La serie que se convirtió en el arma de la guerra del streaming
'Friends' fue el objeto de deseo de diversas plataformas
Barcelona[Como cada verano, el ARA dedica una serie de artículos de Medios de los domingos a repasar historia de la televisión. Este año rescatamos algunos de los cambios de cadena más sonados que vivieron ficciones históricas].
Por muchos años que pasen, Friends mantiene intacta la estima de los espectadores. El amor por esta comedia es tan grande que tres décadas después del estreno original es la serie por la que se han peleado las principales plataformas de streaming, muchas de las cuales dedican presupuestos folgadísimos a la producción de nuevas ficciones. Aunque los nuevos contenidos son importantes, tener un catálogo con clásicos que atraigan a los usuarios y que, sobre todo, garanticen horas y horas de reproducción es clave para la supervivencia de las plataformas. Disponer de todas las temporadas de la telecomedia de Jennifer Aniston implica tener 120 horas de contenido.
El punto álgido de la guerra del streaming se vivió entre el 2019 y el 2020. La hegemonía de Netflix en el mundo del streaming era indiscutible: era la plataforma con más suscriptores –sigue siéndolo– y uno de los contenidos más consumidos y devorados a maratón de su oferta era, precisamente, Friends, que incorporó en 2015.Los derechos de la sitcom eran de Warner, grupo de comunicación que en 2018 había sido comprado por AT&T, y Netflix le pagaba 30 millones de euros al año para poderla tener en su catálogo. En diciembre de 2018, sin embargo, la factura subió astronómicamente: Warner estaba preparando el lanzamiento de su propia plataforma, HBO Max, y decidió presionar a Netflix y pedirle más dinero. El resultado fue que Netflix acabó pagando tres veces más por mantener la serie en su oferta, 100 millones de dólares, con un acuerdo que no le garantizaba la exclusividad.
En julio de 2019, pocos meses antes del lanzamiento de HBO Max, trascendía que la plataforma tenía un acuerdo para explotar Friends durante cinco años. En Estados Unidos, este pacto supuso que cuando la plataforma empezó a operar en mayo de 2020 la serie desapareció de Netflix. En el estado español, tras días de incertidumbre, Netflix confirmó que compartiría la comedia de los amigos de Nueva York. La alegría duró poco: el 31 de diciembre dejaba de estar disponible.
HBO Max no solo se quedó con la serie, sino que también consiguió coger a todo el mundo con el pie cambiado cuando anunció que tendría en exclusiva el reencuentro de Jennifer Aniston y compañía. El especial, que se estrenó en mayo de 2021, fue un éxito: los medios hablaron de él a bastantes y los momentos más especiales se hicieron virales. El programa, además, ya forma parte de la historia de la televisión, porque es el último registro audiovisual de los seis actores protagonistas juntos: en 2023 Matthew Perry murió a causa de una sobredosis y el grupo de amigos que hizo felices a tantos espectadores quedó roto para siempre.
Último capítulo
El salto de Friends de una plataforma a otra ha vivido un nuevo capítulo este mes. Sin hacer mucho ruido, la comedia se ha reincorporado al catálogo de Netflix, al menos en el estado español. Así pues, los espectadores ahora la pueden ver en las dos plataformas. Esta situación, que podría parecer anómala teniendo en cuenta que hace solo seis años los dos servicios se estaban peleando por la gallina de los huevos de oro, tiene sentido en el momento actual de la industria audiovisual. El verano de 2023, en plena crisis del modelo del streaming, Warner –que dos años antes se fusionó con Discovery para dar lugar a Warner Bros Discovery (WBD)– firmó un acuerdo con Netflix que permitía licenciar algunos de sus títulos más famosos. De esta manera, de la noche a la mañana muchas series con marca HBO, que hasta entonces solo se podían ver en aquella plataforma, pasaron a tener más de una ventana.
La decisión de licenciar los contenidos a terceros aunque sean rivales responde al objetivo de David Zaslav, consejero delegado de Warner Bros Discovery, de cuadrar los números del grupo y sacar un rendimiento económico de su biblioteca de contenidos.
Junto con Friends, la otra serie que fue protagonista de la batalla del streaming fue The office. En 2021, en Estados Unidos, la comedia de situación protagonizada por Steve Carell estaba disponible en Netflix, pero NBC Universal se la arrebató para añadirla a su plataforma, Peacock, un servicio que hacía pocos meses que había nacido y que aún tenía poca implantación. Una comedia tan popular y con tantas temporadas era un auténtico caramelo. Mientras que en Estados Unidos continúa pudiéndose ver solo en esta plataforma, en el estado español The office se ha convertido en la serie omnipresente: está disponible en Netflix, Prime Video, Disney+ y SkyShowtime.