3 cm: la subida del nivel del mar causada por el deshielo de Groenlandia y la Antártida

La subida del nivel del mar es uno de los impactos de la crisis climática que ya resultan irreversibles, tal como alerta la ONU. A medida que los océanos se calientan, el agua sube principalmente por un fenómeno de expansión térmica, y a esto se le suma el agua que vierten tanto los glaciares terrestres que se funden como el hielo continental de los polos cuando se deshace. Precisamente es esta última causa, el deshielo de los casquetes polares, la que más se está acelerando en los últimos años. Ahora, un nuevo estudio publicado en Scientific Data, del grupo Nature, ofrece el retrato más preciso obtenido hasta ahora sobre la pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida.

Desde la década de 1970, estos dos territorios han perdido 11,3 billones de toneladas de hielo, y esto ha hecho subir el nivel del mar 3,1 centímetros, según el estudio elaborado por el equipo internacional de científicos polares IMBIE, con el apoyo de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Esta subida es una cuarta parte del total de aproximadamente 11 centímetros que ha subido el nivel del mar en este mismo periodo (sumando, como decíamos, el deshielo de glaciares terrestres como los del Himalaya o Alaska, además del efecto de expansión térmica).

Casquetes polares en deshielo

¿Por qué hablamos de Groenlandia y no de todo el Ártico? Porque el de esta isla–como el de la Antártida– es hielo continental, que cuando se funde vierte agua nueva al mar. El hielo marino que cubre el polo Norte, en cambio, ya flota sobre el agua y, por tanto, su deshielo no hace subir el nivel del mar.

De los glaciares a nuestras costas

El nuevo estudio ha analizado datos de satélite de las últimas tres décadas –con un software desarrollado por la empresa catalana IsardSat– y han detectado las zonas que más hielo han perdido. Así, sabemos que dentro de la Antártida no todas las regiones se están deshaciendo al mismo ritmo: la que más ha vertido agua al mar ha sido la zona occidental, mientras que la península Antártida y especialmente el este del continente han vertido bastante menos.

La Antártida en su conjunto ha hecho subir 1,3 cm el nivel del mar desde 1979, el primer año del cual se tienen datos. Pero Groenlandia, a pesar de ser casi siete veces más pequeña, ha provocado una subida de 1,7 cm desde 1971. Ambas suman 3,14 cm desde 1979, el año en que se empieza a tener datos de ambas.

El nuevo estudio detalla, además, que el 84% de la pérdida de hielo de estas dos masas de tierra se ha producido en los glaciares, mientras que solo el 16% viene del hielo que se funde en la superficie terrestre y va a parar a ríos y acuíferos. Unos datos que confirman que lo que pase con estas grandes masas de hielo será el factor decisivo en el avance de la línea de la costa durante las próximas décadas.

Infografía en el papel del ARA Diumenge