¿Cuál es la importancia de la isla de Kharg, la "joya de corona" de Irán bombardeada por EEUU?

Barcelona/LondresDurante la madrugada del sábado Estados Unidos ha bombardeado la isla de Kharg, el centro neurálgico de la industria petrolera de Irán desde el que exporta el 90% de su crudo. Donald Trump ha dicho que son los ataques "más poderosos" de la historia de Oriente Medio y defiende que han servido para "aniquilar" todos los objetivos militares en la isla, situada al norte del golfo Pérsico, a unos 25 kilómetros de la costa iraní.

¿Pero qué hace que sea un punto tan estratégico? Con sólo 20 km², Kharg concentra las principales instalaciones de exportación de petróleo del país, hasta el punto de que en determinados períodos ha canalizado cerca del 90% del crudo iraní. Oleoductos, depósitos, terminales de carga y conexiones con campos petrolíferos terrestres y marítimos convierten a la isla en un nodo vital para la economía de la República Islámica, muy dependiente de los ingresos energéticos.

Esta importancia económica explica su fuerte militarización y su vulnerabilidad en momentos de escalada regional. Según informaciones del régimen iraní de este sábado, se habrían oído al menos quince detonaciones, atribuidas a ataques contra bases defensivas e instalaciones militares. Los daños infligidos a "la joya de la corona" del petróleo iraní, sin embargo, no habrían afectado a la infraestructura petrolera, según insistieron tanto las autoridades estadounidenses como las iraníes. Pero Teherán ha enviado un mensaje inequívoco: el ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi, ha advertido de que responderán a cualquier ataque contra las instalaciones energéticas iraníes con ataques contra "instalaciones de empresas estadounidenses en la región".

De hecho, Irán no ha tardado en enviar una advertencia. Después de que la Guardia Revolucionaria haya dicho que consideraría puertos, muelles e instalaciones militares de Emiratos Árabes Unidos como objetivos legítimos, los restos de un dron impactaron contra infraestructuras petroleras en Fujayra, en los EAU, donde provocaron un incendio. El ataque dejó claro que "Teherán no dejará que Washington controle la escalada ni se imponga", afirmaba Helima Croft, analista de RBC Capital, en Reuters.

Más allá de la coyuntura militar, Kharg también es un espacio con una identidad propia. Pertenece a la provincia de Bushehr y acoge a unos 8.000 habitantes, concentrados en el núcleo principal. Tiene una orografía plana, con una altura máxima de 70 metros. Tiene fuentes de agua dulce que han permitido crear asentamientos humanos desde hace milenios. El escritor y sociólogo iraní Jalal Al-e-Ahmad (1923-1969) la describió como "la perla huérfana del golfo Pérsico", una imagen que resume su singularidad: un islote coralino con una historia milenaria pero sometido a una presión geopolítica constante. Su discreta presencia en el mapa contrasta con su peso real en el equilibrio energético y militar de la región.

La infraestructura petrolera moderna de la isla de Kharg fue instalada durante el boom petrolero de los años sesenta, cuando Irán del sha prooccidental impulsó una expansión enorme de su capacidad de exportación. Las principales obras —oleoductos, terminales de carga y grandes depósitos de almacenamiento— fueron construidas por algunas compañías petroleras internacionales, especialmente consorcios occidentales que operaban bajo concesiones con el gobierno iraní de Reza Pahlavi.

Según diferentes analistas de seguridad que evalúan la situación, la estrategia de la Casa Blanca sería impedir que el crudo iraní llegara a los mercados internacionales, especialmente en Asia, provocando así una caída de ingresos que debilite la capacidad de Teherán para sostener la guerra y mantener la estabilidad interna.

Llamamiento a mantener el estrecho abierto

Para paliar la crisis energética que está provocando la estrategia iraní, Donald Trump ha llamado a las potencias internacionales a enviar embarcaciones al estrecho de Ormuz, la vía clave por la que pasa una quinta parte del crudo y del gas de todo el mundo, para mantenerlo abierto. En una nueva publicación en Truth Social, Trump se ha mostrado persistente: "Sea como fuere, pronto conseguiremos que el estrecho de Ormuz quede abierto y sea seguro y libre", ha escrito. Y añadió que espera que China, Francia, Japón, Corea del Sur y Reino Unido envíen buques de guerra al canal de navegación para que Irán "ya no pueda ser una amenaza". Mientras, dice, EEUU seguirá "bombardeando la costa y disparando continuamente contra embarcaciones iraníes para echarlos".

La llamada, sin embargo, corre el riesgo de no obtener la respuesta deseada. A estas alturas, enviar embarcaciones para escoltar petroleros podría ser demasiado peligroso, dado que varios barcos que lo han intentado se han visto perjudicados. Irán tiene más de 5.000 minas navales en su arsenal, y según fuentes de inteligencia, las está desplegando en el estrecho. Allí las rutas de navegación son estrechas (en algunos puntos son de 60 km), por lo que las condiciones son favorables a Irán para crear un campo de minas.

Hasta ahora los dirigentes que han respondido a Trump han enfriado sus expectativas. El presidente Emmanuel Macron ha dicho que Francia está dispuesta a enviar barcos de guerra al Golf pero "puramente como misión de escolta" y cuando la "fase más intensa del conflicto haya terminado". Reino Unido, en cambio, se ha limitado a decir que está discutiendo con sus socios sus opciones para "garantizar la seguridad del transporte marítimo en la región".