Natalia Bayona: "Poner límites al turismo es válido si se realiza con un estudio de impacto pero no si responde a la politización"

BarcelonaEl año pasado hubo 1.300 millones de turistas en el mundo, el 80% de las cifras prepandemia, aunque en Europa ya estábamos a más del 90% y este 2024 ya se espera alcanzar los niveles de 2019 en todo el planeta. Son cifras de la Organización Mundial del Turismo de la ONU, que tiene su sede en Madrid: España es el segundo país más visitado del mundo, sólo después de Francia. La directora ejecutiva del organismo, la colombiana Natalia Bayona, atiende al ARA por videollamada en un momento en que crecen las demandas de actuar para limitar el exceso de turismo.

Los datos de ONU Turisme dicen que el 95% de estos turistas mundiales visitan menos del 5% de las tierras emergidas. ¿Es así?

— El 54% de los turistas del mundo vienen a Europa. Y, dentro de esta mayoría, el foco está todavía en las grandes ciudades capitales donde están los grandes monumentos. Esto abre una oportunidad para promover destinos rurales y emergentes. Barcelona está muy bien pero tiene unos pueblos alrededor muy bonitos también.

¿Pero estas cifras son sostenibles?

— El turismo concentra hoy el 3% del PIB mundial y el 12% del PIB en España. Por tanto, es un sector económico importante. Si queremos que sea sostenible, necesitamos la innovación y la tecnología para mitigar cuestiones como el exceso de turismo y ayudar a que el turista sea más responsable. El modelo turístico está migrante hacia un modelo en el que el número de turistas ya no es el único indicador. Otros deben medirse económicamente para ver si es sostenible, como la inversión que se queda en el destino, el empleo y el impacto social en las comunidades. Gracias al uso del big data y de la inteligencia artificial ya se están haciendo modelos para mitigar esos vicios ocultos que genera el turismo cuando se masifica.

Póngame algún ejemplo del uso de la inteligencia artificial.

— La aplicación que impulsó Londres hace años para los turistas, que tiene geolocalización y promociona a pueblos cercanos para dispersar el turismo. O la start-up Mabrian creada en Menorca. España en innovación turística está en los primeros lugares mundiales, con Francia y Estados Unidos, los tres países más importantes en turismo.

Algunos economistas dicen que una economía basada en el turismo empobrece. ¿Está de acuerdo?

— No estoy de acuerdo. Creo que el turismo es sinónimo de desarrollo. El turismo vincula a más de 100 subsectores de la economía. Los salarios no son buenos, les doy la razón, pero el motivo es que el turismo es el gran empleador de jóvenes en el mundo y el 50% de los jóvenes que trabajan en turismo sólo tienen educación secundaria, en Europa son dos tercios. Crear trabajos de valor agregado en el turismo es un reto mundial. La principal prioridad del turismo es hoy la educación: sin educación de calidad es imposible llegar a un salario en condiciones. Es necesario crear academias corporativas en hostelería. Ya lo están haciendo grandes corporaciones como Melià, Palladium o Iberostar, pero deben hacerlo también las pymes porque son el 80% del turismo. Y aquí es necesario que el sector público ayude.

Pero ahora mismo el principal problema es el sentimiento antiturismo que se extiende entre muchos ciudadanos que sienten que pierden sus espacios públicos.

— Por eso el modelo de desarrollo turístico debe migrar a un modelo que mida más el impacto social que genera. La gobernanza del turismo debe tener representación del sector público, administraciones locales, pero también de la academia y el sector privado, y debe haber representantes de la ciudadanía para trabajar en equipo. Estas juntas directivas o comités deben analizar los retos en cada lugar, con la voz de la comunidad, y poner reglas de juego para buscar un equilibrio entre el desarrollo económico y el social.

Algunas ciudades están poniendo límites al número de turistas, como en la Acrópolis de Atenas o en Kioto.

— Yo creo que es válido siempre que haya un estudio formal detrás. Si un estudio te muestra que la capacidad de un parque nacional natural o de patrimonios como la Acrópolis tiene un límite, entonces es válido porque está ayudando a controlar un posible impacto negativo. Lo que no me parecería válido es que simplemente se politice el tema y se empiecen a generar una serie de reglas sin un informe y una base claros.

Ciudades como Nueva York han prohibido los apartamentos turísticos.

— Si vemos que hay un problema, es necesario actuar deprisa y no dejar pasar tanto tiempo, porque entonces se llega a extremos y radicalizaciones como la prohibición de apartamentos. En Europa el pasado octubre se reguló este tema de las estancias cortas, pero sin prohibirlas. Prohibirlas me parece un exceso, y para no llegar a este punto son necesarias regulaciones como esta europea.

¿Está de acuerdo en que el exceso de turismo tiene un impacto medioambiental?

— La educación es el principal reto si queremos un turismo con impacto positivo en el medio ambiente, para desarrollar estrategias de carbono cero y fomentar un turismo responsable. Un estudio decía que el 50% de la basura que se vierte al Mediterráneo se vierte en agosto. Pero el turismo no es el gran contaminador del planeta, está lejos del impacto del petróleo, el gas y la industria de la moda.

El cambio climático está afectando al comportamiento del turista. ¿Lo han constatado?

— Sí, al 100%. Tenemos claro que el calentamiento global está generando comportamientos muy diferentes en los turistas. Lo que acabará pasando es que la gente no querrá ir a las playas del sur, del Mediterráneo o del Caribe, y preferirán el norte porque otros dos grados pueden influir en la decisión. Esto se está dando ya en España: la gente va cada vez más a Santander o Galicia. El turismo internacional no, porque un noruego o un alemán optará por Andalucía o Baleares. El comportamiento nacional sí será diferente, pero los internacionales sólo se verán afectados a muy largo plazo cuando las temperaturas sean mucho más altas.