Del Challenger al Artemis: los recuerdos de lo directo

Hay imágenes que tienen una carga simbólica que perdura en el tiempo. Ha sido inevitable pensar en ellas durante el lanzamiento del Artemis II, sobre todo a partir de la retransmisión de la CNN. Hace poco más de cuarenta años, en enero de 1986, la cadena norteamericana de noticias solo tenía seis años de vida y el modelo de 24 horas de información continua todavía despertaba dudas. La explosión del transbordador Challenger solo 73 segundos después del lanzamiento fue explicada en directo y dio la vuelta al relato periodístico que tenían previsto. La tragedia –con la muerte de los siete tripulantes– sucedió ante cientos de miles de espectadores, y con el desconcierto y las dudas de los propios informadores.

Cuatro décadas después, la misión lunar del Artemis II iba acompañada subliminalmente del peso de aquel accidente para unas cuantas generaciones.

Esta vez, el presentador que conducía la retransmisión era Boris Sanchez. Le acompañaban Cady Coleman, una astronauta retirada de la NASA; Miles O'Brien, analista aeroespacial, y Pete Muntean, periodista de la CNN especializado en aviación. La cuenta atrás se mantenía en pantalla y estaban pendientes de cualquier contratiempo. Nunca se citó la misión fracasada del Challenger, pero el contexto y el suspense nos la recordaba. “Confidence, but not too much confidence”, remarcó el redactor experto para explicar la calma tensa. “Confianza, pero sin exceso de confianza”. Mientras los cuatro comentaristas conversaban, la pantalla partida nos iba mostrando imágenes del Artemis y de sus tripulantes en el interior. Conectaban con diferentes puntos del Kennedy Space Center de Florida, sobre todo con la zona de la grada del público que seguiría el lanzamiento a simple vista. El tono informativo, a pesar de la tensión, era optimista y más bien épico. Incluyeron entrevistas a los grandes divulgadores científicos de la televisión norteamericana. Desde el astrofísico Neil deGrasse Tyson, la voz más emblemática del cosmos, hasta Bill Nye, famoso por sus programas de pedagogía científica, pasando por William Shatner, el actor que interpretó al Capitán Kirk en Star Trek. Este último fue el único que utilizó el término miedo y habló de la sensación de vulnerabilidad ante aquella misión.

Cuando solo faltaban diez minutos, la retransmisión prestó atención a las voces de la sala de control y de los tripulantes. La directora del lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, incluyó palabras de una cierta carga emotiva en los protocolos de la operación. No en vano, era la primera mujer de la historia que asumía esta responsabilidad.

En el momento del lanzamiento, con el enorme gusano de humo avanzando por el cielo, la CNN optó por el silencio. Ni media palabra para valorar lo que veíamos. El silencio otorga trascendencia y es siempre una buena estrategia de precaución en caso de una desgracia. Una vez se hubo confirmado desde control el éxito del lanzamiento, la retransmisión continuó en un contexto más relajado y esperanzador. Nos esperan unos cuantos días de imágenes fascinantes que influirán, en el futuro, en la manera como percibimos la Tierra y el espacio.