Meta se enfrenta a un juicio histórico por los daños de Facebook e Instagram a los jóvenes y niños
La compañía podría recibir una sanción de 1,4 billones de dólares
BarcelonaLas consecuencias del modelo de negocio de las redes sociales podrían estar llegando para Meta, la matriz de Facebook e Instagram. El gigante que dirige Mark Zuckerberg se enfrenta este martes a la primera sesión de un juicio que puede poner límites a lo que parte de la administración norteamericana considera excesos digitales. 29 estados de los EE. UU., liderados por Colorado, California, Nueva Jersey y Kentucky, acusan a la multinacional de haber introducido funciones y dinámicas en sus principales plataformas que generan adicción entre los niños y los adolescentes.
El juicio, que se celebrará en Oakland, al norte de California, supone uno de los grandes retos legales en la historia de la economía digital. Se espera que el procedimiento dure múltiples semanas, y que cuente con el testimonio de diversas de las caras visibles de Meta, incluido el fundador y consejero delegado, Mark Zuckerberg; o el director de Instagram, Adam Mosseri.
Los fiscales de los cuatro estados que representan al grupo de la acusación, pues, deberán demostrar que la arquitectura de Facebook e Instagram no es segura para jóvenes e infantes, a pesar de que la empresa asegura serlo. También defenderán que Meta habría violado la ley norteamericana de protección del menor (COPPA, por sus siglas en inglés), ya que habría recolectado los datos personales de sus usuarios menores de 13 años, contra las estipulaciones de la normativa.
Según el fiscal general de California, Rob Bonta, "Meta diseñó un producto peligroso para los usuarios jóvenes, sabía que era peligroso, y mintió a los niños, las familias y la comunidad sobre sus peligros". En un comunicado conjunto con los otros fiscales que lideran la demanda publicado el lunes, Bonta se marca el objetivo de "fiscalizar Meta". En un sentido similar, la fiscal general de Nueva Jersey, Jennifer Davenport, acusa a la multinacional de haber "puesto en peligro la salud mental de toda una generación, con características adictivas que sabían que tendrían efectos terribles".
En el comunicado conjunto, los representantes legales de los cuatro estados recuerdan que Meta ha intentado detener en otras ocasiones los intentos de fiscalizar su actividad de negocio. En 2024, señala la oficina legal californiana, la multinacional intentó que el tribunal federal del estado rechazara la denuncia de la coalición de estados; un intento que quedó en nada. Solo dos meses atrás, el pasado mes de junio, el gigante tecnológico intentó obtener el juicio sumario para el caso, y recibió una negativa total de la justicia californiana.
La defensa de Meta
Los demandantes no han hecho pública la cifra que buscan conseguir en términos de sanciones sobre la compañía, si bien explicaron en junio que se debería multiplicar el número de violaciones de la ley identificadas en la estructura de Meta –una cifra que sería gigantesca, ya que correspondería a todos los menores que usan Facebook e Instagram– por el monto de las multas establecidas en la ley estatal. Según la compañía, la sanción que surgiría de este cálculo se elevaría por encima de los 1,4 billones de dólares, una cantidad que prácticamente coincide con la capitalización bursátil de la multinacional.
"Una sanción de esta magnitud no tiene comparación en la historia de la protección del consumidor", alegaron desde Meta en la documentación presentada ante el tribunal y recogida por la agencia Reuters. De hecho, en un comunicado para abordar las acusaciones, la compañía acusó a los fiscales generales de "buscar un pago estrambótico en lugar de fundamentarse en la ley y los hechos". En la misma nota, la firma descarta los fundamentos de las denuncias, y argumenta que "tergiversan la empresa y el trabajo que hace para ofrecer a la juventud experiencias en línea seguras y valiosas".
La corporación se ha mostrado muy crítica con el alcance de las demandas y de la posible sanción, y señala directamente a los representantes legales de los estados. "Los fiscales generales pueden definir esto como un caso histórico, pero sus argumentos son limitados y sin sustancia, y sus demandas financieras son ampliamente desproporcionadas", espetan en su respuesta pública. Contra los argumentos de la acusación, insisten en que los letrados "no ofrecen ninguna prueba de que nadie en sus estados haya sido engañado". "Intentan penalizar a Meta por retos que tiene toda la industria, como la verificación de edad", añaden.
En todo caso, el juicio culminará una investigación que ha llevado años y esfuerzos por parte de diversas administraciones norteamericanas. El impulso para regular la actividad de las plataformas sociales se aceleró con fuerza en 2021, cuando la extrabajadora de Facebook Frances Haugen compareció ante el Senado de EE. UU. para acusar a la multinacional de "poner sus inmensos beneficios por delante de las personas". "Mientras Facebook continúe operando en la sombra, no responde ante nadie, y continuará tomando decisiones que atentan contra el bien común", llegó a asegurar Haugen.
Las fiscalías estatales, a raíz de aquellas declaraciones, iniciaron una investigación que duró años, e interpusieron una denuncia en 2023 que ponen al mismo nivel de las históricas sentencias que consiguieron regular el tabaco, por ejemplo. "Actuamos con los acuerdos del tabaco en los años 90. Actuamos contra las compañías que provocaron la crisis de los opioides. Lo haremos otra vez con Meta", llegaba a asegurar el fiscal general de Kentucky, Russell Coleman, en su comunicado conjunto.