Indra lidera desde Barcelona el despliegue de las nuevas estaciones del GPS europeo

BarcelonaEuropa continúa buscando formas de profundizar en su soberanía tecnológica, tanto en la tierra como en el espacio. Y lo hace, en buena medida, desde Barcelona: este martes Indra ha firmado dos contratos con la Agencia Espacial Europea (ESA) para el diseño y desarrollo de las estaciones terrestres para la nueva generación del proyecto Galileo, el sistema global de navegación por satélite europeo, equiparable al GPS norteamericano, y al cual ya se conectan 5.000 millones de dispositivos.

En total, según ha revelado en un encuentro con periodistas el director de Misiones de Navegación de Indra Espacio, Carlos Álvarez, los dos contratos superan los 50 millones de euros. Un primer acuerdo, que Indra liderará desde Barcelona junto con las tecnológicas GMV y Thales SIX, está dotado con más de 29 millones de euros, y está dirigido al desarrollo de las estaciones de sensores de Galileo (GSS); es decir, las estructuras que reciben los datos que emiten los satélites.

Los más de 22 millones restantes irán dirigidos a las estaciones de enlace del programa (ULS), las que transmiten datos a los satélites. En este caso, el encargo se gestionará desde Madrid, también en colaboración con otras empresas del sector. "Desde el punto de vista de la industria española del espacio, es un hito muy significativo", ha celebrado el director.

Crecimiento de la conectividad

Los contratos firmados hoy, según ha detallado Álvarez, son para un "número limitado" de estaciones. Según explican desde la compañía, la primera fase recoge tres estaciones GSS y una ULS; si bien más adelante, cuando la Agencia Espacial Europea valide su funcionamiento, se podría ampliar el alcance. Para el líder del proyecto sería esperable "terminar con un número similar" de estaciones a las que ya operan para Galileo.

Por ahora el sistema de navegación europeo tiene 15 emplazamientos de sensores (GSS) y cuatro de enlace (ULS), distribuidos en emplazamientos tan diversos como el Caribe, la Antártida y el Sudeste Asiático. Los contratos firmados este martes solo implican "la primera fase del proyecto", y la compañía espera que "durante los próximos años la ESA pida más trabajo a realizar", hecho que aumentaría "sustancialmente" el presupuesto.

Ambos contratos tienen una duración prevista de cuatro años. Con este nuevo proyecto, Indra continúa reforzando su presencia en Cataluña: según explicó en el mes de mayo, prevé generar 1.500 puestos de trabajo en el país y aumentar la facturación de cara a 2027. En opinión de Álvarez, el encargo de las estaciones de sensores supone "una oportunidad para liderar un proyecto con la ESA de esta magnitud desde Cataluña, mostrando que se trabaja desde hace 30 años en esta temática". La empresa espera incorporar hasta finales del próximo curso a una cincuentena de trabajadores en la ciudad, dedicados principalmente a esta iniciativa.

Nuevas tecnologías

Según ha detallado Álvarez, las nuevas estaciones no vienen a renovar los emplazamientos actuales –que también había desarrollado Indra– sino que "están basadas en un concepto completamente diferente". En este sentido, la nueva infraestructura sirve para los satélites actuales de Galileo, pero también para cubrir las necesidades del futuro.

"Cuando hacemos una estación, la ESA nos pide que sea más segura, más resiliente, más flexible, porque en el futuro no sabremos qué necesitarán los usuarios", ha detallado el director de proyecto. En este sentido, los nuevos proyectos son "más flexibles, más expansibles y más fáciles de mantener". Una vez esté desplegada la segunda generación de Galileo, "la precisión del servicio será mucho mayor". Además, Álvarez ha destacado el carácter "soberano" de la iniciativa, en tanto que el navegador reduce al mínimo la dependencia de tecnologías de fuera de la UE, como es GPS.