Apple vuelve a la IA con las promesas pendientes encima de la mesa

BarcelonaHace dos años Apple nos deslumbró con la promesa de una Siri capaz de leer el correo y la agenda del usuario para responder preguntas complejas sobre su vida. Aquello nunca llegó, y la empresa recibió demandas por publicidad engañosa. Apple se había estrellado en una carrera en la que OpenAI, Google, Microsoft y Nvidia ya corrían sin frenos.

Esta semana la empresa ha intentado liquidar aquella deuda por la vía del pragmatismo: en lugar de dedicar años y una fortuna a construir desde cero modelos de IA propios, Apple ha optado por alquilarle a Google los suyos. A cambio de 1.000 millones de dólares anuales, los integra en los Apple Foundation Models, la plataforma que impulsa todo lo que Apple ha presentado en la WWDC (Worldwide Developers Conference) bajo el paraguas de Apple Intelligence. Eso sí, sin renunciar a la privacidad que la caracteriza: todo pasa dentro del aparato del usuario o bien en la nube Private Cloud Compute, que asegura que los datos se emplean solo para atender cada petición y se borran a continuación.

En el fondo hay una crítica nada disimulada a los rivales: "Hay quienes corren persiguiendo la IA por la IA, sin tener en cuenta a las personas a las que en última instancia debe servir." Apple quiere diferenciarse apostando por una IA integrada de manera natural en el uso de los dispositivos, sin fuegos de artificio. Tim Cook ha resumido la apuesta con su parsimonia habitual: "Dentro de unos años, dudo que esta demora nuestra sea ni siquiera una nota a pie de página."

Renovación de los seis sistemas operativos

La WWDC es el congreso anual de Apple para creadores de aplicaciones y servicios. La edición de este año cierra la temporada de grandes conferencias tecnológicas, justo después de las de Google y Microsoft. También es la última que Tim Cook preside como consejero delegado: la sesión inaugural del lunes 8, pregrabada, fue precedida por la salida de Cook al escenario, que el público recibió de pie con un largo aplauso.

Apple ha anunciado la renovación de toda su familia de sistemas operativos, que por segunda vez comparten numeración: iOS 27, iPadOS 27, macOS 27 Golden Gate, watchOS 27, tvOS 27 y visionOS 27. Las versiones preliminares ya están disponibles para los desarrolladores; las definitivas llegarán en otoño. iOS 27 mantiene la compatibilidad hasta el iPhone 11 de 2019, mientras que watchOS 27 representa el mayor recorte de soporte de su historia.

Controles parentales: mucho ruido para no mucho

Apple dedicó una parte destacada de la sesión a los controles parentales. Ante las demandas colectivas contra Meta y Google por daños a menores, Apple ha elegido exhibir responsabilidad. Ahora bien, la mayoría de las funciones anunciadas ya existían o son novedades menores.

Básicamente hay tres. Con "Pedir para navegar", los hijos podrán pedir permiso para visitar webs bloqueadas por los filtros familiares y para contactar con desconocidos; hasta ahora la función solo se aplicaba a la descarga de aplicaciones. Así se cierra el agujero por el que muchos niños entraban a Discord o TikTok por el navegador web. La "Comunicación Segura" ampliará su filtrado a contenido sexual o violento en mensajes y videollamadas de FaceTime. Finalmente, el limitador de "Tiempo de Pantalla" se podrá configurar por categorías (juegos, redes sociales, entretenimiento) y diferenciando entre días laborables y fines de semana.

Apple Intelligence: el motor invisible de todo

Los Apple Foundation Models (AFM) son la arquitectura que impulsa Apple Intelligence, y Apple Intelligence es lo que impulsa casi todo lo que se ha presentado en la WWDC. Se manifiesta de manera implícita en el uso cotidiano de las aplicaciones: Fotos sugiere personas; Mensajes propone convertir un texto en recordatorio; Safari agrupa las pestañas abiertas por tema. Y de manera explícita cuando el usuario invoca a Siri o abre las herramientas de escritura.

Apple Intelligence también ayuda a los usuarios sin conocimientos técnicos. Ahora se puede crear, describiéndola en lenguaje natural, un atajo que combine Mapas, Mensajes y localización para avisar en casa a qué hora llegaremos al salir del trabajo; o una extensión para Safari que transforme el contenido de una página web. Los AFM están disponibles también para aplicaciones de terceros, y aquí radica la relevancia de presentarlos en la WWDC, que es un congreso de programadores.

Siri se reinventa

Siri es la cara visible de Apple Intelligence y la que soporta el peso de la nueva apuesta. Siri AI es ahora una aplicación independiente que funciona sin salir del dispositivo, entiende el contexto personal gracias al índice semántico de Spotlight, puede leer lo que vemos en la pantalla y redactar mensajes imitando nuestro estilo. Las demostraciones han mostrado casos útiles: recuperar la dirección de un amigo mencionada en un mensaje antiguo, localizar el título de una película que alguien recomendó por correo, encontrar el código de una reserva mientras se llama a la compañía aérea, o vigilar una web y avisar cuando se abra la inscripción de un curso. Otra función nueva es la gestión masiva de contraseñas débiles o filtradas: el sistema puede cambiarlas automáticamente entrando en cada web en nombre del usuario.

Sin embargo, las demostraciones se han quedado a medio camino cuando se trataba de encadenar acciones complejas como completar una reserva o efectuar una compra, que son las operaciones que marcan la diferencia entre un asistente útil y un agente autónomo. En el fondo, la nueva app de Siri aspira a recuperar a los usuarios que se han hecho adictos a bots de conversación como ChatGPT, Claude o Meta AI.

Tres limitaciones notables

Apple Intelligence sale con restricciones que conviene tener presentes. La primera es de hardware: el modelo de IA más potente exige al menos 12 GB de RAM, de modo que el iPhone 17 estándar (con 8 GB) dependerá de la nube para las funciones avanzadas. En local solo podrán ejecutarlo el iPhone 17 Pro, el iPhone Air, los iPad con chip M4 y 12 GB o más, y los Mac con chip M3 y 12 GB o más.

La segunda es geográfica y es la que afecta más directamente a nuestros lectores: Siri AI no estará disponible en los iPhone ni en los iPad de la UE cuando salgan iOS 27 y iPadOS 27, debido a un bloqueo regulatorio relacionado con la DMA que Apple asegura no poder resolver de momento. Mac, Watch y Vision Pro sí la recibirán. Apple ha publicado un comunicado inusualmente combativo culpando a la Comisión Europea, que a su vez ha respondido que la decisión es de Apple y solo de Apple.

La tercera limitación es lingüística: Apple Intelligence funciona inicialmente solo en inglés. El catalán, como el resto de las lenguas europeas, quedará al margen en el lanzamiento, sin fecha anunciada para la ampliación de idiomas.

Ninguna de las funciones presentadas es técnicamente rompedora: muchas llevan años disponibles en otros servicios. Aun así, Apple podría acabar ganando la partida de la IA de consumo. La clave es la posición estratégica: Siri AI estará integrada por omisión en el sistema operativo de la mayoría de dispositivos Apple en circulación, sin que el usuario tenga que descargar nada ni abrir ninguna aplicación alternativa. Ningún rival puede igualar este nivel de acceso.

En vez de promover el consumo de algoritmos y segmentos textuales como hacen los grandes actores de la IA generativa, Apple pone en valor su parque instalado. Hasta ahora, estos 2.500 millones de aparatos eran un enorme canal de distribución de aplicaciones y servicios. A partir de ahora, si Siri AI funciona como promete, podrían convertirse en la puerta preferente de acceso a la IA generativa para cientos de millones de consumidores que nunca han abierto ChatGPT ni Gemini. En otoño veremos si Apple se sale con la suya.