Las obras secretas del prisionero que pintó el horror nazi

"Finalmente, esta pesadilla de hambre y muerte ha terminado". Paul Simon escribió su primera carta sin censura el 12 de abril de 1945, un día después de ser liberado del campo de concentración de Buchenwald, situado en la colina de Ettersberg, cerca de Weimar, en el centro de la Alemania nazi. "No puedes imaginar lo que hemos visto en este infierno; naturalmente, no podía hacértelo saber en mis cartas anteriores", detalló a su esposa, Louise, su Chouquette tanto aimée. Junto a esta carta, Simon le envió también unos esbozos rescatados de su memoria, en los que se mostraban escenas de una cotidianidad horrorosa. Un carro de cadáveres, un alud de desesperados hambrientos, un hombre sin voluntad de ver el día de mañana. Louise los escondió en una vieja carpeta forrada de tela hasta su muerte, el 9 de octubre del 2006, en una residencia de ancianos de Saint-Hippolyte-du-Fort (Gard). "¿Cuántos amigos no volverán a ver Francia? ¿Cuántos murieron en mis brazos…?", se lamentaba Simon.

"Mi madre siempre fue muy celosa de mostrar los dibujos y misivas de mi padre", relata su hijo, François Simon, quien a sus 76 años ha decidido entregar el legado de Paul Simon al Museo de la Resistencia y la Deportación de Besançon. "Donaciones tan completas son poco comunes", afirma Mathilde Cantenot, responsable de la colección Simon en el Museo de la Resistencia y la Deportación de Besançon. Louise nunca reveló la existencia de la carpeta, ni siquiera a su hijo; sólo mostró su contenido a su nieta, Lucie Simon, que se interesó por la estancia de su abuelo en el campo de concentración a los 14 años a causa de un trabajo escolar. La abuela le mostró la última carta de su cautiverio, así como algunos dibujos, a condición de que nunca revelara la existencia de ese material. Louise sufría al pensar que la persecución, el estigma y la tristeza pudieran volver sólo con nombrarlos. Los padres silenciaron el pasado de la deportación, como si hubiera existido.

Filas de la resistencia

Paul Simon nació en 1912 en Brest (Bretaña), en el noroeste de Francia. En su juventud hacia los años treinta fue militante socialista. "Especialmente en 1934, cuando proliferó en Francia la extrema derecha. Durante esos años se comprometió con los socialistas, y no fue hasta que conoció a un hombre al que llamaban L'Ancien (L'Anciano), que fue miembro de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española, que se unió al grupo Resist de la Red de la Reia de la Red de Mayo. contra la ocupación nazi.

Su tapadera de vendedor de radios para pasar información clandestinamente fue descubierta por la Gestapo y fue arrestado en abril de 1943. Primero le llevaron a la sede de las SS en París, donde fue interrogado y torturado. Luego le trasladaron a la cárcel de Fresnes, donde también fue torturado. Más tarde le enviaron a Compiègne, donde estuvo varios meses y, finalmente, en enero de 1944, fue deportado a Buchenwald. "Lo torturaron en todos y cada uno de sus internamientos y traslados", sentencia su hijo.

Entre 1937 y 1945, más de 250.000 personas de distintas nacionalidades fueron internadas en Buchenwald. De éstas, se estima que alrededor de 56.000 fallecieron a causa del hambre, enfermedades, malos tratos, trabajos forzados, ejecuciones y experimentos médicos. En sus últimos días, con los nazis en retirada, los prisioneros, organizados en un comité clandestino, lograron tomar el control del campo el 11 de abril de 1945, pocas horas antes de la llegada de los tanques estadounidenses."Hizo algunos bocetos a lápices antes, pero las acuarelas las realizó justo después de la liberación, cuando finalmente pudo expresar lo que tenía dentro, sin peligro ni represalias para él ni para sus compañeros", relata François. Cada carta, esbozo y acuarela se convirtieron en testimonio y denuncia de las torturas y malos tratos, de la impotencia. Todos ellos, dibujados durante su detención en el campo, creado en julio de 1937, que sirvió para encarcelar a opositores políticos y religiosos, objetores al trabajo y homosexuales. La carpeta conservó la memoria de Buchenwald.

Durante su internamiento también se realizaron actividades culturales; los cautivos las intentaban promover para no perder la cordura. Un poema, también conservado por Louise, de Pierre Trinquesse, un compañero de Simon, explicaba cómo en 1945 realizaban representaciones teatrales bajo condiciones espantosas. En el reverso de algunas de las acuarelas Simon escribió: "Realizadas en el campo de Buchenwald". "Mi padre, al estar muy enfermo, volvió en ambulancia y llegó a Le Bourget el 8 de mayo, el día de la firma de la paz", narra François. "Al principio os pareceré cambiado, envejecido, triste y que amaré sobre todo el silencio... Intentaré vigilarme", relata Paul. Al entrar en Francia, Paul pesaba sólo 39 kg para su estatura de 1,83 m. Poco después fue declarado gran inválido de guerra.

Regreso de un muerto viviente

François Simon estudió medicina, en parte, como una consecuencia inconsciente de lo que vivió su padre. Víctima de tuberculosis, su padre pasó largas temporadas en la enfermería en el campo de concentración de Buchenwald —el Revier—, un barracón destinado a los prisioneros enfermos o agonizantes. Allí, fue tratado por un médico francés deportado como él, Victor Vic Dupont, miembro del Aguante francés. En ausencia de antibióticos, la tuberculosis se combatía con métodos brutales. Dupont le practicó a su padre un neumotórax artificial y una toracotomía en la que le extrajeron tres costillas para colapsar el pulmón infectado. "No sé en qué condiciones se pudo hacer esto, sería terrible", comenta Simon. Estos tratamientos extremos consiguieron salvar su vida en un entorno donde la medicina no era una prioridad y donde las autoridades nazis hacían experimentos.

Décadas después, ya en los años 70, después de un accidente de tráfico, su padre fue hospitalizado de urgencia a causa de un neumotórax provocado por antiguas adherencias internas. El destino quiso que fuera ingresado precisamente al servicio del doctor Vic Dupont, entonces ningún hospitalario en París. François Simon, sin saberlo, hacía sus prácticas médicas en ese mismo hospital. Sólo más tarde supo, a través de una jefa de clínica, que su tutor era el mismo hombre que había salvado a su padre dos veces, en Buchenwald y en París. Aun así, no se atrevió a entablar una conversación directa con Dupont sobre su padre. "No decía nada de lo que había vivido. Era, por así decirlo, un secreto entre camaradas", detalla François.

Un silencio necesario

François Simon tenía siete u ocho años cuando, en una comida familiar en los años cincuenta, preguntó a su padre por su deportación. Era la primera vez que lo hacía, y la escena tuvo lugar en la cocina. Su padre, habitualmente silencioso, accedió a hablar y empezó a relatar los horrores del campo de concentración. Pero al ver que su hijo lloraba, su madre le prohibió volver a hablar de ello.

Durante unas vacaciones en Castellón de la Plana, cuando François tenía 14 años, unos amigos de la familia se lo revelaron. "¿Tú sabes que eres judío?", le preguntaron. Al volver a Francia y preguntar a sus padres, su madre, incómoda, se limitó a responder: "Tú naciste en París". Su madre, Louise, nacida también en París en 1910, era hija de judíos rumanos. Su abuela materna había sido detenida en septiembre de 1942 y deportada a Auschwitz, así como su madre y sus tías. La familia vivía en Le Bourget, epicentro de la deportación de judíos a Francia.

"Cuando pregunté por qué nunca me habían dicho nada, mi madre me confesó: temía que las cosas volvieran a ocurrir, que sufrieras humillaciones, abusos o racismo en la escuela", explica. Aunque François tuvo años para hacer preguntas, especialmente al llegar a la edad adulta, nunca se atrevió a ello. Había interiorizado la norma no escrita de no remover el pasado. "Me arrepiento, claro —dice—, de no haberlo hecho, de no haber sabido más". Su padre murió en 1981, a sus 69 años, sin volver a hablar del tema.

François entendió que el sitio adecuado para los documentos familiares no era una carpeta escondida, sino el Museo de la Resistencia y la Deportación de Besançon. "Estos dibujos no son puramente documentales", explica Cantenot. "También son una traducción de los sentimientos del deportado, su visión de la deportación". "Son una representación concreta de lo vivido y una percepción de la violencia y el horror experimentados", añade. Además, Cantenot subraya que a menudo las obras realizadas durante la deportación "son todo lo que se conserva de un deportado que no sobrevivió". En el caso de Paul Simon, su colección permite rastrear toda su trayectoria vital, "su participación en la Resistencia, la deportación, la liberación y la vida en la posguerra". "Este es un relato que forma parte de la gran historia. En los tiempos que corren, es bueno recordar que hubo gente que luchó contra la barbarie", concluye François.