Los hutíes doblan la apuesta y tensan la guerra de Irán

Hay un estrecho al sur del mar Rojo que ayuda a explicar por qué los hutíes han dejado de ser solo un actor de la guerra de Yemen: Bab el-Mandeb, el paso marítimo que conecta el golfo de Adén con el mar Rojo y por donde pasa el 12% del comercio mundial. En las últimas semanas, el grupo, alineado con Irán, ha avanzado por el litoral occidental de Yemen y ha consolidado posiciones en puntos estratégicos del estrecho. A su vez, ha reanudado los ataques contra Arabia Saudita y ha anunciado un bloqueo contra los barcos vinculados al reino.Ahora, los hutíes disponen de una posición que les permite amenazar una de las principales vías marítimas entre Asia, Europa y Oriente Medio. Y lo hacen mientras la guerra entre Irán y Estados Unidos ha convertido el estrecho de Ormuz en el otro gran foco de tensión marítima de la región.“Los hutíes tienen una capacidad de presión real. No pueden cerrar indefinidamente el tráfico por el mar Rojo, pero sí que pueden hacer aumentar los costes, generar incertidumbre e interrumpir periódicamente los flujos comerciales y energéticos”, explica al ARA Neil Quilliam, investigador del programa de Oriente Medio y el Norte de África del centro de análisis internacional Chatham House. Según el experto, no es necesario que cierren el estrecho: basta con que aumenten el riesgo.Si navegar por el mar Rojo es demasiado caro o inseguro, las compañías pueden desviar los barcos por el cabo de Buena Esperanza, en la costa atlántica de Sudáfrica, con más días de navegación y más costes. Así, Teherán y sus aliados pueden presionar desde dos puntos diferentes dos rutas clave para el comercio y la energía mundiales.Los hutíes, que se denominan oficialmente Ansar Allah (Partidarios de Dios), forman parte del llamado “eje de la resistencia”, la red de actores armados y políticos vinculados a Irán, y reciben apoyo militar y tecnológico de Teherán. Un informe de 2024 de la ONU documenta transferencias de material militar, asistencia y formación vinculadas a Irán y a otros actores del eje hacia el grupo chií zaidí. Aunque Irán niega que suministre armas al grupo y asegura que su apoyo es solo político, los hutíes han pasado de ser una milicia local del norte del Yemen a disponer de unos 350.000 combatientes y de un importante arsenal de misiles, drones y armas antibuque.El papel de los hutíes en el enfrentamiento EE. UU.-Irán

Diversos informes de los centros de análisis Carnegie Endowment for International Peace y Chatham House apuntan que ahora los hutíes pueden actuar como un instrumento de negociación de Irán ante Washington, en una guerra que ya dura siete meses. Pero esto no significa que Teherán controle las decisiones del grupo. El movimiento tiene una estructura de mando, unos intereses territoriales y una agenda política propia. El control de la costa responde, de hecho, a sus propios intereses: les da más capacidad para presionar a Arabia Saudí, refuerza su posición ante futuras negociaciones sobre el Yemen y amplía su control sobre el petróleo y el gas de las zonas que dominan.

Pero precisamente esta autonomía es la que hace que el grupo sea útil para Irán: pueden actuar de acuerdo con sus propios intereses y, al mismo tiempo, generar costes y presión sobre los adversarios de Teherán sin que cada movimiento implique necesariamente una confrontación directa entre Washington e Irán. En este contexto, existe una paradoja significativa: Washington ha evitado, de momento, reabrir una campaña militar contra los hutíes, grupo al que considera terrorista, mientras estos amplían su control territorial y presionan a uno de los principales aliados de los Estados Unidos en la región, Arabia Saudita.Para Riad, que apoya desde el inicio de la guerra civil al gobierno yemení internacionalmente reconocido y ha intervenido directamente en el conflicto contra los hutíes, el avance del grupo llega en un momento especialmente delicado: con Ormuz cerrado de facto y los ataques del grupo reanudándose, sus rutas de exportación vuelven a estar bajo presión.“La amenaza de los hutíes para Arabia Saudita es muy seria –añade Quilliam–. Los ataques recientes han demostrado que mantienen la capacidad de golpear infraestructuras energéticas críticas de Arabia Saudita y de interrumpir rutas de exportación.” Riad puede absorber ataques puntuales, dice el experto, pero una campaña sostenida que afectara a las exportaciones o a la confianza de los inversores podría perjudicar tanto a la economía saudita como a los mercados energéticos mundiales.Movimientos de apoyo a Riad

Arabia Saudí ya ha buscado reforzar el apoyo de sus aliados. El Reino Unido ha aceptado proporcionar abastecimiento aéreo a los aviones saudíes para misiones defensivas y Riad ha comunicado que organizará una reunión urgente con Turquía y Pakistán, socios del nuevo Acuerdo de La Meca, firmado en agosto, para abordar fórmulas de apoyo al reino. Y aquí aparece Israel.

La prensa israelí ha comenzado a hablar de un posible acercamiento entre los dos países a raíz de la nueva escalada. Ambos comparten la preocupación por Irán e intereses comunes en la protección de las rutas marítimas y las infraestructuras energéticas. Esto podría favorecer más cooperación en materia de inteligencia, defensa antimisiles y vigilancia marítima, pero, de momento, no se puede dar por hecho una alianza abierta.Los hutíes comenzaron como un movimiento local del norte de Yemen, pero hoy son un actor armado, una autoridad territorial y un aliado regional de Irán con influencia sobre la seguridad marítima. Su apuesta es doble: consolidar las ganancias en Yemen y utilizar el Bab el-Mandeb para presionar a Arabia Saudita. Para Irán, esto abre otro frente de presión sobre Washington sin tener que controlar cada movimiento del grupo ni exponerse directamente a una respuesta estadounidense.