“Llevar chilaba significa no estar integrado?”: hablan los catalanes hijos de inmigrantes

BarcelonaQuedamos en el jardín del Ateneo Barcelonés, un reducto cultural epítome de la catalanidad donde Maria Bouabdellah Shaimi, Chayma Rachdi Mennana y Badembo Diaby nunca habrían pensado que serían invitados. Son hijos de la ola migratoria que ha hecho crecer a Cataluña a un ritmo vertiginoso hasta los 8 millones, pero sobre todo son tres jóvenes de la generación Z que conviven con las contradicciones de una identidad híbrida, con un pie en la catalanidad y el otro en sus orígenes familiares. El Ateneo los ha invitado al congreso MigrAcciones (del 19 al 21 de noviembre), que quiere servir de laboratorio de experiencias de cohesión para abordar los efectos de los cambios demográficos, como el retroceso del catalán o el auge de la xenofobia. Con ellos hablamos de esto y del proceso de acercamiento a la catalanidad. ¿Qué quiere decir ser catalán para los hijos de la inmigración? ¿Es suficiente con la lengua? ¿Qué prejuicios viven los catalanes racializados? ¿Quién los valida como catalanes?

Pero ¿de dónde eres, realmente?

En defensa de una identidad híbrida

La pregunta más corta es la más difícil de responder: ¿de dónde eres? Los tres jóvenes se encuentran en momentos diferentes en su definición identitaria. Por un lado, Badembo Diaby (Alcarràs, 2001), de padres senegaleses y conductor de camiones, está lleno de dudas: “No sé de dónde soy. Cuando he querido ser de aquí me preguntan: «¿Pero de dónde eres, realmente?». Y cuando digo senegalés, me dicen que no, que soy catalán porque he nacido en Alcarràs. Y en Senegal me pasa igual”, explica. Por el otro lado, la periodista Maria Bouabdellah Shaimi (Vic, 2002; criada en Banyoles), hija y nieta de inmigrantes marroquíes, no duda: “Me siento catalana por encima de todo, y de origen marroquí, aunque a mi abuela le costara entenderlo”.

En medio está Chayma Rachdi Mennana (Barcelona, 2001), también hija de marroquíes, que ha abrazado la catalanidad más de mayor: “Me he identificado antes con mi barrio, la Mina, que con el país. Ahora te digo que soy catalana hija de inmigrantes, pero hace diez años no lo habría hecho, porque siempre me habían tratado como la mora. De pequeña no querían jugar conmigo y siempre me preguntaban «¿de dónde eres?», aunque yo iba a Marruecos una semana al año”. El sentimiento de alteridad y el recordatorio constante de que son de fuera es una experiencia compartida: “En la escuela, los negros y moros van allí y los otros aquí. No se dice, pero lo ves cuando no te eligen para jugar al fútbol. Con 7 años pensaba: «¿Qué hemos hecho mal?». Y te preguntas: «¿De dónde quieren que sea?»”, explica Diaby. Hace un año cofundó la entidad Afrolegacy para tener voz propia en el pueblo después de episodios que les hirieron, “como echar a nuestros niños de la biblioteca diciendo que olían mal o que un documental culpara a los inmigrantes del bajo rendimiento escolar”.

Inmigrantes, ¿hasta cuándo?

El largo camino hacia la catalanidad

“He heredado la condición de migrante de mis padres sin haber migrado nunca”, dice con su acento de Bañolas Maria Bouabdellah, que ha sido una creadora de contenido en catalán precoz, una de las caras populares del canal infantil SX3 (Mood Z y Ràndom) y ahora trabaja de guionista en 3Cat. “La etiqueta de inmigrante es infinita. ¿Cuándo dejaré de ser hija de inmigrantes o la segunda generación y seré Shaima y seré catalana?”, se pregunta Rachdi. Los extranjeros blancos tienen el camino más fácil para esquivar prejuicios. “Es una cuestión de color —afirma Diaby—. Estoy harto de reivindicarme y tener que demostrar que soy de aquí”. Es una de las contradicciones que viven: las ganas de dejar de hablar de la migración y la necesidad de seguir visibilizando su realidad. “Esto se acabará cuando dejemos de ser percibidos como personas racializadas por el sistema y la sociedad”, expone Rachdi. En un país donde el 25% han nacido en el extranjero y tres de cada cuatro tienen orígenes migrantes, la diversidad ya debería ser percibida como la normalidad.

Ahora bien, los mismos hijos de inmigrantes admiten que encontrarse con la catalanidad es un proceso. Para Rachdi, ha implicado superar el trauma del racismo, reivindicar sus derechos como ciudadana y crear vínculos con entidades y personas afines a su lucha. “Es mucho trabajo en comparación con otra persona que nace aquí y es automáticamente leída y aceptada como catalana”, observa. La validación externa y el reconocimiento como sujeto político en plano de igualdad han sido las claves para vincularse a la catalanidad. Ahora trabaja haciendo sensibilización en antirracismo y como técnica en el proyecto educativo Prometeus.

Los tres reivindican el derecho de serlo todo. “Las identidades híbridas siempre han existido. Los nacionalismos han hecho creer que las personas deben ser 100% una cosa para encajar en su modelo de sociedad, de estado, pero una persona se puede sentir catalana y practicar unas tradiciones u otras...”, explica Rachdi, que es graduada en humanidades y derechos humanos y globalización.

Si no comes cerdo, ¿no estás integrado?

El color y la religión condicionan el estatus del migrante

La palabra integración les rechina. “No sé si estoy integrado. ¿Qué significa estar integrado? Si hablo catalán, ¿ya soy de aquí y si no, no? Ser catalán no es un examen que haya que pasar. Si integrarse es hacer vida, estudiar, trabajar, cotizar aquí, estamos superintegrados. Mi padre lleva 30 años haciéndolo”, plantea Badee Diaby. Según una encuesta de Plataforma per la Llengua (2024), el 55% de los ciudadanos vincula la identidad catalana a la lengua y la cultura catalanas, y el 34% a una cuestión administrativa. “Yo creo que la lengua es inseparable de ser catalán, pero hay que dar tiempo y espacio. También hay gente de paso a la que le resulta difícil sentirse catalana”, opina Bouabdellah, pensando en sus abuelos, que ahora regresan a Marruecos. Las reemigraciones son un factor diferencial de las últimas oleadas migratorias y condicionan el arraigo y la cohesión, porque exigen un esfuerzo constante, por ejemplo, en la enseñanza de catalán —en 2024 llegaron a Cataluña 276.000 inmigrantes y se marcharon 147.000, más de la mitad.

Según el CEO (2024), el 88% de los ciudadanos quieren que los inmigrantes adapten sus costumbres. Para los hijos de inmigrantes, que ya tienen el catalán incorporado porque se han escolarizado aquí, esta adaptación suena a voluntad de erosionar la cultura familiar. “Yo soy catalán, pero no dejo de ser afrodescendiente y musulmán. ¿Un musulmán está integrado o no? ¿Salir con chilaba o ir a la mezquita significa no estar integrado? Si no comes cerdo resulta que no estás integrado”, critica Diaby. “El problema es que tenemos que encajar en un modelo eurocéntrico de la blancura para ser considerados como catalán o como ciudadano. Da igual lo que hagas, lo que hables, lo que estudies, ¡por ser musulmana no estoy integrada en un país no confesional!”, lamenta Rachdi.

Qué bien que hablas catalán

La racialización del catalán, un autosabotaje

“La gente se sorprende cuando hablo catalán”, relata Diaby. En Bañolas y Alcarrás, hace veinte años, era obvio que lo hablarían: “En los pueblos de Lérida no se hablaba castellano. Yo no supe de él hasta el instituto. Ahora ya es un poco diferente”, afirma el joven, que habla mandinga en casa pero catalán con los hermanos. Desde La Mina, Rachdi, que tiene el dariya como lengua materna, tenía otra percepción: “No es que no queramos hablar un idioma. Es que por una segregación histórica, en el barrio predomina el castellano. La imagen del catalán es algo ajeno o elitista, porque solo lo oímos a nivel académico o institucional y pensamos que no tiene nada que ver con nuestras identidades más periféricas”, explica, consciente de que la lengua tiene más que ver con el código postal que con la clase. A la vez, denuncia el racismo estructural que también existe en la educación.

—Muchos hijos de inmigrantes ni siquiera se imaginan haciendo un trabajo mejor que el de sus padres —dice Bouabdellah.
—En el instituto, nosotros decíamos: “Si al final acabaremos en la fruta, como ellos”. El sistema te arrastra —apunta Diaby.
—Sobre ti hay unas expectativas concretas: que no harás bachillerato o no irás a la universidad. Pero si destacas un poco, entonces tienes que ser la inmigrante perfecta —añade Bouabdellah.
—Porque eres excepcional, eres el “buen migrante” —etiqueta Rachdi.
—Yo reivindico el derecho a ser mediocre, como todo el mundo —pide la periodista.

Los hijos de inmigrantes viven una realidad dentro de casa y otra fuera, y en la adolescencia hay una ruptura “o hacia la familia o hacia la sociedad, y es cuando reniegan de la cultura catalana y se cierran”. Bouabdellah lo ha visto cuando da charlas en escuelas, y cree que hace falta un acompañamiento en esta etapa. Ella lo tuvo más fácil porque su madre, llegada aquí a los 14 años, “ya rompió muchos tabúes” y le abrió camino, aunque todavía hay conversaciones que evita con los abuelos. “Ser parte de una comunidad me ha pesado, pero no me ha condicionado”, afirma. Para ella, los vínculos y valores que encontró en el centro de tiempo libre fueron esenciales para el sentimiento de pertenencia a Banyoles: “Tiene que haber un esfuerzo mutuo: tú te pones en la situación incómoda de sentirte fuera de lugar y es importante que en la entidad se abran y te incluyan. A la vez, conocer gente es el mejor ascensor social, porque tienes más herramientas para prosperar”, afirma.

Hay toda una serie de generaciones de catalanes racializados a quienes muchos catalanohablantes continúan dirigiéndose en castellano. Se trata de un autosabotaje de la idea de normalización lingüística y un sabotaje a los esfuerzos educativos invertidos en extender el catalán. La racialización del catalán como lengua de blancos es un tic que les molesta: “Si queremos salvar la lengua, empecemos por aquí. Porque si tú no me hablas catalán, seguramente yo seguiré en castellano para no entrar en el bucle de «qué bien hablas»”. Así que dirígete primero en catalán”, pide Diaby.

¿Quién salvará el catalán?

Entre el diálogo intercultural y el ascenso del discurso de odio

El ascenso de la extrema derecha y de los discursos de odio les preocupa. “Me asusta no solo como mujer racializada, sino como demócrata. Me da miedo que se dificulte el acceso a derechos a las personas más vulnerables”, explica Rachdi. Porque justamente han sido estos derechos y estos servicios públicos los que han permitido a los hijos de inmigrantes tener una calidad de vida superior a la de sus padres. “Sí que tendremos más oportunidades, porque tenemos más derechos y porque hemos sufrido el sacrificio de nuestros padres —afirma Rachdi—. Pero con desigualdades: el nombre es clave, la foto es clave, el hiyab es clave a la hora de acceder a oportunidades. La gente tendrá que ir aceptando que las personas de origen migrante no solo sirven para realizar trabajos precarios”, avisa la barcelonesa. Que el ascensor social funcione también arraiga.

El cambio demográfico no se detiene: casi la mitad de los jóvenes de 25 a 39 años son nacidos en el extranjero y la mitad de los bebés que nacieron en 2025 tenían madres nacidas fuera de Cataluña. La sociedad civil y los servicios públicos no han sabido reaccionar a tiempo ante la presión sobre la lengua y la identidad catalanas. Los tres jóvenes empatizan con el miedo a que la cultura catalana quede diluida, pero ven que justamente son los discursos excluyentes los que aceleran la residualización del catalán, lo contrario de lo que dicen defender. “El «vete a tu país» es muy peligroso porque hace que los inmigrantes se cierren más. Debemos reivindicar que este también es nuestro país y que hay catalanes que no son blancos y no pasa nada”, defiende Bouabdellah, quien ha servido de referente para muchos jóvenes racializados desde el 3Cat.

“Si se reivindican los derechos para todo el mundo y un proyecto de país compartido, seremos quienes conservaremos la lengua. Ya sé que no gusta y que todo cambia muy deprisa, pero somos el presente y el futuro. Si las personas no ven la catalanidad como propia porque no nos tratan como catalanes, quizás sí que hay un riesgo”, alerta Chayma Rachdi. No es suficiente con ser la nota de color: “De las personas migradas se habla para gestionarlas, para criminalizarlas o desde el paternalismo. Tener un chivo expiatorio no es la manera de construir una sociedad donde todo el mundo pueda vivir mejor. Tiene que haber otros relatos y alternativas, y todo pasa por conocernos”, sentencia Maria Bouabdellah.