Stassin y el VAR aguan los cien partidos de Manolo

Cornellá de LlobregatDesde el 17 de marzo de 2024, el día que Manolo González debutó en el banquillo blanquiazul, el Espanyol ha cambiado de presidente y propietario, de director deportivo –Garagarza, de baja, mantiene el cargo, pero sus funciones las ejerce Monchi– e, incluso, de categoría. Una de las pocas cosas que no ha cambiado es, precisamente, el entrenador. Un Manolo que ayer dirigió su partido número 100 al frente del primer equipo.

Un hito enorme para un técnico que nunca había entrenado en el fútbol profesional y que se ha convertido en una figura indispensable para entender al Espanyol actual. Ayer por la noche, el Sevilla, que marcó con un hombre menos, y el VAR le agüaron la fiesta al gallego (1-1), que no pudo ganar en el día de su centenario. Menos mal que Marcos Fernández rescató el empate en el minuto 98. Aun así, los periquitos solo han sumado uno de los últimos nueve puntos en juego.

Un Espanyol sin fluidez

Calatrava y Javi Hernández tenían ganas de dedicarle una victoria al entrenador que les hizo debutar en Primera tras dos derrotas consecutivas. Ambos fueron los principales dinamizadores de un inicio de partido eléctrico, de idas y vueltas pero sin ocasiones claras; solo un par de disparos lejanos de los dos jóvenes barceloneses. Cabrera, que volvía de sanción, y Moscardo, sustituto de Urko, se hicieron un hueco en un once donde todavía no estaba Bryan Zaragoza, el gran fichaje del verano. Sin él, era Dolan quien encaraba a la defensa de un Sevilla muy físico que igualó la intensidad habitual de los periquitos en casa.

El conjunto andaluz, con argumentos para llevar la iniciativa, también se sentía cómodo frente a esta nueva versión del Espanyol, que quiere ser más protagonista con balón. Pero una cosa es querer y la otra es poder. Ante la agresividad sevillista, a los periquitos les faltó fluidez. Ni Unai Núñez ni Cabrera ni Moscardo, que no son finos estilistas, fueron capaces de nutrir de balones a Expósito y a los tres mediapuntas, casi tan desatendidos como Roberto, un islote que se hizo un faro de correr y que rascó bien pocas. Incluso se escuchó algún silbido en el RCDE Stadium cuando los locales iniciaban el juego desde su área. Eso sí, atrás no sufría nada el Espanyol, blindado con una pareja de centrales y un pivote de lo más contundentes. Los errores de Anoeta no se repitieron en un primer tiempo espeso y con mucho calor.

Expulsión y gol anulado

Expósito, uno de los jugadores que más agradece el nuevo paradigma futbolístico blanquiazul, se rebeló contra la apatía local: con un sombrero y un pase al espacio a Roberto, que se quedaba solo ante el portero Odysseas, provocó la expulsión, polémica, de Sangante, que derribó al delantero andaluz.

La acción, un espejismo en un partido muy flojo de los periquitos, lo cambió todo y solo tres minutos más tarde, Omar El Hilali hizo el 1-0 con un disparo potente... que el árbitro anuló, previa consulta con el VAR, por un fuera de juego posicional más que dudoso. El Sevilla mantuvo a su rival a raya, incapaz contra 11 y contra 10, y se puso por delante con un gran gol de Stassin. Mala pieza al telar para Manolo González, salvado sobre la bocina por un cabezazo oportuno de Marcos Fernández.