Oliver Hart: "Espero que podamos sobrevivir a Trump, y no sólo nosotros, el país y el mundo también"

LondresLa nueva embestida de Donald Trump contra la Universidad Harvard –el veto a los estudiantes extranjeros– ha cogido al profesor Oliver Hart –premio Nobel de economía en el 2016– lejos del campus. Él mismo llegó a Estados Unidos en 1971 como estudiante extranjero, procedente del Reino Unido. Se doctoró en Princeton y después de dar clases en Cambridge, en la London School of Economics y en el MIT, en Massachusetts, se incorporó al profesorado de Harvard en 1993. Ahora ocupa la cátedra Lewis P. and Linda L. Geyser de la institución. Recibió el Nobel, junto a Bengt Holmström, por sus aportaciones a la teoría del contrato. La entrevista se ha hecho por teléfono minutos después de que, este viernes por la tarde, se haya conocido que un juez federal ha bloqueado la orden ejecutiva de Trump.

¿Cómo valora la prohibición de la administración Trump? ¿Cuáles podrían ser las implicaciones más graves?

— Es terrible. Si esta política sale adelante, provocará mucha disrupción y consecuencias muy negativas. Los estudiantes que salgan del país tal vez no puedan volver a ello.

¿Cuántos de sus estudiantes pueden verse afectados?

— En mi clase de grado, de 12 estudiantes, al menos dos sufrirían directamente sus consecuencias. Uno de ellos ya se ha ido del país y quizá no pueda volver. Es un estudiante de primer año de grado, de Pakistán, que ahora está en su país y no sabemos si podrá volver. Muchos estudiantes internacionales del campus están muy angustiados. Tienen miedo de perder el estatus legal [el visado F1 que avala la universidad a los estudiantes o el J1, para investigadores]. Si se marchan, incluso sólo en verano o para ver a la familia, puede que no les dejen volver. Ahora no conozco exactamente cuál es el ambiente que se respira en el campus, porque estoy en Barcelona, ​​y no puedo vivirlo en primera persona, sólo a través de correos electrónicos. Pero está claro que la gente está muy preocupada y enfadada. Es una situación terrible.

¿Cómo atenta la política del presidente en la misión de Harvard como centro global de aprendizaje, investigación y diálogo?

— La destruye casi por completo. Harvard depende de los estudiantes internacionales. Algunos de los mejores provienen de otros países. Esto es especialmente cierto en mi departamento, el de Economía. Siempre hemos tenido una importante proporción de estudiantes internacionales. Yo mismo fui uno, llegué desde el Reino Unido e hice el doctorado en Princeton hace más de 50 años. Si no podemos admitir o mantener estudiantes internacionales, ¿qué va a pasar? ¿Se convertirá Harvard en una universidad exclusivamente estadounidense? Esto sería un desastre.

¿Cree que estas políticas tendrán un efecto paralizante sobre la libertad académica y la libertad de expresión?

— Sí, definitivamente. Incluso antes del veto a los extranjeros, la administración Trump ya estaba señalando a estudiantes, sobre todo a los implicados en debates sobre política de Oriente Próximo. Esto era un tema claro de libertad de expresión. Pero ahora es más amplio: están señalando a todos los estudiantes internacionales. Ha ido más allá de la cuestión del discurso, aunque esta preocupación todavía está ahí.

¿Estamos volviendo a una época como la del maccarthismo?

— Yo era pequeño durante esa época, y vivía en Reino Unido, pero sí, fue una época inquietante. En algunos aspectos, ahora esto es mucho peor. McCarthy era sólo senador, no presidente. Ahora todo esto ocurre al más alto nivel. La administración Trump utiliza todo el poder del gobierno contra la gente, y esto es muy preocupante. Tiene acceso ilimitado a fondos públicos para plantear batallas legales, lo que hace que el peligro sea aún mayor.

¿Confía en que Harvard ganará las batallas legales?

— Tengo bastante confianza, porque Harvard tiene una base legal sólida tanto en la demanda original [por la congelación de los fondos federales] como en los posibles nuevos casos. Pero me preocupa que el gobierno simplemente ignore las decisiones judiciales. ¡Ya ha pasado! En el caso de la deportación del señor García a El Salvador, el Tribunal Supremo ordenó que el gobierno facilitara su regreso y no ha hecho absolutamente nada. Dijeron que no volverá. ¿Y si Harvard gana pero igualmente deniegan la entrada al estudiante que está en Pakistán? Temo que pueda ocurrir. Y si la administración deporta estudiantes aunque Harvard gane, ¿quién los detendrá?

¿Qué impacto puede tener en la capacidad de Harvard para atraer y retener talento internacional?

— Todo esto hace que los estudiantes internacionales tengan miedo a ir, si es que pueden entrar. No sólo se les puede denegar la entrada o podrían ser deportados, si ya están dentro, sino que existe un enorme sentimiento de inseguridad. Pero, al mismo tiempo, el hecho de que Harvard se enfrente al gobierno puede reforzar su reputación. Algunas personas le admiran por eso. Si Harvard sobrevive a todo esto, podría salir reforzada.

¿Y sobrevivirá al enfrentamiento con Trump?

— Espero que sí. Creo que sí. Sufrirá, pero Harvard hace mucho tiempo que existe. No va a desaparecer. Una lección clara es que debemos depender menos del gobierno. Algunos piensan que Harvard debería recibir menos fondos públicos, porque el gobierno puede decidir retirarlos en cualquier momento. Y esto hace que el apoyo de los antiguos alumnos sea aún más crucial. Recibimos mucho dinero, pero deberíamos recibir más. En cualquier caso, este último episodio muestra que ni siquiera esto sería suficiente. Aunque no tuviéramos financiación pública, la administración también podría negar visados ​​a estudiantes internacionales. Podrían hacerlo en cualquier universidad del país. Y esto es muy inquietante. Sólo espero que podamos sobrevivir a todo esto. Y no sólo nosotros, el país y el mundo también deben sobrevivir. Espero que esta administración sea sólo una etapa y que el futuro sea diferente para todos. A nosotros, sólo nos queda recurrir a los tribunales y esperar a que la opinión pública se oponga a estas políticas.

¿Las elecciones de medio mandato podrían ser el primer síntoma de cambio?

— Espero que sí, pero no lo sabemos. Pueden ocurrir muchas cosas antes, como problemas económicos por los aranceles, o quizás no sean tan graves. De hecho, yo no creía que la gente votaría a Trump otra vez, y me equivoqué. No podemos estar seguros de lo que ocurrirá en las elecciones del 2026.

¿Qué lecciones deberían aprender las universidades y los responsables políticos para proteger mejor la integridad y apertura de las instituciones académicas?

— Creo que Harvard ha admitido errores. Por ejemplo, hubo cuestiones con cursos sobre Oriente Próximo, algunos de los cuales parecían sesgados. Pero no fue intencionado; fue una falta de cuidado. Y la Universidad ya está actuando. Pero nada de eso justifica la actitud de la administración Trump. Ellos odian a Harvard. Creen que sólo se enseña pensamiento de izquierdas. Nos ven como marxistas, y esto es absurdo, pero difícil de combatir. Yo creo que Harvard debería tener más voces conservadoras. Pero no creo que exista una política para excluirlas. Es que la mayoría de jóvenes, hoy en día, tienden a ser liberales. No es que Harvard no quiera a estudiantes conservadores.