25 años del 11-S: Cronología de la guerra contra el terror

Cuando las dos torres del World Trade Center de Nueva York se desplomaron sobre el asfalto y segaron cerca de tres mil vidas, un nuevo orden geopolítico comenzó a edificarse. Si hoy asistimos a una transformación gradual del orden mundial, que también está trastocando viejas estructuras globales, aquel fue un corte limpio, un punto de inflexión para el mundo que apenas duró dos horas. La Doctrina Bush, que se impulsó como respuesta, asestó el primer gran golpe de demolición al derecho internacional, en nombre de la llamada "guerra contra el terror". La estrategia ideada por Dick Cheney, Donald Rumsfeld y otros halcones neoconservadores que rodeaban a George W. Bush impuso el concepto de guerra preventiva como carta blanca para las potencias occidentales, básicamente los Estados Unidos, para atacar a otros países de manera unilateral. Se puso en marcha entonces un nuevo tipo de guerra que ya no era entre estados, sino que enfrentaba a gobiernos con grupos insurgentes con tentáculos internacionales. Y arrancó también la era de la vigilancia, con el control estatal sobre la privacidad en nombre de la seguridad nacional.

En este cuarto de siglo, el yihadismo que ideó y perpetró los atentados del 11-S ha vivido un proceso de crecimiento, reconstrucción, atomización y reconversión, pero a pesar de que se le dé por derrotado, no ha muerto del todo en el Próximo Oriente y es más fuerte que nunca en territorio africano. Y todavía ve cómo los motivos que esgrimió Osama bin Laden cuando reivindicó la autoría del 11-S, empezando por la causa palestina y acabando por el imperialismo en el Próximo Oriente, no solo no han desaparecido, sino que más bien están llegando a su cima, con el genocidio israelí en Gaza y la guerra iniciada por Donald Trump en Irán.

No había pasado ni un mes de los atentados cuando, el 7 de octubre de 2001, los Estados Unidos y una coalición de aliados como el Reino Unido, Francia, Alemania o España, lanzaron la Operación Libertad Duradera en Afganistán. El ataque derrocó rápidamente al régimen de los talibanes, a quienes acusaban de dar refugio a Osama bin Laden y albergar campos de entrenamiento de Al-Qaeda. Pero lo que no sabía entonces George W. Bush es que estaba enfangando a su país en el conflicto bélico más largo de su historia y que acabaría, después de 20 años, con una salida más que vergonzosa del país y un retorno al poder de los talibanes, en agosto de 2021.

Después de haber derrocado a los talibanes, Bush giró la vista hacia Irak, con quien los Estados Unidos estaban enfrentados desde la primera guerra del Golfo en 1990, cuando Saddam Hussein invadió Kuwait, otra potencia petrolera vecina. Bush aseguró que Hussein tenía armas de destrucción masiva, argumento que después se demostraría totalmente falso, y buscó el apoyo de la ONU para atacar el país, y cuando esta se negó, lanzó su "guerra preventiva" con la ayuda del Reino Unido de Tony Blair y la España de José María Aznar. El llamado "trío de las Azores" invadió Irak, derrocó a Saddam Hussein y desató una larga insurgencia sectaria. Un tribunal supuestamente iraquí, pero financiado y tutelado por Washington, juzgó y ejecutó en la horca a Saddam Hussein en 2006.

La participación del gobierno español en la guerra de Irak puso a Madrid en el punto de mira del yihadismo global. A primera hora de la mañana del 11 de marzo de 2004, tres días antes de unas elecciones generales, Al-Qaeda hizo explotar cuatro trenes de cercanías de Madrid en plena hora punta y mató a 193 personas, en el ataque terrorista más mortífero de la historia de España. El intento del gobierno de José María Aznar de responsabilizar a ETA por miedo a la repercusión que tendría en las elecciones generales quedó desmentido de forma inmediata. Pero el enroque del PP en la teoría de las "dos vías de investigación" reforzó todavía más el voto opositor y le costó el gobierno al PP.

En la base naval cubana que los Estados Unidos tenían en Guantánamo ya se había creado, a principios de 2002, una prisión para los acusados de terrorismo sin ninguna garantía legal. Allí tienen desde 2003 a Jalid Sheij Mohamed, considerado el autor intelectual de los ataques del 11-S, y apenas este año se ha fijado fecha de juicio para 2028. Pero en abril de 2004, un reportaje en el programa 60 Minuts de la televisión norteamericana y en el The New Yorker sacó a la luz imágenes muy gráficas de las torturas y maltratos que los soldados norteamericanos infligían a sus prisioneros en la prisión de Abu Ghraib, en Irak. El escándalo fue mayúsculo, pero en el año 2005 todavía se reveló, esta vez el Washington Post y después ABC News, que la CIA tenía una red de prisiones en diversos países de Europa del Este, Asia y Oriente Medio donde practicaba sistemáticamente métodos de tortura como el waterboarding, hechos que la agencia admitió finalmente en 2008.

Cuatro terroristas suicidas, ciudadanos británicos radicalizados, perpetraron el ataque coordinado a tres trenes del metro de Londres, en plena hora punta, a las 8.50 h de la mañana, y poco después a un autobús. El ataque fue reivindicado por Al-Qaeda y dejó 52 muertos y unos setecientos heridos. Pocos días después, el 23 de julio, el grupo yihadista perpetró otro atentado en la turística ciudad de Sharm el-Sheikh, en Egipto, donde mató a 88 personas, la mayoría ciudadanos egipcios pero también algunos extranjeros.

La madrugada del 2 de mayo de 2011, soldados de la unidad de élite SEAL del ejército de los Estados Unidos irrumpieron en el complejo residencial fortificado donde se escondía Osama bin Laden, en la localidad de Abbottabad, en Pakistán. En una operación relámpago que el presidente Barack Obama y su secretaria de Estado, Hillary Clinton, seguían en directo desde la Casa Blanca, se ejecutó extrajudicialmente al líder de Al-Qaeda con un disparo en la cabeza. Según la versión del mismo Obama, después de practicar pruebas de ADN para confirmar que era él, su cuerpo fue lanzado al mar desde un portaaviones aquella misma madrugada. Con su muerte, Ayman al-Zawahiri asumió el liderazgo de Al-Qaeda hasta el 31 de julio de 2022, cuando el ejército de los Estados Unidos también lo mató con un dron en Kabul.

En marzo de 2011, en el marco de la Primavera Árabe, las protestas en Siria desembocaron en una guerra civil que duraría cerca de 14 años. Aunque el estallido no está vinculado con la guerra contra el terror, el desarrollo posterior del conflicto se verá inmerso en ella, por la presencia en el país de grupos como Al-Nusra (rama de Al-Qaeda) y la posterior aparición del Estado Islámico, que desembocó en una intervención militar internacional en el país. En Libia, la caída del dictador Muamar el Gadafi, otra consecuencia de la Primavera Árabe, dio pie también a la intervención internacional a través de la OTAN y dejó al país sumido en un caos que los grupos yihadistas han aprovechado también para fortalecerse.

El grupo yihadista Al-Shabab, nacido en Somalia a principios del siglo XXI, juró lealtad a Al-Qaeda en el año 2012 y extendió sus tentáculos por todo el Cuerno de África y más allá. Aunque ya había cometido algunos atentados, inició entonces su etapa más mortífera. Su ataque a la Universidad de Garissa, en Kenia, en 2015, cuando un grupo de terroristas entró en el campus y disparó a discreción contra los estudiantes, dejó 148 muertos y se convirtió en el más sangriento de la historia de Kenia. En octubre de 2017, con un camión cargado de explosivos, Al-Shabab mató a más de 500 personas en una zona comercial de Mogadiscio, capital de Somalia. El grupo continúa activo en el Cuerno de África y controla algunas partes de Somalia.

Nacido de una rama de Al-Qaeda en Irak, en el año 2013 el Estado Islámico se expandió a Siria aprovechando la guerra civil y pasó a llamarse Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIS, el acrónimo en inglés, o Dáesh en la transliteración de las siglas en árabe). Pero fue en el año 2014 cuando proclamó un califato en Siria e Irak y llamó a los musulmanes a poblarlo. En solo un año, el 2015, ya tenía 40.000 combatientes y llegó a controlar un territorio del tamaño del Reino Unido. Pero su gran poder residía en la capacidad de reclutar militantes en cientos de países y lanzarlos a perpetrar ataques mortíferos en nombre del califato. Miles de ciudadanos europeos siguieron la llamada del EI y fueron a combatir a Siria, y otros organizaron algunos de los atentados más mortíferos de la historia de Europa.

Nacido hacia el 2002 en Nigeria y vinculado inicialmente a Al-Qaeda, el grupo islamista Boko Haram juró lealtad al Estado Islámico en el año 2015. El año anterior, en 2014, ya se había hecho mundialmente conocido con el sonado secuestro de 276 chicas de un internado en Chibok, Nigeria. El caso conmocionó al mundo e inició la campaña global #BringBackOurGirls, pero hoy en día se desconoce todavía el paradero de muchas de ellas, aunque algunas consiguieron huir. Desde entonces, Boko Haram ha llevado a cabo secuestros masivos similares, que se han convertido en su modus operandi, aparte de los ataques suicidas a menudo perpetrados por chicas o niñas coaccionadas. Su afiliación al EI, sin embargo, dividió al grupo en facciones que se atacan mutuamente. Boko Haram es todavía una amenaza por la gran desestabilización regional y la grave crisis humanitaria que genera, que empuja a muchas personas a migrar. La presencia militar de Francia en la zona no consiguió disminuir la amenaza.

Cataluña quedó marcada para siempre el 17 de agosto de 2017, cuando una furgoneta embistió a las personas que paseaban por las Ramblas y mató a 17 personas. Horas después, un segundo ataque en Cambrils dejó a otra víctima. El suceso que conmocionó a la sociedad catalana era el último de una cadena de atentados reivindicados por el Dáesh en toda Europa, que habían comenzado con el ataque a la sala Bataclan y otros locales de París, en noviembre de 2015, con 130 muertos. El asalto meses antes a la revista satírica francesa Charlie Hebdo había sido reivindicado, en cambio, por Al-Qaeda. En 2016, otro atentado del Dáesh en el metro y el aeropuerto de Bélgica dejó 35 muertos, y meses después 86 personas morían en el atropello masivo de un camión sobre una multitud que celebraba el Día Nacional de Francia en Niza.

Hace una década, pues, el Estado Islámico se había convertido en el enemigo número 1 de Occidente. La administración Obama lanzó diversas operaciones para combatirlo en Irak y en Siria a través de milicias kurdas aliadas. El año 2018, los kurdos hicieron retroceder al Dáesh, que perdió su capital, Raqqa, y también cedió Mosul, su feudo en Irak. El dictador sirio Bashar al-Ásad recuperó la periferia de Damasco y daba por ganada la guerra. La derrota total del temido Estado Islámico, sin embargo, llegó con la operación que mató a su líder, Abu Bakr al-Baghdadi, en octubre de 2019. Aun así, más allá de las acciones de los llamados "lobos solitarios", que juraban lealtad al EI sin estar vinculados realmente a él, el último Global Terrorism Index alerta que el EI es todavía el grupo terrorista más letal del mundo.

La primera administración de Donald Trump ya había intentado marcharse de Afganistán y había negociado una salida del país con los talibanes, pero fue el gobierno del demócrata Joe Biden quien la llevó a la práctica, el 30 de agosto de 2021. Pero aquella retirada se convirtió en uno de los momentos más bajos de su presidencia, cuando las imágenes de la caótica salida de los aviones estadounidenses de la base aérea de Kabul dieron la vuelta al mundo. Estados Unidos y sus aliados sacaron del país a 123.000 personas, pero muchas otras se desesperaban por marcharse. En cuestión de días, los talibanes volvían a ocupar el poder e instauraban de nuevo un régimen islamista radical que ha desterrado a las mujeres de la vida pública.

En agosto de 2022, después de seis décadas de presencia en África Occidental, Francia se retiró de Mali e inició su marcha de todo el Sahel, culminada en 2023. El rechazo social a la antigua potencia colonial había crecido hasta límites insostenibles y estaba detrás de los golpes de Estado que han impuesto juntas militares nacionalistas en Mali, Burkina Faso o Níger. También Chad y Senegal han ido rompiendo lazos con el supuesto "protector" francés. Los tres primeros países, además, han optado por entregarse a la cooperación rusa, con los mercenarios rusos de Wagner haciéndose fuertes en todo el continente. La expulsión de los soldados franceses, por otra parte, ha sido aprovechada por el EI y Al-Qaeda, que han convertido esta región en el epicentro del terrorismo yihadista mundial.