Del estadio a los juzgados: los grandes escándalos del fútbol mundial

BarcelonaEl 18 de julio de 1921 la policía tuvo que realizar una carga fuera de los juzgados de Chicago para alejar a la multitud que quería entrar dentro. La sala principal estaba llena hasta la bandera de personas tan exaltadas que el juez amenazaba con vaciar la sala si no se guardaba silencio cada dos por tres. Era el caso más mediático en años en los Estados Unidos: se juzgaban a ocho jugadores de béisbol de los Chicago White Sox acusados de perder las Series Mundiales de 1919 deliberadamente a cambio de dinero que ofrecía un mafioso que quería ganar dinero apostando. Como si los jugadores del Barça o el Madrid fueran juzgados por haber aceptado dinero por perder la final de Copa. Los escándalos extra-deportivos ya hace más de un siglo que forman parte del día a día del deporte profesional.

"Una de las cosas que aprendí rápido es que el periodista deportivo muchas veces pasa más tiempo hablando de abogados y juicios que de deporte", decía, medio en broma, el periodista británico Simon Kuper, autor durante las últimas décadas de diferentes libros sobre la relación del deporte con la política. Los últimos días ha vuelto a quedar claro. Mientras el Madrid intenta enfangar el conocido como caso Negreira con la UEFA, confiando en que todo acabe ante los tribunales, en Inglaterra todo el mundo habla del futuro del Manchester City después de que una comisión independiente haya concluido que el club infringió de manera "grave y sistemática" las normas financieras de la Premier League entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. El City presentará recursos defendiendo que es inocente, para evitar sanciones que podrían llegar a significar el descenso a Segunda División o perder algunos de los títulos ganados durante este periodo.

Cuna del fútbol profesional, Inglaterra ya se ha acostumbrado a ver cómo muchos de los hombres que intentan dominar la liga se mueven por la frontera entre lo que es legal y lo que no. De hecho, el nacimiento del fútbol profesional británico parte de una ilegalidad, cuando diferentes clubes del norte de Inglaterra empezaron a hacer trampas para poder tener a los mejores jugadores en una era en la que eran amateurs y no cobraban. Las normas, establecidas por jóvenes de buena familia formados en universidades que consideraban que no era ético cobrar por hacer deporte, fueron burladas por empresarios que ofrecían a los futbolistas un buen sueldo y trabajo en sus negocios, fueran fábricas o comercios. Trabajos que, en realidad, no existían: les pagaban por jugar en sus clubes de fútbol. El primer caso sonado sería el de Fergus Suter, jugador escocés que en 1878 fichó por el Darwen inglés y por el Blackburn Rovers en 1880. En ambos casos, le ofrecían trabajo en una fábrica donde no iba nunca a trabajar. En verdad cobraba por entrenar y jugar. Cuando el engaño se hizo evidente, el debate posterior llevó a aceptar la profesionalización del fútbol, pero con normas que ligaban los sueldos a los ingresos de los clubes. Pero los empresarios, que iban entendiendo que en el fútbol se movía dinero y poder, no tenían suficiente. En 1919, por ejemplo, ya se vivió un caso que provocó un gran seguimiento mediático cuando George Cripps, miembro del cuerpo técnico del Leeds, explicó a la prensa que se habían realizado pagos ilegales a jugadores. Cripps, enfadado porque le echaban para fichar a un técnico de renombre como Herbert Chapman, acabó aceptando una compensación económica a cambio de su silencio, pero ya era demasiado tarde. El Leeds perdió la categoría y, de hecho, acabaría desapareciendo, y se refundó con el nombre actual de Leeds United. La esencia del caso era relativamente similar al caso del Manchester City ahora: empresarios con dinero que buscan cómo burlar las normas para poder invertir lo que tienen.

La lista de escándalos en el deporte es demasiado larga. Y, en general, se podrían agrupar en dos grupos. Uno sería cuando un actor exterior manipula el juego, casi siempre para poder ganar dinero con las apuestas, como fue el caso del béisbol en 1919 o un caso similar de 1915 con jugadores del Manchester United y el Liverpool que aceptaron dinero para pactar un resultado en la última jornada de liga. El otro grupo de escándalos sería cuando los gestores de un club deciden hacer trampas para ganar; ya sea ganar partidos o ganar dinero, o ambas cosas. Si en el caso del City lo que se juzga es si se han vulnerado las leyes para tener más dinero y fichar a mejores jugadores, en otras ocasiones los delitos afectan directamente a lo que sucede sobre el césped.

El caso del Juventus

En Italia han vivido casos muy sonados, en este sentido. La temporada 1979-80, la policía detuvo a decenas de jugadores involucrados en una red de apuestas ilegales, caso que acabó con el descenso administrativo a Segunda del Milan y el Lazio. Décadas más tarde llegaría el caso conocido como Calciopoli, que acabaría con el primer y único descenso del Juventus a Segunda, un descenso decretado en los juzgados al considerar que el consejero delegado del club, Luciano Moggi, había creado una red para condicionar los arbitrajes durante dos temporadas del 2004 al 2006. Según la investigación, Moggi tenía poder para decidir qué árbitros podían dirigir determinados partidos y presionaba para que jugadores importantes de equipos rivales fueran expulsados cuando les tocaba jugar con la Juve. Su red afectaba también a otros clubes, que habrían ayudado a Moggi, a cambio de tener también buenos tratos arbitrales. Cuatro clubes, el Milan, el Fiorentina, el Lazio y el Reggina, fueron sancionados.

En Francia, el caso más recordado es el del Olympique de Marsella. En 1993 el club propiedad del empresario Bernard Tapie jugaba la final de la Champions contra el Milan. Justo antes, tenían un partido de liga contra el modesto Valenciennes, en el que debían ganar si querían llevarse el título de liga. Tapie ofreció dinero a los rivales para que aceptaran perder y no entraran con dureza, para no lesionar a los jugadores del Marsella pensando en la final europea. Un jugador, Jacques Glassmann, denunció lo que había pasado y el Marsella sería condenado a perder la categoría y perdería el título de liga de 1993. La Champions, sin embargo, sí que la ganó.

Turquía y Portugal

En casi todos los países han visto cómo la justicia determina el futuro de clubes tramposos. En Turquía ahora mismo se investiga si un directivo del Galatasaray habría apostado mucho dinero a que el portero de su equipo, el uruguayo Muslera, marcaría un gol en un partido de liga, como sucedió. El dinero ganado se habría invertido para ayudar a fichar a un nuevo goleador, el nigeriano Osimhen. En el mismo país, en 2013 el Fenerbahçe fue sancionado dos años sin jugar en Europa por pactar el resultado de la final de Copa de 2011. En Portugal, el caso Apito Dourado juzgó del 2008 al 2010 a directivos del Oporto y el Boavista, acusándolos de corrupción e intento de comprar árbitros. El Boavista fue enviado a Segunda y al Oporto le multaron con dinero y pérdida de puntos.

El caso del Rangers

El caso del Manchester City también podría acabar con un descenso administrativo, a pesar de que el club liderado por el catalán Ferran Soriano, con capital árabe, insiste en su inocencia y luchará en los juzgados para demostrarla. El club es acusado de burlar unas normas económicas que existen para proteger a los clubes. La normativa, en el fondo, intenta garantizar que los clubes tengan diferentes vías de ingresos y no dependan solo del bolsillo de un solo propietario. Depender de un solo propietario conlleva un riesgo: si este se cansa del juguete o pierde dinero, el club puede acabar desapareciendo y castigando a aficionados y trabajadores. El caso más significativo fue la desaparición de uno de los dos clubes más famosos del fútbol escocés, el Glasgow Rangers. Fundado en 1872, desapareció en 2012 después de años de malas gestiones. Pero no se trataba solo de las deudas. El club también fue pillado rompiendo las normas, ya que pagaba dinero –muchas veces en metálico– a los jugadores y lo escondía a las autoridades, a quienes decía que la masa salarial era inferior. Una vez se descubrió, fue sancionado y tuvo que afrontar el pago de los impuestos correspondientes a los sueldos no pagados, hecho que acabó de hundir al club, refundado en la Cuarta División escocesa.

La lista de escándalos ligados al fútbol no acaba nunca. Y, de hecho, muchas veces los protagonistas han sido aquellos que deberían defender el juego limpio, como los dirigentes de la FIFA. Esta, sin embargo, es otra historia que podría servir como guion para una serie donde los abogados son más protagonistas que los jugadores.