Israel expulsa a 20.000 palestinos del campo de refugiados de Jenín y lo convierte en una base militar

Enviada especial a Jenín (Cisjordania)El campo de refugiados de Jenín, en el norte de Cisjordania, ya no está lleno de criaturas jugando en la calle, no se siente el olor del pan recién cocido, ni el ajetreo de los talleres de reparación de motos, ni los gritos de los vendedores de fruta. Tampoco queda ninguno de los shabab, los adolescentes que empuñaban fusiles y habían aprendido a colocar explosivos caseros por las noches para contener las incursiones de los soldados israelíes. Desde el pasado enero, el ejército ocupa el campo, tras expulsar a los 20.000 palestinos que vivían, y ahora lo han convertido en una base militar en la que las tropas se han entrenado para la guerra urbana de Gaza.

La operación para despejar el campo de Jenín –que ha pasado desapercibida bajo la sombra del genocidio de Gaza– comenzó el 21 de enero, al día siguiente de la investidura de Donald Trump y durante el primer alto el fuego en Gaza. "Estábamos acostumbrados a los ataques constantes del ejército, pero ese día fue distinto", recuerda Suzane, una joven nacida en el campo que está terminando los estudios de dirección cinematográfica. "De repente aparecieron drones con altavoces, que nos gritaban que teníamos que marcharnos. Decían que habría una calle abierta al día siguiente, entre las nueve de la mañana y las cinco de la tarde, y que sólo podíamos llevarnos los documentos de identidad, que teníamos que salir con las manos arriba y en hilera". Tras unas horas de dudarlo, la joven decidió seguir las órdenes, y marcharse con su madre, ya anciana, y sus vecinos. "Teníamos miedo de que si nos quedábamos, los helicópteros nos bombardearan, como en Gaza".

Cuenta Suzane que salieron de su casa sólo con la ropa que llevaban puesta, caminando en hilera, los hombres a la derecha y las mujeres a la izquierda, bajo el zumbido de los drones. Desfilaron por la calle principal del campo, que los vecinos habían bautizado con el nombre de Shireen Abu Akleh, la popular periodista de Al Jazeera, que fue asesinada por un francotirador del ejército israelí cuando cubría una incursión en el campo, en el 2022. Desde ese día no han podido regresar a su casa, ni siquiera para recuperar sus pertenencias.

El campo de refugiados de Jenín era el símbolo de la resistencia palestina. Los militares israelíes le llamaban "el nido de avispas", porque en sus estrechas calles, entre las casas erigidas caóticamente, apretadas en una densa trama urbana, se escondían jóvenes dispuestos a morir ante los soldados israelíes. Tenían tan asumida la desigualdad del combate, que todos se hacían retratos llevando las armas para que les recordaran después de muertos. Las calles del campo estaban llenas de fotos de estos "mártires", con las insignias de las facciones palestinas: Fatah, Hamás, Yihad Islámica o el Frente Popular. La gente del campo les veía como su única defensa contra la ocupación: los cuidaban, alimentaban y curaban cuando eran heridos.

Incluso el cementerio se había quedado pequeño: hace tres años tuvieron que abrir uno nuevo en las afueras del campo para poder seguir enterrando cadáveres. No sólo los combatientes sufrían los ataques: muchos civiles, incluidas criaturas, fueron asesinados a manos de francotiradores israelíes, como Mahmud, que murió de un disparo en la cabeza en la puerta de su casa. Su padre Isam Abu Amiri, visitaba cada día su tumba, y ahora ya ni siquiera puede acercarse a ella. El ejército arrojó gases lacrimógenos a las familias que iban al cementerio para conmemorar la festividad musulmana del Eid a finales de marzo.

Asedio de la Autoridad Palestina

Antes de la operación israelí de enero, fue la Autoridad Palestina quien dio el primer paso. Fuerzas de élite palestinas asaltaron el campo de Jenín: utilizaron drones e impusieron un asedio para sacar a los combatientes del nido. Cortaron la electricidad y el agua y advirtieron a los combatientes de que si no se entregaban Israel atacaría el campo. Los chicos detenidos fueron humildades y obligados a grabar vídeos jurando lealtad al presidente palestino, Mahmud Abbas. De esta forma, la Autoridad Palestina, corrupta y deslegitimada ante su gente, intentaba presentar sus credenciales ante Israel para gobernar sobre los escombros de Gaza tras la derrota de Hamás. La operación palestina duró 48 días, dejó 14 muertos, incluida el estudiante de periodismo Shatha al Sabbagh de 21 años, que mataron de un disparo en la cabeza de la puerta de su casa tras criticar la operación en su cuenta de Instagram. Al Jazeera puso el grito en el cielo y Abbas respondió prohibiendo a sus equipos trabajar en Cisjordania, como había hecho Israel.

Pero no fue suficiente y finalmente Israel decidió tomar directamente las riendas, después de que la Autoridad Palestina hubiera preparado el terreno. El ejército israelí atacó el campo con drones, helicópteros y francotiradores, recuerda Mohamed Abu Alí, uno de los miembros del comité popular que gestionaba el campo. Hasta abril, continuaron las operaciones de destrucción de casas e infraestructuras. El ejército asaltó también los campos de la vecina Tulkarem y expulsó a 40.000 palestinos de sus casas, el mayor desplazamiento forzado a Cisjordania desde la guerra de los Seis Días de 1967. Los militares han derribado barrios enteros e infraestructuras vitales como los depósitos de agua. "Nos habían amenazado muchas veces con destruir el campo, y es lo que están haciendo ahora: nunca habíamos visto algo así", dice Abu Alí.

En su huida del campo, Suzane se encontró con algo que nunca había visto. En la calle por la que el ejército les obligaba a marcharse había unos aparatos cuadrados de color banco que emitían un flash rojo. "Era como una cámara con una gran lente circular que emitía un flash rojo, y nos hacían pasar uno a uno por delante para escanearnos la retina. Hace mucho que los palestinos estamos acostumbrados a los aparatos de reconocimiento facial, pero lo de los ojos es nuevo. Parecía una película", alerta. Explica que los soldados también revisaban el contenido de los teléfonos móviles, buscando algún rastro de apoyo a la resistencia: "si encuentran una foto, un cartel o un mensaje de voz en tu WhatsApp, te apalean y se te llevan", denuncia la joven.

Una ciudad fantasma

Ahora en el campo de Jenín sólo hay soldados israelíes. Han instalado unas grandes barreras de color amarillo que impiden la entrada y están apostados en los edificios altos o en las entradas, como pudo ver este diario. Nadie puede acercarse a ellos: a principios de septiembre, dos chicos de 14 años que habían intentado colarse en su casa para recuperar algunas pertenencias fueron muertos a tiros.

Durante estos últimos ocho meses, los soldados israelíes han continuado en el campo, en el que los altos mandos definen como una operación de "transformación del terreno." Se sienten explosiones y demoliciones de casas. Han derribado cientos de edificios, y transformado drásticamente la trama urbana. Pero no es una ciega destrucción. Según informa la prensa israelí, han abierto kilómetros de nuevas avenidas para garantizar el acceso y la maniobrabilidad de los tanques. El ministro de Defensa, Israel Katz, ha declarado que las tropas continuarán en los campos hasta final de año.

Las imágenes que han difundido los medios israelíes empotrados con las tropas y algunos periodistas palestinos que han logrado entrar, muestran que el ejército ha detonado bloques residenciales enteros y ha arrasado calles y callejones estrechos, al tiempo que ha instalado más cámaras de seguridad y ha construido nuevas. Se trata de transformar el espacio donde se movían como pez en el agua a los combatientes palestinos: la red de callejones y casas inaccesibles a los tanques y que los protegían a la vez de los drones, sólo con una larga lona colgada entre las casas, y les permitían emboscar a los soldados cuando entraban en el campo, incluso desde agujeros abiertos a las paredes. Las autoridades israelíes han declarado que lo que están haciendo en Jenín es una prueba piloto para repetirla en los 18 campos de refugiados de Cisjordania.

Entrenamiento por el combate en Gaza

El ejército israelí también ha utilizado el campo de refugiados de Jenín para entrenarse para combatir en Gaza. Los cuatro tanques de 188 Brigada Armada operó entre enero y mayo, cuando fueron enviados a la ciudad de Rafah, al sur de la Franja. Los soldados del Batallón Nachshon también abandonaron el campo, convertido en una ciudad fantasma, para participar en agosto en la ofensiva terrestre para conquistar Ciudad de Gaza. Soldados reservistas ocupan el campo desde entonces.

"El campo de Jenín como una pequeña Gaza", dice el estudiante de cine. "El mismo tejido urbano de edificios bajos y calles estrechas, la misma situación, gente con las mismas ideas, los mismos combatientes con las mismas tácticas y las mismas armas", recuerda. "¿Pero por qué han continuado aquí tanto tiempo después de haber vaciado el campo? No para combatir, sino para entrenarse para ir a Gaza", remacha. Confiesa que a veces echa de menos su casa y se arriesga a acercarse hasta el límite del campo para verle: "Se sienten disparos y explosiones: ¿pero contra quiénes disparan si ya no hay nadie?"

Acabar con la cuestión de los refugiados

Más allá de los objetivos militares, la ocupación del campo de Jenín y los demás del norte de Cisjordania tiene un aspecto político. Estos refugiados son la memoria viva de la Naqba, la expulsión masiva de palestinos con la que nació el estado de Israel. Estos refugiados, y sus hijos, nietos y bisnietos siguen reivindicando su derecho a volver a casa, amparado en el derecho internacional. Pero su regreso y el de los seis millones de palestinos que viven en la diáspora haría imposible el objetivo de Israel de tener una población muy mayoritariamente judía.

El urbanismo de los campos, con casas hechas de planchas onduladas metálicas o de ladrillos y cemento a vista refleja esta voluntad de provisionalidad de sus residentes, que sueñan con volver a sus pueblos y ciudades de origen dentro de Israel, de donde fueron expulsados ​​hace 77 años por las milicias. Una voluntad que se ha transmitido de generación a generación.

Tras haber huido de su casa bajo el fuego israelí, los refugiados de Jenín se alojan ahora en casas de familiares o amigos, en centros comunitarios y salones de fiesta o en residencias universitarias. No saben si alguna vez podrán volver a su casa. Ser refugiado por partida doble es una situación que se les hace extraña: quieren volver a aquellos hogares que para ellos y ellos tampoco eran exactamente su casa.

Tamam Mohamad, una mujer de 86 años, no sabe vivir fuera del campo de refugiados, a donde llegó hace 45 años cuando se casó con su marido. Desde que el ejército los expulsó, permanece con sus hijas en una habitación de la residencia de estudiantes de la Universidad Árabe-Americana, un campus a unos 10 kilómetros al norte de Jenín. Son ocho metros cuadrados, con una cocina abierta y un pequeño lavabo: sería un sitio confortable para un estudiante, pero no para una familia. La mujer puede salir ahora con las vecinas en la montaña frente al campus, donde el aire es mucho más limpio que en el campo de refugiados. Allí tampoco sufren las incursiones de los soldados ni el sonido permanente de los drones, ni faltan agua o electricidad. Pero la anciana dice que no sabe vivir fuera de las calles apretadas del campo. "Los refugiados de Jenín somos una gran familia. Estamos acostumbradas a oler la comida que cocinan las vecinas, a escuchar sus discusiones, a apoyarnos unos a otros siempre. A reír ya llorar juntos", dice con nostalgia. La anciana tiene muy claro que ella y sus ocho hijos regresarán al campo de Jenín. "Seguro que volveremos, aunque no quieran, por mucho que hayan destrozado nuestras casas o detenido a nuestros hijos, volveremos. Nuestro campo no se quedará vacío, porque no podemos vivir en otro sitio: el campo es el agua y nosotros los peces".