Andy Burnham "imagina" un nuevo Reino Unido descentralizado y con el control de los servicios esenciales
El líder laborista 'de facto' pronuncia un primer discurso aspiracional en que fija las bases de su proyecto "a diez años"
LondresEl Reino Unido tiene un nuevo mesías. ¿Uno más o uno de verdad? ¿O quizá solo es otro político, bastante ingenuo, que cree que puede cambiar el sistema y no al revés? Preguntas que, de momento, no tienen respuesta. En todo caso, el hombre se llama Andy Burnham y con toda probabilidad se convertirá en primer ministro en poco menos de tres semanas, después del anuncio de dimisión de Keir Starmer hace una semana.
Este lunes, desde un escenario muy simbólico, el People’s History Museum de Manchester (el museo de historia de los movimientos obreros, los derechos políticos y el desarrollo de la democracia), el exalcalde de la gran ciudad del norte ha expuesto las líneas maestras de su visión política para el país en un discurso de poco más de media hora. Un discurso que ha acabado con una invocación a John Lennon y su "Imagine", en lo que ha sido también una unión simbólica entre el manchesterismo que representa Burnham y Liverpool, otro faro del norte que se beneficiará de esta nueva utopía. ¿Utopía o hechos, pero? "Bueno, basta de imaginar. Hagámoslo realidad", ha acabado diciendo.
¿Qué hay que hacer, pues? La primera de las grandes promesas de Burnham ha sido "recuperar el control público sobre los servicios esenciales", reforzando la intervención del estado en ámbitos como la distribución del agua, la política de vivienda, la energía y el transporte público, con planes a diez años destinados a reducir su coste, como ha hecho como alcalde de Manchester. La vivienda ocupa un lugar central en esta estrategia. El sucesor de Keir Starmer ha prometido "el mayor programa de construcción de viviendas sociales desde la posguerra", convencido de que sin un parque público potente es imposible reconstruir el ascensor social británico.
El modelo económico de las últimas décadas lo ha estropeado. Y esto hay que cambiarlo. Burnham ha rechazado "el viejo modelo del ‘trickle-down’, el goteo económico que supuestamente hace que la riqueza de los de arriba se filtre hacia las clases populares. Durante décadas, ha dicho, la economía británica "se ha construido sin pensar en los trabajadores". Como alternativa, ha propuesto un modelo de "buen crecimiento" que lo reparta territorialmente y haga llegar las oportunidades "a cada distrito postal británico". Sobre cómo se debe concretar esto y quién será su ministro de Economía, no ha dicho nada. "Así la prensa podréis especular hasta que se acabe el proceso", ha bromeado.
Burnham también ha enunciado una ambiciosa política de reindustrialización basada en estrategias económicas diseñadas desde cada región, y una utilización más activa de la contratación pública para favorecer empresas británicas y sectores estratégicos —el acero, la defensa, la energía o la alimentación—. Tanto cambio encaja dentro del programa electoral de 2024, ha dicho, confirmando implícitamente que no piensa buscar el aval de las urnas para su inminente mandato adelantando las elecciones.
La derecha, claro, ya ha reaccionado diciendo que Burnham quiere devolver el Reino Unido a los años setenta: años de nacionalizaciones, huelgas, conflictos sociales y crisis económica. Y mientras el exalcalde pide tiempo, porque habla de un proyecto a una década vista, los primeros síntomas dejan entrever que la oposición no le dará ni los cien días de gracia antes de empezar el asedio por tierra, mar y aire.
Transformación del estado
Para hacer posible todo este ideario –"esto es el manchesterismo", ha dicho Burnham–, el premierde facto considera imprescindible transformar el funcionamiento del estado. El Reino Unido es, según sus palabras, "uno de los países más centralizados del mundo, [donde] el poder no está en manos de los lugares que representa". Su respuesta es "el mayor reequilibrio de poder que ha vivido nuestro país". La herramienta más visible de esta nueva política será la creación de lo que ha nombrado un Number 10 North, una extensión permanente de Downing Street instalada en Manchester que actuaría como "el centro neurálgico de la reconfiguración del Reino Unido".
A pesar del nombre, ha insistido en que no será una institución pensada solo para el norte de Inglaterra. El Number Ten North será el nudo de una nueva arquitectura institucional "destinada a redistribuir poder hacia todas las regiones del país, incluidas Escocia, Gales, Irlanda del Norte y también Londres".
Más que un programa de gobierno, Burnham ha pronunciado un discurso fundacional sobre la necesidad de cambiar la cultura política británica. "Westminster no ha estado al servicio de la gente... está roto", ha afirmado, antes de entonar incluso un mea culpa: "Mi generación de políticos, incluido yo mismo, tenemos que asumir responsabilidades." Y ha prometido poner fin a una política basada en "la acusación" y en el "regateo en beneficio propio" para gobernar buscando "los espacios de consenso" con otros partidos. Ha afirmado que hará las cosas "de otra manera".
Poca concreción
La ambición del proyecto esbozado en el discurso contrasta, de momento, con la escasez de concreciones: solo ha asegurado que su ejecutivo respetará las reglas fiscales, una forma de intentar tranquilizar a los mercados ante un posible mayor endeudamiento para financiar las reformas y los planes de mejora o incluso de renacionalización de los servicios públicos esenciales. Y los mercados han recibido el discurso con satisfacción.
Buena parte de las reformas se enmarcan dentro de una "misión a diez años", con el argumento de que una transformación de esta magnitud necesita estabilidad y continuidad. El mismo Burnham ha admitido la dificultad, y que quizás no tiene tanto tiempo, cuando ha reconocido que "sé que la gente no puede esperar eternamente el cambio".
El discurso se ha cerrado en clave emocional con John Lennon de fondo. Burnham ha repetido varias veces el verbo Imagine para describir el país que aspira a construir: "Si en 1844 la gente pudo crear el movimiento cooperativo en Rochdale para bajar el precio de los alimentos, ¿por qué no podemos actuar ahora con un coraje similar para mejorar la vida de la gente? Imaginad cómo podrían ser las cosas si lo consiguiéramos. Imaginad qué significaría vivir en un país diseñado para que funcione para los trabajadores, en lugar de contra ellos. Imaginad si todas las autoridades locales pudieran construir viviendas asequibles hasta el punto de poder garantizar una para todos. Imaginad si pudiéramos reducir el coste de la energía para la gente y las empresas, y todo lo que eso permitiría".
A la espera de formalizar su designación, el líder laborista no ha pedido ser juzgado por el discurso, sino por los resultados que pueda ofrecer al cabo de una década. La gran pregunta es si una opinión pública muy polarizada y fatigada después de casi veinte años de crisis, austeridad y Brexit estará dispuesta a concederle este tiempo. La respuesta es que no.