Qué se hizo del Pryca? Así nació Carrefour, el gigante de los supermercados

"Vamos al Pryca". Durante décadas, para miles de familias, decir esta frase equivalía a hacer la compra grande de la semana: coger el coche, aparcar delante de una nave inmensa y recorrer pasillos llenos de productos de todo tipo. En 1973, en El Prat de Llobregat, abrió uno de los primeros hipermercados de este tipo del Estado. Más de cincuenta años después, aquel establecimiento sigue funcionando, pero ya no con el nombre de Pryca. En la fachada, ahora se lee Carrefour. ¿Qué fue de aquella cadena que marcó los hábitos de consumo de toda una generación? ¿Y qué tenía que ver el gigante francés que hoy da nombre al establecimiento?

Detrás de Pryca estaba Carrefour, un grupo francés que hoy es uno de los gigantes mundiales de la distribución. En 2025 registró unas ventas de 91.484 millones de euros, tenía cerca de 300.000 trabajadores y sumaba más de 15.700 establecimientos en todo el mundo. En España, donde da empleo a más de 50.000 personas, facturó 11.903 millones de euros y cerró el año con casi 1.600 tiendas. Pero para entender cómo una empresa francesa acabó convirtiendo a Pryca en una de las marcas comerciales más recordadas de Cataluña, hay que retroceder hasta 1959 en la ciudad de Annecy, en los Alpes franceses.

Aquel año, junto a la frontera con Suiza, Marcel Fournier regentaba un negocio familiar dedicado a la venta de tejidos y artículos de mercería. Hacía tiempo que buscaba la manera de ampliarlo y había puesto los ojos en un modelo comercial que empezaba a triunfar en los Estados Unidos: los supermercados de autoservicio, donde los clientes podían coger directamente los productos de las estanterías y pagarlos todos juntos al pasar por caja. En aquella misma época, la familia Badin-Defforey dirigía una empresa mayorista de alimentación que abastecía a cientos de pequeños comercios franceses. Los dos negocios tenían poca cosa que ver, pero compartían una inquietud: encontrar nuevas fórmulas para vender más.

Fournier conoció a Louis Defforey y a su hijo Denis en un encuentro de empresarios del sector comercial. Enseguida vieron que podían complementarse: el primero conocía el comercio al por menor y tenía ganas de experimentar, mientras que los segundos aportaban experiencia en la distribución alimentaria. El proyecto tomó impulso cuando supieron que Édouard Leclerc, un empresario que estaba revolucionando el comercio francés con establecimientos de precios bajos, preparaba la apertura de una tienda en Annecy. Si querían adelantársele, debían actuar deprisa. Así, antes de terminar de preparar su primer supermercado, abrieron un pequeño establecimiento de autoservicio de 200 metros cuadrados para poner a prueba la idea. En junio de 1960, finalmente, inauguraron un supermercado de 850 metros cuadrados que bautizaron con el nombre de Carrefour, que en francés significa cruce, porque estaba situado en la confluencia de dos avenidas de la ciudad.

La revolución global de los hipermercados

Sin embargo, el paso adelante más importante llegó en 1963, cuando Carrefour inauguró en Sainte-Geneviève-des-Bois, a las afueras de París, el primer hipermercado de Francia. Tenía 2.500 metros cuadrados, 400 plazas de aparcamiento y una propuesta entonces revolucionaria: comprar alimentos, ropa y otros productos bajo un mismo techo y a precios bajos. La idea se inspiraba en el modelo comercial norteamericano, que los fundadores habían conocido gracias a las conferencias de Bernardo Trujillo, un ejecutivo colombiano que defendía las grandes superficies y los aparcamientos gratuitos como claves del futuro del comercio. El modelo funcionó y la compañía empezó a expandirse. En 1969 llegó a Bélgica y en 1973 desembarcó en Cataluña, donde acabaría popularizando la marca Pryca.

La otra gran transformación llegó en 1999, cuando Carrefour se fusionó con Promodès, propietaria de los hipermercados Continente. La operación convirtió al grupo en el segundo distribuidor más grande del mundo, solo por detrás de Walmart. En España, la fusión conllevó la desaparición progresiva de los nombres Pryca y Continente, sustituidos por el de Carrefour a partir del 2000. Desde entonces, el grupo ha continuado creciendo con supermercados de proximidad, franquicias y comercio electrónico. También ha diversificado el negocio con gasolineras y servicios financieros. El Pryca desapareció de los rótulos, pero no del todo de la memoria de muchos clientes.