150 años de Damm: de Alsacia al Mediterráneo

BarcelonaDe Alsacia al Mediterráneo. La historia de Damm es la de un viaje. El viaje que, huyendo de la guerra francoprusiana, protagonizó en 1871 August Kuentzmann Damm, que se trasladó a Barcelona junto con su esposa Melanie. Con él trajo la tradición cervecera de su Alsacia natal, pero buscando un toque mediterráneo, que hoy es su rasgo definitorio. Sus esfuerzos fueron el origen, en 1876, de lo que hoy es un grupo que factura más de 2.000 millones de euros, gana 175 millones y produce 21 millones de hectolitros que salen de dieciséis fábricas y dos malterías. El negocio de la compañía, que mantiene la sede en Barcelona desde sus inicios, abarca marcas regionales –el de la cerveza es un negocio muy territorial– como Cervezas Victoria, de Málaga; Keler, de San Sebastián, y Turia, de Valencia, así como aguas como Veri, lácteos como Cacaolat, cadenas de comida rápida como Rodilla, o de cafeterías como Jamaica.

Hoy la familia Carceller es la principal accionista y lo son también de Sacyr o de Ebro Foods. De los Damm originarios queda como representante en el consejo de dirección Ramón Agenjo, bisnieto de Joseph Damm y Geny, el primo de August Kuentzmann Damm, que continuó el negocio con diferentes alianzas cuando el fundador murió un año después de la fundación. En 1907, los herederos de Joseph Damm se asociaron con Cammany y Cia y La Bohemia, que tenía su fábrica en la calle Rosselló de Barcelona, donde hoy está la sede corporativa. Tres años después se constituyó Sociedad Anónima Damm. En 1916 nació uno de sus productos de más éxito, Estrella Dorada (Estrella Damm desde 1991), que ganó popularidad en los años 20, cuando la fábrica de la calle Rosselló fue la primera en utilizar el frío industrial en España.

Después del impacto de la Guerra Civil y la posguerra, la compañía revivió en los años 50 con la creación del quinto y con el lanzamiento al mercado de la cerveza de doble malta Voll-Damm, la primera de alta graduación en España en 1953. También desembarcó en Estados Unidos y nació la estrecha relación de la compañía con el deporte, con la creación en 1952 del primer equipo de fútbol formado por trabajadores de la fábrica y dos años después, el CF Damm.

En los años 60, se incorporaron como accionistas la alemana Oetker y la familia Carceller, que en 1993 se convirtieron en los socios principales. También se integró en 1964 la fábrica de Santa Coloma de Gramenet y cuatro años más tarde nació la popular Xibeca. Los setenta también fueron los de la comercialización de la primera botella de vidrio no retornable y la introducción de la cerveza en lata, que en 1993 pasó a ser de aluminio. Continuando con su apuesta por el deporte, la compañía ganó aún más impulso con el patrocinio del Mundial de fútbol de 1982 y con la incorporación de la fábrica de El Prat de Llobregat en 1985. Cuatro años más tarde, Damm sacó al mercado la primera cerveza sin alcohol.

En los años 90 y con el patrocinio de los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, la empresa concentró la producción en las plantas de Santa Coloma y El Prat y reforzó la apuesta medioambiental además de incorporar otras marcas regionales. También, entre los años 90 y 2000 se diversificó en el negocio de las aguas. E introdujo cervezas para personas celíacas (Daura) o gastronómicas (Inedit), así como la cerveza de gama alta AK Damm, en honor al fundador, con motivo del 125º aniversario de la compañía. Además, también se constituyó la Fundación Damm.

A partir de 2010, la compañía concentró la producción en la fábrica de El Prat y abrió las puertas de la antigua fábrica de la calle Rosselló como centro de actividad social. En 2015, abandonó el mercado bursátil de Ródols al cual había cotizado durante años por falta de liquidez. Y además de sumar la cadena Rodilla, el grupo Damm compró Cacaolat y Letona, lácteos que pasó a producir en la fábrica de Santa Coloma. En 2024 vendió la mitad de Cacaolat a Idilia Foods –escisión del grupo familiar procedente de la antigua Nutrexpa, propietaria de marcas como Colacao o Nocilla– y se quedó con el otro 50%.

Y, una vez completamente consolidada su imagen ligada al Mediterráneo, en 2008 la compañía continuó su viaje e hizo el primer salto internacional con la fábrica de Santarém, en Portugal, la primera en la cual comenzó a producir en el extranjero. Y el año pasado inauguró la planta de Eagle Brewery, en Bedford, el Reino Unido, que compró en 2022.