Josep Maria Pujol: "Contra China no hay nada que hacer"

Josep Maria Pujol Artigas (Rubí, 1934) es un histórico de la industria de la automoción, un sector que en Europa vive uno de sus peores momentos en décadas, amenazado por los cambios tecnológicos y el abordaje de los fabricantes chinos. Proveniente de una familia conservadora y mal estudiante, Pujol encontró su sitio cuando abrió un taller de cables para coches con tan sólo 14 años, gracias a la ayuda de su padre. Hoy ese pequeño taller es Ficosa. En esta entrevista repasamos la historia personal de Pujol, que pasó de no terminar la escuela en levantar lo que hoy es un grupo que fabrica componentes para el automóvil y que factura cerca de 1.400 millones de euros. Y también evaluamos el futuro del sector de la automoción, espina dorsal de la industria europea y hoy amenazado por China. Durante toda la entrevista, Pujol no dejará de sostener una pipa, objeto que le acompaña desde hace siete décadas.

Empecemos con su historia personal. Nació en Rubí en 1934. ¿Cómo fue su infancia?

— Me fui de Rubí el año 36, con dos años. Mi padre era campesino, aparcero, gestionaba los viñedos de otro. No era rico, pero era un hombre de derechas. bueno, y le compró la tienda. Piensa que en aquella época Rubí y Barcelona eran como dos mundos en arreglar la tienda que habían comprado cuando, de repente, estalló la guerra. llegar una furgoneta y nos llevó a Barcelona a mi abuela, a mi hermana ya mí.

La guerra no la recordará demasiado.

— Yo recuerdo la guerra. Un día, en plena guerra, a mi padre le faltaba algo en la tienda y fuimos él y yo al Mercat de Gràcia a buscarlo. Y entonces vino un coche de milicianos a buscarle. Pero no le encontraron. Y una peluquera que trabajaba frente a nuestra tienda se dio cuenta y bajó por la calle Zaragoza, a ver si encontraba al papa para avisarle. A poca distancia de casa le dije a mi padre que quería comer algo en una granja que había en la misma calle Zaragoza. Normalmente mi padre se habría negado a comprarme nada, pero esa vez lo aceptó. Soy una persona muy providencialista: como nos detuvimos en aquella granja, la peluquera pudo encontrarnos y avisar al papa que lo buscaban los milicianos. Esto son cosas que recuerdo de la guerra. Los milicianos venían de vez en cuando. Al final el papa se escondió en Sant Adrià, en casa de unos parientes.

¿Si le buscaban tanto era porque estaba en algún partido?

— No, pero él había tenido algún capítulo… Antes la costumbre era que el cadáver de los muertos se llevaba de casa a la parroquia, acompañado del cura y la familia. Pero lo prohibieron, no podía haber cura. Y cuando murió el abuelo, mi padre quiso hacer la procesión a toda costa. Ahora bien, también recuerdo que mi padre, en la posguerra, vio que un falangista con uniforme se colaba en la cola para comprar con la tarjeta de racionamiento, y papá le obligó a ponerse al final de la cola. Esto explica un poco su personalidad.

¿Qué carácter tenía?

— Mi padre era un hombre al que yo tenía aquí [baja la mano hasta muy abajo], ya mi madre la tenía siempre aquí [pone la mano arriba]. Él era el estricto, ella era la buena. Mamá siempre me protegía. Y papá me pegaba con el cinturón, me castigaba… Ahora bien, a medida que te haces mayor y conoces más a papá, mamá no baja, pero papá va subiendo hasta ponerse a la misma altura.

Usted era mal estudiante, ¿verdad?

— Sí, lo era. En los exámenes yo nunca había suspendido; ahora, copiar... lo que quieras. Pero una de las cosas que debo a mamá es que, desde pequeñito, siempre me leía un cuento. Y a medida que me hice mayor me acostumbré a leer, y hoy, que tengo 91 años, leo todos los días. Soy mucho lector.

Con 14 años decide dejar sus estudios y ponerse a trabajar.

— En la escuela, uno hermano se rió de mí durante un examen oral y yo le eché el libro por la cabeza. Y al volver a casa le dije a mi padre: "¡No quiero estudiar más! Quiero trabajar de mecánico, papá". Mira que mecánico no tenía ni idea. Mi padre me ayudó a encontrar un par de trabajos. En uno de estos trabajos había un encargado, Josep Maria Tarragó, que tenía unos años más que yo. Yo me discutía con todo el mundo, sobre política, sobre religión… pero con él no. Y le pedí a mi padre que me montara un taller junto a Josep Maria Tarragó como socio. ¿Cuál fue la reacción de mi padre? Si esto me ocurre con un hijo mío… lo pongo en marcha. Pero papá lo hizo. Él quería que yo aprendiera un oficio. Y aquí nació Pujol Tarragó SL, un taller de cables para frenos, aceleradores, embragues... Josep Maria más tarde se casó con mi hermana.

Ese primer taller es el origen de lo que hoy es Ficosa.

— Empezamos desde cero. Cero, cero. Yo siempre les digo a mis hijos ya mis nietos que en la vida hay que encontrar lo que te gusta, y eso no es fácil. A veces sí, pero muchas veces no. Como mi padre quería que aprendiera un oficio, lo intenté: primero en hacer piezas, después en llevar las cuentas del taller… Pero no me gustaba. Y lo importante en la vida es encontrar un mentor. Y yo lo encontré en un tío mío. Era un hombre soñador, que fumaba pipa, y por eso yo también fumo desde los 22 años. Y este tío me dijo: "Niño, ¿por qué no hacer un catálogo y vende fuera de Barcelona? ¿En Girona, en Zaragoza o en Valencia?" Le hice caso e hice un catálogo muy bien hecho, acompañado de unas cartas escritas con máquina de escribir... El mentor te va diciendo qué pasos debes seguir, y tú te pones en marcha. Así fue como descubrí mi vocación, que es la parte comercial. No es que tuviera don de gente, pero sí mucha constancia. No parar, no parar. Mi padre acabó trabajando en el taller llevando las cuentas, pero toda la parte comercial y la expansión la llevaba yo. De chaval, ¡eh! Josep Maria llevaba el taller.

Damos un salto adelante hasta los años 50. El pequeño taller ha crecido hasta convertirse en proveedor de Seat, recién nacido. Para ello tuvieron que imponerse a Castellón, que era la gran empresa de cables para automóvil de la época y Pujol y Tarragó la veían como un gigante. Josep Maria Pujol recuerda cuando, en pleno proceso para saber quién sería proveedor de Seat, los representantes de Castellón les tildaron de "desgraciados". "Aquel desprecio me quedó grabado", dice Pujol. Cuenta que un tiempo después se les "comieron" hasta hacerlos desaparecer.

¿Cómo los derrotó?

— Nosotros íbamos creciendo y ellos intentaron defenderse. ¿Cómo? Pagaban comisiones a los jefes de compras empresariales. Era imposible convertirse en proveedor de Renault o Pegaso, porque ellos pagaban comisiones. Nosotros nunca lo hemos hecho eso; ¡nunca hemos pagado! Pero para luchar contra esto, aunque nos ha costado sangre, sudor y lágrimas, la solución es la amistad personal. Que los que deben comprarte te conozcan, y hacerte amigo. O tienes comisión o tienes amistad. La amistad tarda más, pero es más eficaz. Y la amistad sólo puedes conseguirla insistiendo, insistiendo, insistiendo… Y acabas haciéndote amigo. Hace muchas décadas viajé a fábricas alemanas cuando ni hablaba alemán ni había cogido nunca un avión.

De los cables del principio fui ampliando a limpiaparabrisas, levanta-cristales o retrovisores a medida que los clientes le fueron pidiendo más cosas. Hasta que ya se hicieron mayores y creó Ficosa.

— Un día, sería en los años 80, en una reunión con accionistas avisé de que España un día entraría en el Mercado Común [la actual Unión Europea]. Que no sabía cuántos años pasarían, pero que entraría. Y que, cuando esto ocurriera, los competidores alemanes, franceses e italianos vendrían a buscarnos, porque ya éramos líderes en España. Entonces yo propuse que, antes de encontrarnos con este escenario, fuéramos a Europa nosotros mismos. "Será difícil y duro, pero en unos años os podré decir si hemos ganado o hemos perdido", les dije.

En esta etapa, uno de los grandes saltos se produjo cuando quisiste convertirse en proveedores de Volkswagen, el gran gigante de la automoción. Otro objetivo muy ambicioso.

— Nosotros ya veníamos en Seat y, dado que Volkswagen lo había comprado, habíamos tenido que cumplir las homologaciones que establecía Volkswagen. Pero ser su proveedor era otra cosa. Aunque nuestros costes eran mucho más bajos y estábamos homologados por ellos, Volkswagen no compraba nada. ¡A nuestro gerente alemán no le abrían ni la puerta! Así que pedí una reunión con su jefe de compras.

— Era un señor muy alto. Y le clavé todo el rollo. Cuando terminé de hablar, me dijo: "Señor Pujol, quiero decirle dos cosas. Primero: usted no venderá a Volkswagen, ni poco, ni mucho. Nada. ¿Lo tiene claro, señor Pujol? Y segundo: ¿ya le anuncio que su competencia alemana se establecerá en España. Y a usted le aniquilarán. Lo tiene claro, señor Pujol?" Yo lo que sentía por dentro era: "Hijo de…" Fue humillante, la forma en que lo dijo. Si tú tienes su mentalidad, era normal: para él, nosotros éramos flamenco, toros y tal. ¿Cómo podíamos pretender competir con los fabricantes alemanes? El fin de la historia es que la competencia alemana vino a España, pero fracasó. Y hoy Volkswagen es nuestro primer cliente en el mundo. Luego repetí algo parecido a Ford, que también fabricaba en Alemania, en Colonia.

El futuro de la automoción está cambiando a gran velocidad. El sector que ha sido eje vertebrador de la industria europea está ahora amenazado por un cambio de paradigma: los mejores fabricantes están dejando de ser europeos. Es obligatorio terminar la entrevista hablando del futuro del sector.

Parece que el motor de explosión tenga los días contados, en favor del motor eléctrico. ¿Cómo ve usted el futuro?

— Esto cambia. El futuro será eléctrico, híbrido o hidrógeno, pero la situación del sector hoy es muy complicada, especialmente para nosotros, para Estados Unidos, Europa… Hemos tenido que actuar muy deprisa, cuando estos cambios no son si el coche en el mundo. del motor y han podido empezar desde cero. ¿Pero crees que es fácil que Volkswagen pase del coche tradicional al eléctrico en tan poco tiempo?

Tradicionalmente, un vehículo chino no habría sido percibido como algo de demasiada calidad, pero es que ahora pueden producirlo con muy buenas baterías, muy buenas prestaciones…

— Nosotros estamos en China, la conozco muy bien. Tienen una historia… Los principios del siglo XVIII no son la prehistoria, ¿no? Son mis abuelos, en el siglo XVIII. Pues en ese momento, la primera potencia del mundo era China. Y lo había sido durante siglos. Además, la clave allí es la mentalidad: quien manda es el presidente. El pueblo chino, casi genéticamente, tiene la cultura del emperador, quien manda. Y hoy sigue teniendo la misma cultura: el presidente de la república es el emperador. ¿El presidente de Estados Unidos para cuánto tiempo planifica? Una legislatura. ¿Y el presidente chino, para cuánto?

¿Veinte años?

— Pues ¿quién quieres que gane? ¿Lo que planifica a corto plazo o lo que planifica a largo? No hay nada que hacer. Yo creo que no hay nada que hacer. Desde Occidente lo primero que debemos hacer es estar unidos, porque si cada uno va a lo suyo no ganaremos.

Y si no hay nada que hacer, ¿con China hay que tener una actitud beligerante o de alianzas?

— Las alianzas con China siempre serán a favor de China. El gran peligro de nuestro mundo es China.