Meta claudica y pagará 17.000 millones para evitar un juicio que habría revelado su cara más oscura

WashingtonMeta esquiva un juicio histórico y evita el riesgo de revivir el gran revés de los 90 contra las tabaqueras. Mark Zuckerberg ha acordado con 47 estados, el Distrito de Columbia y los territorios estadounidenses pagar unos 17.000 millones de dólares –unos 14.300 millones de euros– a cambio de que se retire el caso en que se acusa a la compañía tecnológica de haber diseñado redes sociales adictivas para los menores y haber engañado al consumidor sobre la seguridad de sus productos.

El acuerdo, que aún debe ser aprobado por el tribunal, también incluye importantes cambios por parte de Meta en cuanto a sus productos y la posibilidad de que puedan comportar daños para los niños. Aun así, Zuckerberg todavía afronta numerosos casos presentados por distritos escolares y personas individuales, algunos de los cuales ya están programados para los próximos meses.

El propietario de Facebook e Instagram ha capitulado justo una semana después de que comenzara el juicio en Oakland, California, y asegurara que no había manera de demostrar que sus redes sociales habían provocado daños en los menores.

Pero la acusación, que estaba encabezada por los estados de Colorado, California, Nueva Jersey y Kentucky, ponía el foco en otra cuestión: que Meta era consciente de los efectos nocivos que tenían sus plataformas en los menores, pero había preferido priorizar la maximización de los beneficios a costa de los niños.

La estrategia de los fiscales replicaba la arquitectura legal del caso contra la industria tabaquera y, en lugar de intentar demostrar el grado de responsabilidad de Meta en los daños causados, buscaba probar que había preferido hacer caja aun siendo consciente de las consecuencias nocivas de sus productos. Hecho que está sostenido por las numerosas filtraciones sobre informes internos de la compañía que decían que, por ejemplo, el algoritmo de sus redes fomentaba los trastornos alimentarios en los menores.

Todo ello, ha comportado que Meta este miércoles haya cedido ante un caso que amenazaba con atizar la ira social que ya existe contra las redes sociales y ponerlas en el centro del debate político, además de erosionar la ya desgastada imagen de la compañía. "Anunciamos hoy un acuerdo con un grupo de 52 fiscales generales, de ambos partidos, en estados y territorios estadounidenses, incluido el Distrito de Columbia, para avanzar en nuestros constantes esfuerzos para apoyar a los adolescentes y empoderar a los padres", ha declarado la tecnológica en un comunicado.

Como parte de este acuerdo que aún no es oficial, Meta aplicará un límite automático al tiempo que pueden estar conectados los usuarios adolescentes: dos horas diarias, que solo podrán ser ampliadas por los padres si dan permiso. Mientras estén conectados, los niños recibirán avisos periódicos del tiempo que llevan en la red. También bloqueará el acceso de los niños al número de "me gusta" o a las reacciones a las publicaciones y reforzará las medidas para impedir que puedan ver contenido inapropiado, y pondrá herramientas al servicio de los padres.

Ahora bien, por lo que se sabe por el momento, no hay ni una sola mención a cómo funciona el algoritmo de Facebook e Instagram. En 2022 se produjo un escándalo en EE. UU. cuando se supo que Facebook era conocedor de que estaba incitando a las chicas a sufrir trastornos alimentarios y que el algoritmo les recomendaba cuentas que fomentaban la anorexia y la obsesión con la delgadez.

El acuerdo de Meta también amenaza con provocar un efecto dominó en las otras grandes compañías tecnológicas, que también hace tiempo que están bajo el escrutinio y la ira de la opinión pública por efectos similares a los de Facebook e Instagram. De hecho, el acuerdo al que ha llegado la compañía de Zuckerberg, indirectamente, afecta a sus rivales Tiktok y Alphabet, esta última, propietaria de YouTube. Por ejemplo, la limitación de dos horas de los menores podría ser menor si estas dos compañías acceden a hacer lo mismo con sus redes.

Aunque Meta ha dicho que pagará 17.000 millones de dólares, si sus competidores también dan el visto bueno a la limitación de tiempo y aceptan pagar unos 5.300 millones de dólares a los estados, la compañía solo debería pagar el 70% de la cantidad inicial.

Cantidad inferior a la estimada

Ya pague 17.000 millones de dólares o menos, se trata de una cantidad muy inferior a la que había estimado el grupo en un primer momento, que se habría inflado hasta los 1,4 billones de dólares, según cálculos propios de Meta. También rebaja los primeros cálculos de los fiscales de los estados denunciantes para una posible sanción, que rondaba los 200.000 millones.

Por su parte, los fiscales consideran el acuerdo y la retirada del caso como un paso "significativo". "Va mucho más allá de lo que cualquier tribunal haya ordenado o pueda ordenar", ha subrayado el fiscal general de Colorado, Phil Weiser. "El objetivo de este caso era proteger a nuestros hijos: desactivar las notificaciones y alertas por la noche, y cuando están en la escuela, animarles a descansar de las redes sociales, protegerles contra funciones nocivas, implementar tecnología de verificación de edad y más", ha escrito Weiser en un comunicado.