Quién es August Hanning, sospechoso del caso de espionaje más importante de Alemania desde la Guerra Fría

BarcelonaEl Tribunal Supremo de Alemania ha ordenado este miércoles el ingreso en prisión preventiva del exjefe del Servicio Federal de Inteligencia (BND), August Hanning, que fue detenido ayer acusado de espiar para un país extranjero. Según la investigación de la Fiscalía General, es sospechoso de espionaje, divulgación de secretos de estado e intento de traición a la patria. Hanning, de ochenta años, se enfrenta a una pena de prisión de entre seis meses y diez años si acaba siendo condenado.

Según la fiscalía, Hanning habría obtenido durante años miles de documentos, algunos confidenciales, a través de un supuesto colaborador, identificado como Manfred D., también arrestado, que trabajó como su jefe de gabinete y que mantuvo el cargo con sus sucesores. Se sospecha que Hanning pagó a Manfred D. por la información, que él después utilizaba en el marco de su trabajo de consultoría privada.

Entre otras cosas, la Fiscalía sospecha que utilizó valoraciones hechas por el servicio de información "para elaborar un análisis para un empleado de un aparato de inteligencia extranjero". Según los medios alemanes Bild e Der Spiegel, el supuesto cliente era un oficial de inteligencia azerí. Der Spiegel asegura que es "indiscutible" que Hanning mantuvo contactos con representantes de Azerbaiyán, ya que el exjefe del BND era miembro de la junta directiva del Foro Alemán-Azerbaiyano, próximo al gobierno azerí. Azerbaiyán ha considerado que estas noticias escritas "sin citas a fuentes oficiales" son "inadmisibles" y una "manipulación de la información".

Hanning, a través de su abogado, ha negado las acusaciones. "Mi cliente es perseguido injustamente", ha afirmado su defensor, Leon Kruse, en declaraciones a Der Spiegel, aunque ha admitido que "es cierto que estaba en posesión de documentos confidenciales". Con todo, ha dicho que "es incorrecta la acusación de que haya transmitido la información en perjuicio de Alemania, y mucho menos a cambio de una remuneración".

August Hanning dirigió el BND desde diciembre de 1998 hasta noviembre de 2005, bajo el gobierno socialdemócrata de Gerhard Schröder, y después fue secretario de Estado en el ministerio del Interior (2005-2009), con el ejecutivo de Angela Merkel. Una vez acabada su carrera en el sector público, creó una consultoría de seguridad y negocios. Se considera que tenía buenas conexiones con los gobiernos y los sectores empresariales de Rusia y China, y también tenía contactos con autoridades de inteligencia de primer nivel en Israel.

Ya desde 1981 había trabajado en el gobierno alemán, primero en la Cancillería Federal, y cinco años después, como jefe de división en la Misión Permanente de la República Federal de Alemania (RFA) en la entonces República Democrática Alemana (RDA) en Berlín Este. Durante este tiempo, al final de la Guerra Fría, fue el responsable de las relaciones diplomáticas entre ambas partes.

Después regresó a la Cancillería, donde ocupó diversos cargos y se convirtió en un estrecho colaborador de Bernd Schmidbauer, encargado de coordinar los tres servicios alemanes durante el gobierno de Helmut Kohl. Según la agencia Efe, el conocido como "el agente 008" lanzó la carrera de Hanning encargándole misiones delicadas, como intentos de mediación entre Hezbolá e Israel.

El 11-S y la guerra en Irak

Hanning se convirtió en el máximo responsable de la agencia de inteligencia alemana en 1998. Su presidencia coincidió con los atentados del 11 de septiembre en Nueva York, liderados por Mohamed Atta, que había vivido y estudiado en Hamburgo. Con él al frente del BND, se produjo el caso Curveball: era el nombre en clave de un ingeniero iraquí que llegó a Alemania pidiendo asilo en 1999 y que proporcionó a la agencia información detallada sobre los presuntos laboratorios de armas biológicas que Estados Unidos utilizó como pretexto para lanzar la guerra en Irak.

Cuando el entonces secretario de Estado de los EE. UU., Colin Powell, hizo su presentación ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en febrero de 2003, durante la cual argumentó que Irak suponía una amenaza para la seguridad mundial, sus comentarios sobre el supuesto programa de armas biológicas de Saddam Hussein se basaron en gran medida en información proporcionada por el BND, según Der Spiegel.

Una vez retirado de la vida pública, fundó la consultora Hanning Consult con su esposa, lo que le dio opciones de lucrarse de su experiencia y de conexiones internacionales. Según el medio de investigación alemán Correctiv, tenía clientes de Kazajistán y sus negocios se extendieron también a Rusia y China.

Según el mismo medio, en 2018, Hanning también se convirtió en presidente del consejo de administración de Pluteos AG, con sede en Lucerna (Suiza). Entre sus clientes había empresas, organizaciones privadas y agencias gubernamentales de todo el mundo, a quienes ofrecía desde "información exclusiva obtenida legítimamente" en el sector económico hasta soluciones de ciberseguridad e "informes de situación geopolítica". Paralelamente, se incorporó a la consultora británica G3, primero como "asesor sénior" y después como director regional para Rusia y las antiguas repúblicas soviéticas.

Según Efe, en 2019 se arruinó por la insolvencia de un banco letón con lazos rusos, del cual Hanning formaba parte del consejo de supervisión, y la justicia llegó a confiscar parte de sus bienes para hacer frente a las demandas de compensación. Aquel año el exjefe del BND transfirió casi todas sus acciones de la empresa familiar a su mujer y sus tres hijas, y conservó solo el 0,5%. No obstante, continuó actuando en nombre de la empresa ante las autoridades federales. El último estado financiero anual disponible, de 2024, mostraba un patrimonio neto de poco menos de 3 millones de euros.

Investigado por casualidad

La investigación por espionaje comenzó de manera casual. Según explicó la fiscalía, la presunta posesión de documentos de inteligencia por parte de Hanning salió a la luz durante las indagaciones de un caso relacionado con la empresaria Christina Block, acusada de intentar secuestrar a dos de sus hijos, que su exmarido se había llevado a Dinamarca durante una disputa por la custodia.

Hanning y un funcionario jubilado de la Oficina de Policía Criminal de Hamburgo son sospechosos de haber aceptado un contrato de la empresaria en 2022 para secuestrar a sus hijos mientras trabajaban como ejecutivos de una empresa de seguridad, anunció la fiscalía en el otoño de 2025, según la agencia de noticias alemana DPA.