Los ultraortodoxos, el socio incómodo que puede decidir el futuro de Netanyahu

JerusalénVolver a Israel se ha convertido para algunos ciudadanos en una detención. Cuarenta y dos hombres ultraortodoxos que llegaron el martes de Nueva York fueron arrestados por la policía militar en el aeropuerto Ben Gurión de Tel Aviv, acusados de eludir el servicio militar. Veintisiete de ellos aceptaron incorporarse a filas y quedaron en libertad, y trece pasaron por un proceso judicial y después fueron encarcelados, aunque han acabado aceptando ir al ejército y han sido liberados. Pero dos más fueron directamente del aeropuerto a prisión por haber evitado el reclutamiento durante más de 540 días.

El episodio, pocos días antes de las elecciones israelíes del 27 de octubre, ilustra uno de los grandes dilemas del país: mientras crece la presión para que todo el mundo asuma las mismas obligaciones militares, los partidos ultraortodoxos que defienden las exenciones continúan teniendo la capacidad de decantar la formación del gobierno y condicionar el futuro político de Benjamin Netanyahu.

Shas y Judaísmo Unido de la Torá, los dos principales partidos ultraortodoxos, no son las formaciones más grandes de Israel, pero pueden tener un peso determinante en un Parlamento de 120 diputados, en el cual hacen falta 61 escaños para gobernar con mayoría. Las encuestas los sitúan alrededor de siete u ocho escaños cada uno. Juntos, entre catorce y dieciséis diputados con los que pueden condicionar las negociaciones.

El sistema proporcional israelí da a los partidos pequeños una gran capacidad negociadora cuando sus escaños son decisivos para formar una mayoría. Esto explica el peso que han tenido tradicionalmente Shas y Judaísmo Unido de la Torá en los gobiernos de Benjamin Netanyahu, que volvió al poder en 2022 con el apoyo de ambos. Pero la alianza se ha visto tensionada por la disputa sobre el reclutamiento militar. El año pasado Judaísmo Unido de la Torá abandonó el gobierno porque no se había aprobado una ley que satisficiera sus demandas de exención del servicio militar. Shas, por su parte, retiró a sus ministros y renunció a los cargos que ocupaba en las comisiones parlamentarias para presionar al primer ministro. Ambos partidos también recurrieron al boicot de votaciones parlamentarias para defender sus reivindicaciones.

Ahora quieren condicionar al próximo ejecutivo. El líder de Shas, Aryeh Deri, ha afirmado que el partido no entrará ni apoyará a un gobierno que no apruebe una ley para regularizar la situación de los estudiantes de las yeshivot, las escuelas judías de estudio talmúdico, y proteger sus exenciones. Judaísmo Unido de la Torá mantiene una exigencia similar, aunque deja las decisiones definitivas sobre posibles alianzas en manos de sus dirigentes rabínicos.

El origen de la disputa se remonta a los primeros años de Israel, cuando el primer ministro David Ben-Gurion permitió que un grupo reducido de estudiantes de las escuelas talmúdicas quedase exento del servicio militar para dedicarse al estudio de la Torá, en un contexto marcado por las consecuencias del Holocausto. Con el crecimiento de la comunidad ultraortodoxa, que tiene una de las tasas de natalidad más elevadas del país con una media de 6,5 hijos por mujer, según el centro de investigación The Israel Democracy Institute, aquella excepción se convirtió en una cuestión nacional. Se estima que unos 80.000 hombres haredim (judíos ultraortodoxos) de entre 18 y 24 años son elegibles para el servicio militar y no se han alistado.

Para los dirigentes ultraortodoxos, el estudio de la Torá es una contribución esencial a la supervivencia del pueblo judío y temen que el ejército exponga a los jóvenes a un entorno incompatible con sus normas religiosas. Pero las guerras en diferentes frentes iniciadas después de los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023 y las sucesivas movilizaciones de reservistas han intensificado el debate sobre quién asume los riesgos de la defensa del país. En junio de 2024, el Tribunal Supremo estableció que no se podían mantener exenciones generales sin una base legal válida y que el estado debía empezar a reclutar a los hombres elegibles.

Un dilema para Netanyahu

En este contexto, la disputa podría situar a Netanyahu ante un dilema político si después de las elecciones necesitase a los partidos ultraortodoxos para formar gobierno: satisfacer sus demandas podría facilitarle una mayoría parlamentaria, pero le expondría a las críticas de los israelíes que reclaman un reparto equitativo de las obligaciones militares. Rechazar las exigencias de estos aliados, en cambio, podría dificultarle la formación de un gobierno.

Los rivales de Netanyahu quieren poner fin a las exenciones militares ultraortodoxas, pero las discrepancias sobre posibles alianzas pueden complicar la formación de un gobierno alternativo y reforzar el poder negociador de Shas y Judaísmo Unido de la Torá. Gadi Eizenkot, el principal rival de Netanyahu y líder de Yaxar, defiende el servicio militar universal y descarta, hoy por hoy, gobernar con los partidos ultraortodoxos, a pesar de haberse mostrado abierto a pactar con Shas. Naftali Bennett, de centroderecha, propone recortar los fondos públicos a los ultraortodoxos que eludan el servicio militar y destinar unos 8.640 millones de euros a los soldados. Avigdor Lieberman, líder de la derecha nacionalista y laica de Yisrael Beiteinu, rechaza tanto un gobierno con Netanyahu como un pacto con los dos partidos ultraortodoxos.

A cuatro días de las elecciones, los partidos ultraortodoxos pueden volver a tener la llave de la gobernabilidad en Israel. Tanto Netanyahu como otros aspirantes al poder necesitarán negociar alianzas para reunir una mayoría, y el peso de los partidos religiosos puede situar sus demandas sobre el servicio militar en el centro de las conversaciones para formar el próximo gobierno.