"Efervescencia" de la industria cuántica en Cataluña: 91 M€ en 2024 y más de 50 empresas

BarcelonaCataluña aspira a dar el salto definitivo al mercado en la industria cuántica. Después de años centrada en "generar conocimiento", en palabras de la secretaria de Políticas Digitales de la Generalitat, Maria Galindo, el país vive un momento de "efervescencia cuántica" que permite aspirar a competir con las potencias internacionales. Según un informe sectorial elaborado por Acció, la agencia para el crecimiento de las empresas del departamento de Empresa i Treball, esta industria facturó en 2024 –el último año con datos definitivos– 91,4 millones de euros; una cifra limitada, pero que el sector celebra en el marco de una tecnología profunda todavía incipiente.

De acuerdo con el documento elaborado por Acció, en Cataluña ya funcionan 52 empresas dedicadas a la industria cuántica, una treintena más de las que había hace siete años, en 2019, cuando se hizo la última prospección sectorial. Entre los perfiles nacidos en el Principado más destacados se encuentra Qilimanjaro, una derivada del Barcelona Supercomputing Center (BSC) que se encargó del diseño del tercer ordenador cuántico de la institución, presentado a finales de mayo. También Quside, surgida del Institut de Ciències Fotòniques, dedicada a los chips fotónicos cuánticos, o LuxQuanta, spin-off del mismo centro, especializada en la encriptación cuántica para comunicaciones seguras. En total, contabilizan desde la agencia pública, daban empleo hace dos años a unas 470 personas. Todavía en fases iniciales, más de la mitad de las empresas de cuántica situadas en Cataluña son pequeñas y medianas, y solo el 2% del tejido factura más de 10 millones de euros.

En busca de ampliar los saltos al mercado, el Govern ha anunciado que movilizará 2,5 millones de euros al año a partir de 2027 en iniciativas para dinamizar el mercado cuántico. El objetivo, explican desde el departamento, es expandir las empresas especializadas, mejorar la formación de talento tecnológico y activar la demanda desde los sectores que más se pueden beneficiar, de las finanzas a la industria 4.0, pasando por el aeroespacial o las telecomunicaciones.

De hecho, en palabras del consejero de Empresa y Trabajo de la Generalitat, Miquel Sàmper, el sector cuántico es "uno de los pocos campos en los que Cataluña se encuentra a un nivel similar al de los EUA o la China", ya que "todos hemos partido del mismo punto", y la red local de investigación es de un nivel especialmente elevado. En este sentido, Sàmper aspira a convertir "el evidente liderazgo científico" de esta industria en el Principado en "liderazgo empresarial para generar industria".

Una tecnología "contraintuitiva"

Las tecnologías cuánticas, según ha explicado Guiomar Ibáñez, experta en identificación de oportunidades tecnológicas en la agencia catalana, son aquellas capaces de aprovechar las características "contraintuitivas" de las partículas subatómicas. Las principales aplicaciones técnicas del sector se encuentran en la computación, las comunicaciones seguras y los sensores.

Los ordenadores cuánticos son capaces de resolver "problemas demasiado complejos para los ordenadores tradicionales", con variables difíciles de asimilar, y pueden servir para desarrollar nuevos fármacos, detectar fraudes financieros especialmente ocultos y simular realidades con un volumen de datos muy elevado en gemelos digitales precisos, entre muchas otras aplicaciones. Las comunicaciones cuánticas, gracias a la tecnología conocida como distribución cuántica de claves, permiten una seguridad absoluta en los contactos digitales entre dos puntos o usuarios, y multiplican la protección en industrias con datos especialmente delicados, como la salud, la movilidad aérea o el sector bancario.

Por su parte, los sensores cuánticos aseguran mediciones mucho más precisas que los tradicionales, y se pueden usar para detectar biomarcadores complejos, en el diseño de nuevos materiales, en los sistemas de navegación de aeronaves o incluso, en un futuro, en dispositivos tecnológicos de consumo.

Sobre esta multitud de casos de uso, la consultora McKinsey recogía, en su reciente monitor de la tecnología cuántica, una previsión de tamaño global del mercado de más de 215.000 millones de dólares al año 2040, con la computación como principal protagonista. Los cálculos de la firma norteamericana, hay que decir, incluyen tanto la facturación de las empresas como las inversiones que se dedicarán a ellas. Las principales tecnológicas del planeta ya se están dedicando a desarrollar fundamentos, infraestructura y soluciones para la era cuántica, con gigantes del calibre de Amazon, Google o Microsoft en posiciones cabeceras.

Para Sàmper, estas aplicaciones serán esenciales para garantizar el rendimiento de la economía catalana a medio y largo plazo. "La industria catalana necesita la cuántica para ser más competitiva", ha asegurado. En este sentido, en un encuentro con diversas empresas del sector, ha llamado a "ir de la mano con todo aquel que pueda aportar algo". Por parte de la administración, se ha comprometido a crear un "camino fácil" hacia el crecimiento de los negocios.