"Era un lugar para triturar hombres": el relato de un preso palestino liberado por Israel

JerusalénEn la cárcel adelgazó 20 kilos. Lo golpeaban, le impedían dormir y apenas le daban comida. “Aporreaban las puertas, nos deslumbraban con luces en la cara, nos obligaban a permanecer de pie durante horas. Llegaba un punto en que te olvidabas de si era de día o de noche. Era un lugar pensado para aplastarte la moral y el cuerpo”.

Abdullah Saleh, de 27 años e ingeniero técnico, es uno de los 1.968 palestinos que fueron excarcelados el lunes a cambio de la liberación de 20 rehenes israelíes, según el acuerdo de alto el fuego negociado por Estados Unidos. ARA ha intentado entrevistar a varios palestinos liberados en Cisjordania, pero ninguno ha querido hablar. El ejército israelí los ha amenazado con represalias contra ellos y sus familias si contactan con la prensa. Saleh, que fue liberado en Gaza, es el único que ha accedido a dar su testimonio por teléfono. Este es su relato.

Saleh fue detenido el 22 de octubre del año pasado, cuando las fuerzas israelíes asaltaron el hospital Kamal Adwan, en el norte de la Franja de Gaza, donde se había refugiado con su familia. “Separaron a los hombres de las mujeres y de los niños —recuerda—. Entonces me arrestaron, junto a mis hermanos y a un amigo”. Uno de sus hermanos, Ahmad, también fue liberado el lunes. El mayor, Fawzi, y sus sobrinos Muhamad e Ibrahim, permanecen en prisión.

El centro de Sde Teimán

Durante los tres primeros meses, Saleh estuvo recluido en Sde Teimán, una base militar cerca de Beer Sheva que Israel utiliza como centro de detención temporal para los arrestados en Gaza. Organizaciones de derechos humanos como Human Rights Watch, Amnistía Internacional y la israelí HaMoked han denunciado que el centro mantiene a los presos incomunicados y los somete a abusos sistemáticos. Israel, en cambio, sostiene que todas las detenciones son legales y necesarias por motivos de seguridad.

“Tenían un programa: un día abuso psicológico, al siguiente maltrato físico”, relata Saleh. “No era aleatorio, estaba planificado, calculado”. Los obligaban a desnudarse, los golpeaban, los privaban del sueño y los humillaban. “Nos cacheaban de forma degradante, nos insultaban, se burlaban de nuestra religión, nos trataban como animales”, asegura. “Nos hacían permanecer horas sentados en el suelo, con las manos detrás de la espalda y la cabeza agachada. Si alguien se movía, lo golpeaban más fuerte. Lo llamaban ‘el lugar para triturar hombres’”.

Dentro de la celda, continúa, había entre 40 y 60 hombres hacinados en un espacio de apenas 16 metros cuadrados. “Sin colchones, sin mantas, sin luz del sol, sin aire fresco. Como una lata de sardinas”.

Informaciones publicadas por el diario israelí Haaretz el año pasado citaban a personal médico del centro que describía cómo los detenidos en Sde Teimán estaban recluidos en jaulas metálicas, con los ojos vendados y esposados, condiciones que coinciden con el relato de Saleh. El Comité de Naciones Unidas contra la Tortura ha pedido sin éxito a Israel que permita el acceso de observadores internacionales a dicho centro.

La comida en Sde Teimán también era extremadamente escasa: “El desayuno era un poco de leche; el almuerzo, algo de atún; y la cena, un pequeño pedazo de pepino o de tomate con seis rebanadas muy finas de pan tostado”. Durante su cautiverio, perdió más de 20 kilos. Las ONG israelí B’Tselem y la palestina Addameer, entre otras, han documentado casos similares a partir del testimonio de otros exdetenidos.

La negligencia médica era otra forma de maltrato. “Hombres con diabetes, hipertensión o enfermedades infecciosas como la viruela pedían medicinas y les respondían que bebieran agua y aguantaran. Los médicos venían quizá una vez al mes, o cada dos, sólo para quienes estaban a punto de morir”, explica Saleh. HaMoked ha denunciado este año ante el Tribunal Supremo israelí que los presos en Sde Teimán son privados de medicamentos esenciales y solo reciben atención cuando su estado es crítico.

Saleh recuerda que al maltrato físico se sumaba el psicológico. “Intentaron hacernos olvidar quiénes éramos —ingenieros, médicos, profesores— para hacernos sentir impotentes”, dice. “Insultaban a nuestras familias, nuestra fe, nuestra educación”.

"Nos decían que nuestras mujeres e hijos estaban muertos"

Los carceleros también utilizaban noticias falsas sobre Gaza como arma psicológica: “Nos decían que nuestras casas habían sido bombardeadas, que nuestras mujeres e hijos estaban muertos. Querían ver si nos rompíamos”. La Oficina de Derechos Humanos de Naciones Unidas ha documentado tácticas similares, como amenazas contra familiares de los detenidos, que considera una forma de tortura psicológica.

La comunicación con el exterior era casi imposible. Su esposa logró contactar con él en dos ocasiones a través de Addameer, la ONG palestina que apoya a los presos, mediante breves comunicaciones escritas que tardaban semanas en llegarle. “Esas cartas eran la única prueba de que mi hija Noor todavía estaba viva”. Y añade: “Somos resilientes, pero eso no significa que no sintamos dolor”.

En la cárcel del desierto

Después de Sde Teimán, Saleh fue trasladado a la cárcel de Ofer, en Cisjordania, y más tarde a la de Naqab, conocida por los israelíes como Ketziot, situada en el desierto del Néguev y una de las más grandes de Israel. Fue el sitio “más duro”, asegura, aunque evita dar demasiados detalles. “No teníamos ninguna libertad para movernos, ni dignidad, ni descanso. Solo control”, declara. Las temperaturas eran extremas, tanto en invierno como en verano. Varias organizaciones de derechos humanos llevan años denunciando que en este centro se producen castigos colectivos, hacinamiento y aislamiento prolongado. Israel lo niega.

Cuando Saleh fue liberado el lunes, intentó llamar a su familia. Durante todo el cautiverio se había esforzado por no olvidar el número de teléfono de su esposa, de su hermano y de un amigo. “Nadie contestaba. La incertidumbre era terrorífica”. Finalmente, un amigo le confirmó que su familia seguía viva y que lo esperaba en el complejo médico Nasser, donde fue trasladado junto a otros liberados en un autocar del Comité Internacional de la Cruz Roja.

“Lloré de alegría —confiesa—. La gente celebraba la liberación, había dulces, cánticos... Durante un momento, pareció una victoria”. Pero la alegría se desvaneció rápidamente. “Gaza es un montón de escombros —lamenta—. No tenemos casa, ni trabajo, ni seguridad. Vivimos en una tienda. A veces pienso que la cárcel era mejor. Al menos allí no veía a mi hija llorar de hambre”, dice desde Khan Yunis, en el sur de la Franja.

Unos nueve mil prisioneros palestinos siguen bajo custodia israelí, la mayoría detenidos sin cargos ni acusación formal, de acuerdo con una legislación de emergencia aprobada por el gobierno de Netanyahu.