Àlex Palou: "Ser padre no me ha cambiado; cuando piloto no pienso en mi hija"

BarcelonaÀlex Palou (San Antonio de Vilamajor, 1997) hizo historia en el 2021 cuando se convirtió en el primer piloto catalán –y el segundo europeo, tras el francés Simon Pagenaud– que ganaba las IndyCar Series, la competición de coches más prestigiosa de Estados Unidos. Hoy Palou tiene cuatro títulos en el zurrón. El último, este 2025, un año memorable en el que también ganaba las míticas 500 Millas de Indianápolis.

¿Cómo es esto de tener la cara en un trofeo?

— ¡Es chulo! ¡Es divertido! Es una de esas tradiciones que no conocía de pequeño y tampoco entendía. Pero una vez allí, cuando te integras, ves la cultura, el porqué… Lo único que quieres es ganar las 500 Millas de Indianápolis por estar en ese trofeo. Haberlo logrado es increíble.

¿Cómo llevas la popularidad? Supongo que en Estados Unidos eres una superestrella.

— No diría superestrella. Quizás en el estado de Indiana, que es donde hay más carreras, soy más conocido. Pero ahí no. Como mucho, alguien me saluda de forma puntual. Y ya me sienta bien que así sea.

¿Cómo fueron tus inicios?

— Tuve la suerte de que me lo tomaba como uno hobby al principio. Éste es un mundo de ricos. No es un mundo que puedas realizar con el sueldo de una persona normal. Yo conducía un kart que era un motor y poco más. La idea era dar vueltas y pasar el fin de semana juntos en familia. Mientras los demás iban a jugar al fútbol, ​​yo corría con karts.

¿Era muy caro?

— En ese momento los costes no eran elevados. Era la gasolina y poco más. Tampoco teníamos demasiados recursos. Piensa que mi padre me tuvo con 19 años y mi madre tenía 17 años. De hecho, el mecánico era mi padre. Y eso que era comercial de oficio. ¡No tenía ni idea mecánica!

¿Cómo?

— [Ríe.] Le gustaban los coches como a cualquier persona. Nada más. Pero en aquellos inicios sólo tenían que apretar cinco caracoles, y eso era fácil de aprender. Lo justo por no tener que pagar a alguien que hiciera de mecánico.

¿Y cómo se pasa de esto a ser piloto profesional?

— Siempre tuve a alguien que me ayudaba con lo mínimo necesario para sobrevivir a las carreras de karting. Si después venía un equipo y pensaba en mí para hacer el campeonato de Catalunya, mi padre hacía igualmente mecánico para abaratar costes. Más tarde lo sería mi tío. Del campeonato de Catalunya pasé al de España. Y así fue cómo fueron viniendo gente y empresas que me daban oportunidades cada año.

Soñabas con la Fórmula 1, me imagino.

— Era el único que tenía en mente cuando tenía entre 5 y 10 años y estaba en el karting. Era lo que veía en la tele y lo que quería. Pero cuando fui siendo mayor, con 13 o 14, empecé a comprender cómo funcionaba este mundo. Que sólo hay 20 asientos en la F1 y que es para privilegiados: que no depende sólo de ti, también te hacen falta no sé cuántos millones detrás. Entendí que no era factible, así que mi objetivo ya no era la F1 era ser piloto. Me da igual si de coches, camiones, tractores o fórmulas.

¿Cómo llegas a IndyCar?

— Probé la Fórmula 3, pero no fue bien. Aunque para mí tampoco supuso un gran problema. Siempre pensaba: "¿Qué más hay?" Fui a Japón y allí se abrió la posibilidad de dar el salto a las IndyCar. Era factible. Dependía de la velocidad, de los resultados, no de los millones que llevara detrás. Era el mayor campeonato al que podía llegar. Después de la Fórmula 1 es el que tiene más carreras, más prestigio y el que quizá sea más difícil de ganar.

La pega es que los salarios son más bajos.

— No pienses. Si hablas de Verstappen, Alonso, Hamilton… quizá haya seis o siete pilotos con salarios estratosféricos. Pero sólo ellos. El resto está muy por debajo. De hecho, creo que los cuatro primeros de las IndyCar tenemos un salario que estaría en la zona media de la F1, por lo que no podemos quejarnos de nada. Además, podemos ir a tomar un café tranquilamente a cualquier lugar...

Tienes cuatro títulos en las IndyCar y unas 500 Millas de Indianápolis. ¿Nadie de la F1 te ha venido a buscar?

— Ya fui piloto reserva de McLaren en el 2022. Hice unos test. Mi idea era tener continuidad pero no salió bien. En la Fórmula 1 el problema es que depende mucho del coche. Puedes ser muy bueno pero si el monoplaza no lo es… Ya lo hemos visto con Alonso. Yo lo que quiero es ganar. Es lo que me hace ser feliz y me hace sentir realizado. Tal y como me va, no quiero cambiar nada.

Tienes una hija que acaba de cumplir dos años. ¿No te ha acondicionado como piloto? Al ser más prudente, por ejemplo.

— Cuando subo al coche, no lo pienso. No he tomado ninguna decisión distinta en la pista. Soy así como piloto. Y si dejo de ser el piloto que soy, quizás también cambio como persona. Mi mujer lo sabe. Ser padre no me ha cambiado. Creo que me ha ayudado. Al principio pensaba que me afectaría, pero ha sido al revés. Ahora trabajo más.

¿Cómo es esto?

— En los momentos en que tengo un mal día en la pista, por ejemplo. En condiciones normales me estaría tachando dos o tres días. Pero llego a casa y la veo a ella, y resulta que lo único que quiere es jugar y que ni sabe ni le importa lo que ha pasado en la pista. Ver que para ella lo más importante eres tú hace que los malos momentos pasen a ser buenos.

¿Qué te queda por hacer?

— De todo. Quiero seguir compitiendo. Mejorar como piloto, intentar mejorar el equipo, intentar mejorar el coche... Que cuando me retire, mire atrás y vea a muchos campeonatos y muchas 500 Millas. Pero no persigo un número en concreto, sino pasármelo bien y seguir compitiendo al mismo nivel que el día de hoy.