ARA que Puig fue quien les cambió la forma de entender el juego.

Los cuatro azulgranas solo coincidirían dos temporadas en equipos de la cantera; la 2019/20 y la 2020/21 en el infantil A, donde ganaron los 15 partidos de la División de Honor. Lamine Yamal rápidamente saltó al cadete A y al juvenil A antes de debutar con el primer equipo el 29 de abril de 2023 con solo 15 años. De hecho, el de Rocafonda tuvo minutos antes con el primer equipo que con el filial, con el cual debutó el 6 de mayo de 2023. Cubarsí también fue saltando etapas y después de un año en el cadete B ya estuvo en dinámica del juvenil B. La temporada 2023/24, con 16 años y ficha del juvenil A, debutó en la Copa del Rey. Marc Bernal y Xavi Espart también se estrenaron con Hansi Flick en edad de juvenil.

Todos ellos forman parte de la columna vertebral del técnico alemán. Cubarsí y Lamine ya acumulan más de 100 partidos con la camiseta del primer equipo en poco más de tres temporadas. Bernal es una de las grandes apuestas de presente y futuro del medio del campo y Xavi Espart se ha ganado la confianza de Hansi Flick, sea en el lateral o en zonas más interiores. Todo ello con cuatro futbolistas que este año han cumplido tan solo los 19 años.

La cosa, sin embargo, no se detiene aquí. Albert Puig también es el artífice de la llegada de Ebrima Tunkara (Lamoi, Gambia, 2010) al Barça, una de las próximas promesas azulgranas que ya debutó bajo las órdenes de Flick esta pretemporada. “Le dije: «Marc [Serra, coordinador del fútbol 7 azulgrana], normalmente no me mojo tan rápido, pero es que esto es algo fuera de lo normal». Se le tenía que pulir técnicamente, pero ya se podía intuir un muy buen nivel y físicamente también destacaba mucho, superando líneas y rivales”, explicaba al ARA el actual director de la academia del Girona en referencia a la primera vez que vio jugar a Tunkara.