John Hoffman: "20 años atrás casi no había un sector tecnológico local y ahora sí que está"

BarcelonaJohn Hoffman afrontará en marzo de 2027 el primer MWC después de su cambio de cargo. El presidente y director de GSMA Ltd. dejó la gestión del día a día de la organizadora del congreso el verano pasado, pero sigue siendo la cara visible de un evento que ha pasado de ser una feria de la industria móvil a ser el punto de encuentro de las tecnologías de vanguardia de todo el planeta. Recibe al ARA después de presentar las primeras novedades que marcarán la edición del curso que viene, para hablar de inteligencia artificial, del encaje con Barcelona y de la relación entre el congreso y las tecnologías profundas catalanas.

¿Cómo ha afectado a la planificación del MWC 2027 el hecho de no contar todavía con la superficie adicional del futuro Hall Zero de la Fira de Barcelona?

— Nos ha forzado a innovar y optimizar, y esto es algo bueno. En vez de pensar solo horizontalmente, hemos tenido que ser creativos, y pensar también verticalmente. Esto significa poner espacios uno encima del otro, y utilizar todos los metros cuadrados; es un buen ejercicio.

¿Es un cambio lo suficientemente beneficioso para mantenerlo una vez el nuevo espacio esté disponible?

— Habrá que verlo. Es muy positivo tener 60.000 metros cuadrados adicionales; pero también es un reto ocupar los 60.000 metros cuadrados de golpe, porque tienes que crear un poco de demanda previamente. Este es uno de los motivos por los que nos hemos centrado en los verticales temáticos: el programa de salud, el de automóvil y el de aviación, habíamos empezado a incubarlos en años anteriores, para que, una vez tuviéramos más espacio, pudiéramos expandirlos y utilizar los nuevos metros cuadrados para crecer rápidamente.

Decía que los verticales están ganando peso. ¿Podemos esperar crecimiento en los próximos años? Dentro de los que ya funcionan, pero también de nuevos.

— Sí, nos gustaría incrementarlos. El primer vertical que exploramos, hace seguramente más de 10 años, fue el de los servicios financieros. El concepto del dinero en el móvil, la posibilidad de utilizar el dispositivo como una cartera digital. Y, después, hemos puesto el foco en aplicaciones industriales. El gobierno electrónico también es un vertical interesante que todavía no hemos podido explorar del todo.

Comentaba que algunos expositores han querido crecer, pero no han podido por la disponibilidad de espacio. ¿Se han perdido oportunidades por este motivo?

— No creo que se haya perdido ninguna oportunidad en términos de expositores. Pero sí hay cosas que podrían haber tenido una escala más grande. Ha hecho que algunas empresas hayan tenido que concentrarse en maximizar el espacio que tienen disponible.

¿Piensan que será complicado llenar todo el espacio adicional en 2028?

— Recuerdo cuando dimos el salto a Gran Vía desde Montjuic. Mucho antes de que nos trasladáramos allí, la gente nos decía que no había manera de que llenáramos, que era un espacio demasiado grande. Y resultó que no lo era. Hemos expandido nuestra huella hasta ocupar todo el espacio disponible. Y, después, con el paso del tiempo, hemos optimizado el espacio para hacerlo tan funcional como pueda ser. Así que me preocupa hasta cierto punto llenar los 60.000 metros cuadrados, pero no me quita el sueño.

¿Cuál es el techo del congreso con el nuevo espacio? ¿Hay riesgo de que crezca más allá de la capacidad actual?

— No, no veo ningún riesgo. Creo que debemos estar atentos a continuar siendo relevantes. Este es el gran riesgo: si no somos relevantes para el ecosistema, los expositores, el programa de pensamiento, el programa ministerial, el programa de emergentes, los programas de talento... Entonces hay riesgo de decaer.

¿Es una preocupación de cara al futuro? ¿O nota que hay una erosión en la relevancia de las últimas ediciones?

— No lo he notado. Pero cada año nos tenemos que preocupar por ser relevantes. Había quien decía que los eventos masivos no volverían después de la pandemia. Por suerte, estaban equivocados; y nosotros entendimos que hay una necesidad humana de interacción, y que el MWC es donde nuestro ecosistema se encuentra.

El encaje entre el congreso y Barcelona, entonces, goza de buena salud a largo plazo.

— Eso espero.

¿Qué rol tiene una institución como la GSMA, o el mismo MWC, en el debate sobre la regulación de la inteligencia artificial?

— GSMA siempre ha estado en una posición única. No elegimos ganadores ni perdedores. Intentamos mostrar vías para avanzar; desarrollar autopistas, si quieres decirlo así, para que la tecnología evolucione y tenga éxito. Y esto conlleva muchos factores: la regulación es un componente, pero también la evolución de la tecnología, la innovación... Y el MWC proporciona todas estas cosas, en un contexto muy neutral en el cual se pueden expresar diferencias de opinión y alcanzar compromisos.

¿Se ha hecho complicado organizar el congreso en un momento de tanto debate alrededor de la tecnología, con posiciones a menudo contradictorias entre ellas?

— Es un poco más complicado hacerlo porque, como decía, debemos mantenernos relevantes. Tenemos que ir con cuidado de no dejarnos deslumbrar [por una tecnología]. Por ejemplo, los tonos de llamada: hace muchos años parecía que debían ser un gran componente del futuro, pero se han ido desvaneciendo. Debemos abrazar la tecnología, pero no hacerlo en exceso. El metaverso es otro buen ejemplo.

— La GSMA busca el equilibrio entre las palancas reales del futuro y buscar las formas de juntarlas. Y aquí es donde la conectividad se vuelve única: sin conectividad, todo se queda solo. Y lo que queremos hacer es proveer un ecosistema para conectarlo.

¿Les preocupa que existan posiciones tan diferentes en el debate sobre el despliegue de la inteligencia artificial?

— Nos preocupa mucho la fragmentación. La convergencia en la industria móvil tardó muchos años, no tuvimos ubicuidad global hasta la cuarta generación. Y no queremos volver a tener islas. Si tienes una isla, no tienes el acceso a economías de escala, no tienes oportunidades para diseñar sistemas en un lugar que se utilicen en todo el planeta. La convergencia es nuestro objetivo.

Han anunciado la presencia de SoftBank en la edición de 2027. ¿Cuál es el papel de este perfil de gran inversor?

— Es una prueba de que nuestro ecosistema es atractivo. Conseguir que una compañía como SoftBank, con las capacidades de inversión que tiene alrededor de la tecnología y la computación de vanguardia, se interese por venir al MWC es una reivindicación de todo lo que estamos haciendo. Todavía somos únicos, todavía somos el mejor lugar del mundo para descubrir oportunidades.

Ha hablado de la importancia de ser relevante. ¿Cómo valora el estado del ecosistema tecnológico en Barcelona? ¿Evoluciona al ritmo que marca el congreso?

— No creo que debamos juzgarlo nosotros. Proporcionamos un catalizador y ponemos el foco sobre el sector. Hemos pasado de estar una semana al año a estarlo durante todo el año, con la Mobile World Capital. El gobierno y la industria han elegido Barcelona como uno de los hubs del sector de la tecnología profunda, y creo que les va muy bien.

¿Está satisfecho con el crecimiento del sector deep tech en Barcelona?

— Somos beneficiarios de ello. Hace unas semanas hablaba con gente del Barcelona Supercomputing Center, que está a la vanguardia de la evolución tecnológica. La clave es continuar avanzando, porque todo el mundo te quiere quitar el puesto. Y espero que Barcelona se pueda mantener en los niveles superiores.

¿Qué pueden hacer el MWC y la Mobile World Capital para ayudar a mantener este ritmo?

— Somos una herramienta para nuestro ecosistema e intentamos cubrir sus necesidades. Pero también lo somos para Barcelona, para Cataluña y para España. Este fue el gran cambio que supuso la creación de la Capital: pasamos de ser un evento a ser un organizador de fuerzas tecnológicas. El móvil está en el núcleo, siempre lo será: pero Barcelona, Cataluña y España han crecido en el sector de la tecnología profunda y lo han hecho junto al MWC.

¿Es optimista respecto al uso que se haga de esta herramienta?

— Sí, y es fantástico, porque es parte del ciclo. Cuanto más crezca el sector local, más fuerte será el congreso. Y cuanto más fuerte sea el congreso, más oportunidades habrá para que el sector crezca. Si vamos 20 años atrás, no había mucho sector tecnológico local ni una comunidad de start-ups. Y ahora sí que está. ¿Es el más grande del mundo? No, pero crece mucho. Y ayuda a la economía y a los ciudadanos y crea puestos de trabajo.