La verdad enterrada de Fígols: nuevos testimonios desmontan la versión oficial de la tragedia minera

BergaJosep Vilalta se estaba quitando el jersey cuando notó una fuerte ráfaga de aire que venía del interior de la galería. Hacía pocos minutos que había llegado al lugar de trabajo. El vigilante acababa de advertir a uno de los mecánicos que no se entretuviera: una pila estropeada podía hacer caer el techo en cualquier momento. Hacía calor. Todo parecía normal. De repente, sin embargo, una segunda ráfaga acompañada de una gran bola de fuego abrasó todo lo que encontró en la galería. “Quedé como un muñeco de goma”, recuerda, todavía hoy, el minero de La Pobla de Lillet.

Vilalta acababa de ser golpeado por la onda expansiva de una deflagración de grisú. Una explosión que no debería haberse producido. En vez de reconocer el fallo, la empresa construyó un relato para protegerse. Una versión oficial que, cincuenta y un años después, empieza a resquebrajarse.

“Aquí todo el mundo está muerto”

Era lunes, 3 de noviembre de 1975. Faltaban pocos minutos para las nueve de la mañana. Bajo la montaña de Fígols, en el Berguedà, los trabajadores retomaban la rutina después de dos días de parón por Todos los Santos. Cuando pusieron en marcha la maquinaria, sin embargo, se desencadenó la tragedia: una chispa hizo estallar una bolsa de grisú. Invisible, inodoro y más ligero que el aire, este gas inflamable se había convertido en una trampa mortal.

En el interior no había luz y el aire era irrespirable. Vilalta estaba en el suelo. “Lo primero que pensé es que allí todo el mundo estaba muerto, y yo también”. A pesar de las quemaduras, avanzó palpando las paredes hasta encontrar la cinta transportadora del carbón. Todavía se movía. Empezó a gritar y unos compañeros fueron a buscarlo. “Tengo 70 años y todavía recuerdo el olor a piel quemada”, explica Pere Andrés, que tenía 19 cuando le avisaron para participar en el rescate.

El balance fue devastador: 28 trabajadores murieron al instante y dos más, días después, a consecuencia de las quemaduras. Solo cuatro sobrevivieron. La explosión se convertía, así, en el tercer accidente más grave de la historia de la minería española y el segundo con más víctimas de Cataluña. El primero también fue provocado por una explosión de grisú en el Berguedà: el año 1944, en la mina Clara de l'Espà, donde murieron 34 personas.

La tragedia sacudió una comarca que vivía del carbón y que tenía a Carbons de Berga, propiedad de Fecsa desde 1967, como principal empresa. Modernizaba la explotación para incrementar la producción. El nivel 09, en funcionamiento desde hacía 23 días, disponía de sistemas de extracción autoavanzables y estaba catalogado como una explotación de primera categoría. Por lo tanto, oficialmente, no grisúsea. Ahora bien, el 3 de noviembre treinta mineros murieron por una explosión de este gas.

“No sabíamos que había grisú”

“Un lamentable infortunio”. Así describió el accidente Manuel Portis, director de la compañía desde 1972. Carbons de Berga atribuía la explosión a un hecho inexplicable: se había producido en una mina no grisú. Una clasificación que permitía presentar la tragedia como imprevisible y descartar negligencias. “Nunca habíamos detectado grisú, ni pensábamos que pudiera existir”, declaraba el consejero delegado, Joan Hernández Arbós.

Más de medio siglo después, un destacado ingeniero y antiguo director general de la empresa, que prefiere mantener el anonimato, continúa defendiendo este relato. Aunque la presencia del gas es indiscutible, niega que se conociera su existencia: “No sabíamos que había grisú”. Pero bajo tierra la realidad era otra. “En 1953 se califica la mina como no grisú. Desde entonces no se le hace ninguna revisión. Durante 22 años, se mantiene esta calificación cuando toda la cuenca es grisú. Eso lo sabían”, resume Txema Gómez, hijo de una víctima. Vilalta coincide: “¿Lo sabíamos todos y ellos no?”.

Admitir que había grisú en una mina de primera les habría obligado a invertir más en seguridad y a rebajar su categoría. Por eso, no solo no reconocieron su presencia, sino que tampoco aceptaron que Ángel Monferrer, encargado de comprobar la existencia de gases en la explotación, no había entrado en la galería la mañana del accidente.

“Con el lugar ventilado no hay explosión que valga”

Los mineros sabían que el grisú podía aparecer, pero mientras el aire circulase no lo percibían como una amenaza. Si el gas se había acumulado, alguna cosa había fallado antes de la explosión. Y es aquí donde se sitúa su origen. “Con el lugar ventilado no hay explosión que valga”, afirma Agustí Quesada. A pesar de que hacía solo cuatro meses que trabajaba en el complejo minero de Fígols, recuerda que la falta de ventilación era habitual. “Era imprescindible”, insiste Andrés.

Carbons de Berga aseguraba que los ventiladores habían funcionado. Contradictorio. Con una buena circulación del aire, el gas no se acumula. Pero el mismo responsable que no había entrado a revisar las galerías afirmaba que el ventilador auxiliar de la zona del siniestro funcionaba. Y Manuel Portis, que pasaba la jornada en el despacho, negaba que la ventilación se hubiera detenido. Ahora bien, Joan Segado asegura que se los encontró parados cuando bajó a socorrer a los compañeros.

Josep Maria Antràs, abogado que defendió a la compañía, nos recibe en su despacho. No niega la presencia de grisú y considera “lógico” que “si no había gente durante dos días, los ventiladores no funcionasen”. Vilalta es taxativo: “Con los ventiladores funcionando toda la noche, el grisú no habría estado”. Y, como él, Cristina Villalonga: “Tú puedes tener los sistemas que quieras, pero, si los desconectas, ¿de qué sirven?”. Tenía casi cinco años cuando perdió a su padre.

“El día 3 no se fumó en la mina”

Dos meses después, un informe de Carbons de Berga planteó que la deflagración podía haber sido provocada por un cigarrillo. En septiembre de 1976, la Comisión Técnica Calificadora de Minas también sostuvo esta hipótesis. Segado la considera surrealista: “No podían encontrar un paquete de cigarrillos y una caja de cerillas. Si quedó todo quemado”. Y añade: “Encontraron cerillas, pero nosotros íbamos con encendedores de gasolina”.

Así, se desviaba la responsabilidad hacia los mineros. “La culpa es de los que murieron. Estos ya no podían hacer nada”, lamenta Josefa Fernández, viuda y madre de Cristina Villalonga. La versión preservaba la imagen de una mina moderna y eximía a la empresa de culpabilidad. “Intentó por todos los medios pasar la culpa a los trabajadores”, admite Antràs.

Cinco décadas después, la explicación choca con una contradicción. El antiguo directivo evita pronunciarse sobre la acumulación de grisú y las causas que la provocaron. Pero sobre el cigarrillo es concluyente: “El día 3 no se fumó en la mina. De eso doy fe”.

“Una lucha de David contra Goliat”

Una semana después del accidente, el juez abrió diligencias contra cuatro responsables de Carbons de Berga por la muerte de treinta trabajadores. La dirección afrontaba una posible responsabilidad penal, pero la filial de Fecsa tenía recursos e influencia: “Fecsa era Fecsa. Es como si tú ahora luchas con Endesa”, asegura Andrés.

Para evitar la condena, la empresa ofreció 1.300.000 pesetas por viuda a cambio de retirar los cargos y renunciar a emprender acciones legales. En septiembre de 1976 se firmó el acuerdo. Desde entonces, en la comarca se las conocería como las viudas de oro. Fernández todavía lo recuerda: “Se nos trató muy mal, tanto a los vivos como a los muertos”. Para su hija fue “una lucha de David contra Goliat”.

La vía penal se cerró y el caso se archivó tras la aplicación del indulto general de noviembre de 1975 a los imputados. En 1978, diecisiete viudas mantuvieron la reclamación por la vía laboral, pero en enero de 1981 la sentencia volvió a dar la razón a Carbons de Berga. Antràs reconoce la ventaja de la compañía: “Era una época en la que había una normativa que favorecía mi defensa. Había un esquema descarado que favorecía a las empresas”.

“Son cosas que pasan”

Cincuenta y un años después, los argumentos de Carbons de Berga se han agrietado: la mina no era tan segura; el estado de la explotación no se había comprobado antes de la entrada del turno, y un antiguo directivo desmiente la hipótesis del cigarrillo. Sin embargo, cuando se le pregunta si el accidente era previsible, responde con un contundente “son cosas que pasan”. Pero las cosas pasan por algún motivo. Una explosión de grisú necesita una acumulación previa de gas. ¿Qué había fallado? Es aquí donde sigue faltando la pieza que Carbons de Berga nunca quiso colocar en su relato: la parada de los ventiladores.

Treinta mineros murieron en un accidente laboral y la empresa no respondió por las decisiones tomadas. Antràs lo reconoce ahora, desde la distancia: “Ahora habría perdido el juicio con toda seguridad”. Y es que el caso no se decidió solo dentro de la mina, sino también en un contexto judicial y político favorable a las grandes empresas. Y es aquí donde Fígols deja de ser solo una historia de 1975.

La tragedia de Fígols obliga a mirar qué pasa cuando una parte impone su versión y la otra intenta entender los hechos. Las familias piden desde hace tiempo que se conozca la verdad. “Este accidente ha quedado cerrado como la explotación 09”, resume Villalonga. Pero lo que reclama no es reabrir el caso. Es algo más simple: “Ya sabemos que la mina es peligrosa y que puede haber accidentes. Pero lo que pasó es una negligencia. Y si la pifias, al menos acéptalo”.