El vórtice polar se puede romper mucho antes de lo previsto: ¿qué es y cómo puede afectar a Cataluña?

BarcelonaLos modelos meteorológicos comienzan a dibujar un escenario poco frecuente para esta época del año: la posible ruptura o una alteración muy importante del vórtice polar. Las previsiones de los principales modelos –como por ejemplo el europeo ECMWF– apuntan a un debilitamiento muy pronunciado de esta estructura durante los primeros días de noviembre que podría llegar a modificar la circulación atmosférica de todo el hemisferio norte. Este escenario todavía no se ha confirmado, pero los indicios han ganado peso en los últimos días.

El vórtice polar es una gran masa de vientos y de aire muy frío que gira alrededor del polo norte, en la estratosfera, aproximadamente a una altura de entre 15 y 50 kilómetros. Podríamos imaginarlo como una especie de remolino gigante que mantiene el aire más frío concentrado en las regiones polares.

Durante el otoño, esta circulación se va fortaleciendo progresivamente a medida que nos acercamos al invierno. A veces, sin embargo, unas grandes ondulaciones atmosféricas pueden alterarla, hacerle perder fuerza, desplazarla o incluso dividirla en dos partes. Estas alteraciones pueden ir acompañadas de un calentamiento súbito de la estratosfera, lo que puede llegar a invertir el sentido habitual de los vientos que rodean el vórtice. Todo ello puede favorecer que las masas de aire frío se desplacen hacia latitudes más bajas y modificar la trayectoria habitual de las borrascas.

Lo que hace especialmente interesante la situación actual es el calendario. Las previsiones apuntan a que el debilitamiento podría culminar a mediados de noviembre. Según los registros disponibles desde 1959, y si se confirma el escenario que plantean los modelos, estaríamos ante un episodio extraordinariamente temprano, varias semanas antes de lo que se ha observado históricamente. Todo ello se tendrá que ir confirmando.

¿Más lluvias y frío en Cataluña?

La gran pregunta es cómo podría afectar todo esto al tiempo en nuestra casa. Y la respuesta no es tan sencilla como pensar que una ruptura del vórtice polar comportará automáticamente una ola de frío. Si la alteración acaba llegando a las capas más bajas de la atmósfera, podría modificar la posición de la corriente en chorro, que es la gran corriente de vientos que dirige buena parte de las borrascas y los anticiclones. Esto podría favorecer cambios en las trayectorias de las perturbaciones atlánticas.

En el caso de Cataluña, uno de los escenarios que habrá que seguir es una circulación más favorable a la llegada de frentes y borrascas, con más episodios de lluvias y de nevadas en el Pirineo. En cuanto al frío, también podría aumentar la posibilidad de entradas de aire polar o continental en determinados momentos. Ahora bien, las consecuencias más directas de las posibles irrupciones de aire ártico podrían concentrarse en el norte y en el centro de Europa. En Cataluña, una bajada importante de las temperaturas o episodios de nieve en cotas más bajas dependerían de la posición concreta de los anticiclones, las borrascas y las masas de aire.

¡Cuándo podríamos notar sus efectos?

Si la ruptura del vórtice polar se confirma, sus efectos no serían inmediatos. La atmósfera necesita tiempo para que los cambios que se producen a gran altura se transmitan hacia las capas donde se genera el tiempo que notamos en la superficie.

Las primeras consecuencias podrían empezar a manifestarse durante la segunda quincena de noviembre y a principios de diciembre. Por tanto, las próximas actualizaciones de los modelos serán determinantes. De momento, no se puede asegurar que Cataluña tendrá un inicio de invierno más frío o lluvioso de lo normal, pero sí que hay indicios de una alteración atmosférica excepcionalmente temprana que vale la pena seguir muy de cerca.