El último tango de Messi con la selección: lágrimas, emoción y un agradecimiento eterno

Barcelona¿Dónde estábamos el 17 de agosto de 2005? Aquel día Lionel Messi debutó con la selección absoluta argentina en Budapest contra Hungría. Y al cabo de pocos minutos ya le habían expulsado de forma injusta. Quién iba a imaginar entonces todo lo que el destino le tenía preparado al futbolista de Rosario. 21 años después, Messi ha decidido cerrar esta etapa. Esta madrugada ha jugado su último partido con la selección argentina contra Benín. Un amistoso un poco descafeinado que ha finalizado con goleada por 3 a 0. Con su último gol y las dos últimas asistencias en un partido en el que ha jugado los 90 minutos. Aunque una carrera con tanta gloria quizás merecía un último acto más digno que este amistoso. O quizás poco importaban el rival y el relato del partido. Lo más importante se había escrito en las dos décadas anteriores.

Llegando al estadio Monumental del barrio de Núñez de Buenos Aires para este último tango, Messi lloraba en el autobús, emocionado. Afuera, miles de personas se agolpaban en los bordes de la carretera para verlo con la misma devoción con la que los fieles esperan un milagro mirando una imagen religiosa. Messi se ha hecho un hueco en el panteón pagano de los argentinos, al lado de Carlos Gardel, Evita Perón y Maradona. Lo ha hecho jugando, sin hablar mucho, sin querer ser un líder social. Solo quería jugar y lo ha hecho mejor que nadie, motivo por el cual los argentinos han convertido el último partido casi en un día de fiesta nacional, con conciertos, anuncios en la televisión y mucha gente emocionada.

¿Dónde estábamos aquel 2005 cuando Messi jugó su primer partido con Argentina? Muchos no habían nacido. Otros no sabíamos que vendría una pandemia, unas cuantas crisis, muchos sueños rotos y que la inteligencia artificial nos condicionaría la vida. Tampoco sabíamos que la inteligencia natural de Messi sobre el terreno de juego nos emocionaría tanto, fuera vestido de azulgrana o con la camiseta albiceleste. Es muy curioso todo lo que este pequeño argentino ha conseguido. Cada vez que Messi perdía una final de la Copa América o recibía una falta dura en un partido de eliminatorias en Asunción o Bogotá, muchos notaban un pinchazo en el corazón de sufrimiento a pesar de no ser argentinos. Miles de catalanes celebraron hace cuatro años el triunfo de Argentina en el Mundial como si fuera su selección. Ganando el Mundial en 2022, Messi pudo por fin respirar tranquilo. Ya tenía su Mundial, como Maradona tenía el de 1986. Las comparaciones con el Diego dejaban de ser importantes. Dejaba de doler la sombra de un Maradona que ya no está, como tampoco está el padre de Leo, fallecido hace poco.

Cuando Maradona murió, muchos argentinos justificaron la admiración que sentían por un hombre que había cometido muchos pecados afirmando que no se trataba de lo que había hecho el jugador con su vida. Que lo más importante era lo que había hecho con la vida de los demás: hacerles felices marcando goles. En eso Messi ha destacado. Se ha hartado de repartir alegría. Aunque él ha sufrido bastante. No todo ha sido fácil. Llegó a afirmar que dejaba la selección cuando Argentina perdía todas las finales. "No hay manera", decía llorando después de perder la segunda final consecutiva de la Copa América contra Chile. Esta madrugada el estadio Monumental ha sido una fiesta, pero hace 15 años en el mismo estadio se dudaba de Messi. Se decía de él que solo jugaba bien con el Barça. El dorsal 10 fue extendiendo su palabra lentamente, como si fuera un viejo profeta.

Y finalmente ganó el Mundial contra Francia. Por este motivo, ayer todo el mundo quería estar en el estadio. Gente que se emocionó este verano cuando un Messi veterano todavía consiguió que la selección argentina, sufriendo, se plantara en la final, con más épica que magia. Todos los políticos querían hacerse fotos con él, todo el mundo quería darle regalos y recuerdos. Niños con el chupete en la boca mostraban fotos suyas, viviendo un día que quizás no recordarán cuando sean mayores. Sí que lo recordarán los tres hijos de Messi, su madre y su mujer, todos bien emocionados en el palco cuando él salió al terreno de juego por última vez para jugar con Argentina en un amistoso en el que poco importaba el rival.

El rival era Benín, una modesta selección africana en la que los jugadores eran los más contentos de todos: el destino les había permitido estar cerca de Messi el día que dejaba la selección. Los africanos le dieron premios y se hicieron un montón de fotos con Messi, que fue recibido por una camiseta gigante con el dorsal 10 y la palabra "Gracias". Cuando sonó el himno argentino, el seleccionador, Lionel Scaloni, ya lloraba. Messi, con sus hijos, consiguió evitarlo. Parecía feliz antes de jugar un último partido que se detendría en el minuto 10, con fuegos artificiales y un mensaje en el estadio. Los jugadores de Benín iban a abrazarle, eufóricos. Messi parecía incómodo. Él quería jugar. Es lo que siempre ha querido hacer, jugar. El resto importa poco. Pero el último partido quizá no ha estado a la altura de todo lo que ha vivido antes. Benín ha hecho su partido, los argentinos tampoco querían poner la pierna muy fuerte y se ha jugado muy poco al fútbol. La gente estaba pendiente de ver si Messi tendría ocasiones. Todo pasaba por él. El resto importaba poco.

Y la gente lo miraba. Y le decía gracias. A quien no le gusta el fútbol le cuesta entender cómo una jugada de Messi nos levanta la moral, nos salva los días, nos hace tener fe y nos emociona. Poca gente lo ha hecho tan bien como él durante estos 21 años de carrera internacional, en los que ha pasado de sufrir decepciones a alzar títulos. Un camino que comenzó en 2004 con un amistoso de la selección sub-20 entre Argentina y Paraguay, ante poco más de 500 personas, cuando la Federación Argentina lo convocó, no fuera que España lo pudiera convencer, ya que entonces Messi ya vivía en Barcelona. No, él jugaría con Argentina. Y ya ganó un Mundial juvenil en 2005, para empezar. Después vendría el debut en un Mundial en 2006, un oro olímpico en 2008 y finalmente, después de perder algunas finales, los títulos más soñados. Dos Copas América y el Mundial de Qatar. En total, 208 partidos, con 126 goles y 70 asistencias. De estas asistencias, las dos últimas esta madrugada. Primero con un centro rematado por Otamendi y después ofreciendo a Nico Paz la posibilidad de marcar un gol bonito. Después Messi ha hecho su último gol, de penalti, cuando Benín ya hacía lo que podía después de haber aguantado un empate sin goles hasta el descanso.

Este verano, después de perder su tercera final de Mundial, Messi demostró ser listo y decidió que, con 39 años, dejaba la selección. Supo entender cuándo había que retirarse, no como otros que alargan la carrera persiguiendo quién sabe qué. Messi lo ha dejado ahora, con tiempo suficiente para que la Federación Argentina hubiera podido organizar un último partido de mayor nivel. Un último partido y una última noche con muchos catalanes durmiendo poco para verlo. Un último día para dejarse llevar por su ritmo cuando juega, hechizados, pensando que en este mundo extraño todo parece más bonito cuando él toca el balón. Ya no nos podremos refugiar en su fútbol, a partir de ahora. Queda su carrera en el Inter Miami, pero una etapa se va cerrando. Y pensar que muchos no han querido o no han sabido disfrutarlo. Ellos se lo han perdido. Hoy, Messi ha acabado llorando cuando ha terminado el partido. No ha sido el único. Lloraban su madre, sus hijos y muchos aficionados, mientras comenzaba una ceremonia de despedida con drones. Messi miró hacia el cielo pensando que sería un homenaje y resultó que era una publicidad de una marca. Una ceremonia extraña, un poco forzada.

"Ha sido un orgullo muy grande defender esta camiseta durante más de 20 años, incluso en los peores momentos no dejé nunca de luchar y de dar el máximo. No poder jugar más hará mucho daño. Les juro que me gustaría venir toda la vida porque jugar en la selección Argentina es lo más bonito que te puede pasar. Pero siento que es el momento, en el último Mundial fue demasiado todo lo que me tocó vivir. Tuvimos el sueño mío y de todo el país de volver a ser campeones del mundo, estuvimos muy cerca, pero el desgaste fue muy duro, en las piernas y mentalmente" dijo Messi, antes de enviar un mensaje de agradecimiento a los aficionados y a los compañeros de equipo. De fondo, la afición iba cantando su nombre. Y él, abrigado en medio del campo, parecía pequeño, con el micrófono en la mano. Él, que jugando ha sido el más grande. "Estoy hablando más que nunca...ya que no quiero marcharme" diría al final emocionado. Y detrás, todo el mundo lloraba. Todos los compañeros de la selección, Scaloni, medio país y miles de fans esparcidos por todo el mundo. Un montón de lágrimas en el "día más triste de mi carrera, ya que lo dejo". Era el final de una era.