Así ha cambiado el mapa del mundo

“Un mapa es una herramienta técnica, pero también da forma a la percepción que tenemos de los pueblos y los continentes”. Así justificaba el ministro de Asuntos Exteriores de Togo, Robert Dussey, la resolución aprobada por la ONU, que recomienda utilizar a partir de ahora un mapamundi diferente al habitual.

Se trata de sustituir la proyección Mercator, que se había convertido en el estándar hasta ahora, por el llamado Equal Earth, un mapa creado en 2018 (inspirado en la proyección Robinson de los años 70) que representa de forma más fiel la dimensión o área que ocupan los territorios, aunque esto vaya en detrimento de su forma o de la escala de las distancias.

Togo fue el impulsor de la campaña Correct The Map [Corrijan el mapa] que llevó a la Unión Africana a adoptar el mapa Equal Earth el pasado marzo y que ha desembocado en la resolución de la ONU de este septiembre. El cambio de mapa, argumentado como una forma de “justicia cognitiva”, se aprobó en la Asamblea de las Naciones Unidas con 164 votos a favor, 6 abstenciones y 1 solo voto en contra, el de los Estados Unidos.

¿El mapa de Mercator es incorrecto?

No lo es. Pero es verdad que Groenlandia y África aparecen como si tuvieran el mismo tamaño, cuando en realidad el continente africano es 14 veces más grande que la isla ártica. ¿Por qué esta distorsión? Todo viene de la dificultad de plasmar un planeta esférico sobre una superficie plana.

La proyección que realizó en el año 1569 el cartógrafo y geógrafo Gerardus Mercator pretendía ser una herramienta útil para los navegantes, y por ello prioriza mantener la representatividad real de las líneas de dirección y las distancias. Para acomodar la curvatura de la Tierra, esta proyección hace que los países cercanos al ecuador aparezcan más pequeños de lo que son, mientras que los que están cerca de los polos se alargan.

Y es que cualquier proyección de una esfera sobre un mapa plano será por fuerza inexacta. De hecho, la Equal Earth deforma el contorno de algunos países y no mantiene los ángulos que permiten trazar rumbos con brújula. Por eso, Google Maps y otros sistemas de navegación siguen utilizando el Mercator.

Pero los países africanos consideraban que la estandarización de un mapa que les hacía parecer más pequeños de lo que son tenía unas implicaciones geopolíticas y de percepción global que había que resolver. “Necesitábamos una representación del planeta más precisa, equilibrada y geográficamente realista”, decía Dussey. Y la ONU les ha dado la razón. “Por sí solo, corregir el mapa –añadía el ministro togolés– no corregirá las inequidades del sistema internacional, pero es un símbolo importante”.

Este domingo, en el Mirades del diario, encontraréis el póster de este nuevo mapa del mundo.

Infografía en el papel del ARA Diumenge