The Blue Box, la revolución del cribado del cáncer de mama

Un trabajo de fin de máster y el entusiasmo de su autora por generar un cambio son el origen de The Blue Box, la start-up catalana que se ha llevado el premio en la categoría de Salud de esta primera edición de los Premios FAR, organizados por el diario ARA. La empresa, cofundada por la ingeniera biomédica Judith Giró, inventora del dispositivo biomédico que le da nombre y que aspira a sustituir las mamografías como método de cribado del cáncer de mama, va camino de convertirse en una revolución.

A través de una caja equipada con una matriz de sensores químicos, The Blue Box analiza una muestra de orina y, mediante inteligencia artificial, identifica patrones asociados al cáncer de mama. El dispositivo funciona como una especie de nariz electrónica –similar a cómo los perros huelen el cáncer, como algunos estudios científicos demuestran–, que detecta los compuestos volátiles presentes en la orina que el algoritmo se encarga de interpretar a partir del patrón de activación de los sensores.

Si los perros son capaces de detectar el cáncer, ¿por qué no aprendemos de ellos? Esta es la pregunta que Judith Giró se hizo durante su investigación y que le llevó a desarrollar The Blue Box. La pregunta, aparentemente ingenua, encontró respuesta en la inteligencia artificial, que, después de años de estudios y ensayos, ha conseguido reproducir los patrones biológicos que los perros son capaces de detectar a través del olfato en una muestra de orina.

Siete hospitales y dos universidades

Más de 450 mujeres han participado desde entonces en los estudios liderados por The Blue Box en colaboración con siete hospitales: el Hospital Universitario Joan XXIII de Tarragona, el Hospital Universitario Sant Joan de Reus, el Hospital Universitario La Paz de Madrid, el Hospital Universitario Infanta Sofía, el Hospital Pius de Valls, Dexeus Mujer y el Consorci Sanitari de Terrassa han trabajado en la recogida de muestras de orina. La Universidad de California Irvine y la Universidad de Barcelona han participado en el desarrollo del software y de la sensórica (aplicación y construcción de los sensores), respectivamente.

The Blue Box se encuentra ahora en la fase de validación clínica, previa a la llegada al mercado. La compañía prevé empezar a ofrecer el dispositivo a clínicas ginecológicas privadas, con un modelo de diagnóstico basado en la suscripción (diagnostics-as-a-service) y el pago por prueba (pay-per-test).

El objetivo de The Blue Box es desarrollar una prueba de detección del cáncer de mama rápida, sencilla y accesible, a partir de una muestra de orina y sin necesidad de radiación ni compresión mamaria. El proyecto prevé ampliar los estudios a diversos hospitales europeos para validar el dispositivo y entrenar el algoritmo con una muestra más amplia y diversa de pacientes. El objetivo de la compañía es lanzar definitivamente The Blue Box en 2027.

¿El fin de las mamografías?

The Blue Box, premiada con el prestigioso Premio James Dyson 2020, ha sido reconocida ahora por los Premios FAR del diario ARA por su impacto positivo en la sociedad a través de la innovación y la tecnología. Su propuesta de hacer más asequibles y menos invasivas las pruebas para la detección del cáncer de mama ha obtenido el reconocimiento del jurado.

El objetivo es que en un futuro una mujer pueda hacerse una prueba de detección del cáncer de mama de manera rápida, sencilla y económica, sin radiación ni dolor, a partir del análisis con inteligencia artificial de una simple muestra de orina. Y que lo pueda hacer incluso desde casa. The Blue Box, un dispositivo portátil, de bajo coste y fácil de utilizar, aspira así a generar un cambio en la vida de muchas mujeres. Quizás, incluso, a acabar con las mamografías.