20 años del tsunami del Índico: "Al ver esa ola entendí que era la muerte"

BarcelonaA veces la vida te está cambiando por completo y tú todavía no lo sabes. Hace 20 años, el 26 de diciembre del 2004, millones de personas no podían imaginar el destino que les esperaba cuando a las 7.58 h un terremoto submarino de 9,1 grados en la escala de Richter se produjo en el océano Índico . En las costas de Tailandia cientos de turistas se despertaban relajados disfrutando de las vacaciones de Navidad. En otras regiones como Sri Lanka, India o Indonesia, miles de personas comenzaban lo que pensaban que sería un día más, sin imaginar que mar adentro empezaba a formarse un muro de agua mortal. "La noche anterior habíamos abierto los regalos de Navidad. Recuerdo que había un periscopio y una pelota que habíamos comprado en el hotel", recuerda la médica madrileña Maria Belón, que se encontraba en un hotel de la zona de Khao Lak, en Tailandia . Por la mañana, ella y su marido Quique habían bajado a la piscina del Orchid Beach Resort, un complejo estrenado apenas dos días antes, con sus hijos Lucas, Tomás y Simón, de 10, 8 y 5 años. La gente parecía feliz y María recuerda que la primera noche en el complejo vieron a los propietarios ya los gestores del recinto brindante con champán para celebrar que el hotel se había puesto en marcha. María llevaba el libro La sombra del viento, de Carlos Ruiz Zafón, confiada en que podría leer con calma mientras las criaturas jugaban en la piscina. "Antes estuvimos hablando de planes de trabajo con mi marido, el tipo de conversación seria que perdió todo el sentido después", rememora.

El tsunami tardó dos horas y 47 minutos en llegar a Khao Lak, una zona de pescadores que había ido creciendo como alternativa turística a la masificada Pukhet. Casi tres horas en las que ese muro de agua oscura fue creciendo hasta alcanzar los 16 metros que tenía cuando impactó con esta zona llena de hoteles en primera línea de mar. Dos horas y 47 minutos durante las cuales Maria se levantó, almorzó e hizo planes de futuro. Cuando Maria abrió el libro de Ruiz Zafón, en la isla indonesia de Sumatra cientos de personas ya habían muerto. Pero en Khao Lak nadie lo sabía. La primera señal de que algo estaba pasando fueron los pájaros, volando todos a la vez. Justo después llegó un ruido que fue haciéndose cada vez más fuerte, como si "la tierra se rompiera o miles de aviones pasaran volando por encima de nosotros". Los turistas del hotel miraron hacia el mar y vieron cómo las palmeras que separaban la piscina de la playa desaparecían. Luego, vieron un muro oscuro en movimiento. Era el tsunami provocado por el tercer mayor terremoto registrado nunca, sólo superado por el de Valdivia (Chile) de 1960, que alcanzó una magnitud del 9,5, y otro en Alaska de 9,2, en 1964. A Maria y su familia les estaba a punto de tragar uno de los tsunamis más mortales de la historia, lo que se llevaría más de 225.000 vidas en 14 países distintos. Se estima que 1.600 kilómetros de superficie de falla se deslizaron en dos fases unos 15 metros entre las placas de tectónicas de la India y de Birmania, liberando una energía equivalente a 1.500 veces la de la bomba atómica de Hiroshima.

"Oí gritos. Y después vi ese muro negro, alto como un edificio, que avanzaba hacia nosotros. Tuve claro que lo que venía hacia mí era la muerte", recuerda Belón, que estaba a punto de vivir una odisea que inspiraría el film The imposible, dirigido por Juan Antonio Bayona, con Naomi Wats y Ewan McGregor interpretando el papel del matrimonio. No tuvieron mucho tiempo de reaccionar. "Llamé a mi marido a que sacara a los niños de la piscina, ya que jugaba con Tomás y Simón. Vi a Lucas que se lanzaba a la piscina justo antes de la llegada del tsunami". El agua los pasó por encima y los golpeó con muebles, troncos y piedras. "Cuesta explicar lo que vives en aquellos momentos. Vi que no podía controlar nada. Cuando el agua llegó me ​​vino el pensamiento de que nadie me había explicado cómo era morir y que no podría despedirme de mis hijos . Todo estaba oscuro, el agua era viscosa y mientras me arrastraba sentía que mi cuerpo chocaba con muros y con objetos diferentes. cuerpos sin vida dentro del agua", recuerda Belón, que actualmente realiza charlas donde utiliza su experiencia para dar energía a personas que han sufrido desgracias. "¿Cómo explicar lo que pasa allí dentro? Es como estar en una lavadora a 2.500 revoluciones. Por la cabeza te pasan muchas cosas, también el miedo a morir, y maldices no haber abrazado lo suficiente a aquellos a los que quieres. El tiempo desaparece, pierdes la noción. Tienes la sensación de que en milésimas de segundo todo cambia. Los médicos calculan que quizás pasé entre dos y tres minutos bajo el agua. me cuesta decir, era como si el tiempo se hubiera detenido. Dejé de pensar de forma racional. ser cosa de la suerte. Tampoco hay que dedicarle mucho tiempo a pensar, en lo que tiene que pasar, porque va a pasar a nosotros.

El tsunami pasó por encima del hotel, y llevó a María de un lado a otro del complejo. Cuando se asomó a un árbol, vio que estaba "a la altura del tercer piso, en un mar todo negro, rodeada de palmeras, muebles y coches, y un pedazo de tejado pasó cerca de mí". Pero estaba sola. "Lo primero que pensé es que los míos debían de estar muertos. Y que no valía la pena vivir si debía quedarme sola", razona. Y entonces le pareció ver a un niño cerca intentando nadar. Era su hijo Lucas. "Parecía imposible que fuera él. Primero pensé que estaba delirante, que era mi imaginación. Pero no podía dudar, lo quería abrazar. Así que intenté acercarme a él, fuera como fuera. A pesar del dolor que sentía de los golpes, intenté nadar para salvarlos". En un tsunami no hay una sola ola. Ellos sufrieron cuatro oleadas. Con cada una, la madre y el hijo se separaban de nuevo y recibían el impacto de objetos que les dejaban el cuerpo lleno de heridas. "Al final pudimos agarrarnos ambos a un colchón que flotaba. Y después nos cogimos a una palmera". Fue una suerte, ya que algunos supervivientes acabaron muriendo cuando el mar volvió a su sitio natural. Ellos, apegados al tronco, resistieron, y después de varias horas pudieron volver al suelo. "Fue sólo en ese momento cuando empezamos a andar selva adentro, hacia donde yo creía que estaba el poblado más cercano", recuerda Belón, que tenía una herida muy grave en la pierna, ya que una rama se la había atravesado . Perdía sangre y cada vez estaba más débil, así que decidieron subirse a un árbol como pudieron para pedir ayudar gritando.

María estaba cada vez más débil, a un paso de perder el conocimiento. Al final, un hombre del pueblo los encontró y les ayudó. "Era allí buscando a su familia, pero me llevó al hospital, me trató como si fuera su hija. Eso que tanto nos han repetido todas las religiones, que todos somos hermanos, me di cuenta de que era verdad. . Esta es la grandeza del ser humano", recuerda Maria, que llegó al hospital más cercano, donde los pocos médicos locales estaban totalmente superados por la llegada de heridos. Los días en el hospital tampoco fueron fáciles: la cantidad de heridos esparcidos por los pasillos y salas superaba infinitamente sus capacidades. "Durante los dos primeros días me tuvieron que operar dos veces, primero del abdomen y después de la pierna. Como soy médico tenía miedo a sufrir gangrena", recuerda Belón, que vio cómo su hijo Lucas "se convertía en un hombre adulto", esos días. Aparte de ayudarla, se ofreció para ayudar al hospital, y se movía entre los heridos intentando ponerles en contacto con sus familiares. El tercer día, Lucas se llevó un susto cuando volvió a ver a su madre y no la encontró en el mismo sitio. Además, dentro del caos un médico confundió expedientes y por un momento Lucas pensó que María había muerto. Por suerte, una médica le indicó dónde encontrar a su madre.

La historia de la familia tuvo el mejor final feliz, ya que en el mismo hospital se reunieron con el padre, Quique, y los otros dos hijos. El tsunami los había separado, aunque Quique había intentado abrazarse con todas sus fuerzas a los pequeños, pero después se habían reencontrado. A Maria la acabaron trasladando a un hospital de Singapur, donde acabó de curarse después de 15 operaciones y un largo período de tiempo, eterno, en el que la música de Luz Casal le hacía compañía. La vida les había cambiado para siempre. "Hay un momento en el que debes decidir si ese dolor que has sufrido, el choque que has vivido, te condicionará. Si vivirás como una víctima. He decidido aprender de lo que he vivido e intento enseñarlo a los demás", razona Belón , que poco esperaba que acabaría por ser la protagonista de un filme el día que escuchando a la SER quiso llamar en directo, ya que entrevistaban a Luz Casal, y le quería agradecer a la compañía que le había hecho. Esa llamada acabaría convertida en una entrevista que llegaría a Juan Antonio Bayona. Si la madre de la familia da charlas para ayudar a otras personas, el hijo mayor, Lucas, vio claro aquellos días qué quería hacer en la vida: ser médico. Después de estudiar en España y Estados Unidos, trabaja en Reino Unido, donde se dedicó en cuerpo y alma a luchar contra la cóvid-19.

Un año después de la tragedia, el gobierno tailandés invitó a muchos supervivientes a un acto oficial en el escenario de los hechos. Ellos no podían realizar el viaje, pero decidieron que el día en que se cumplía el cumpleaños, a la misma hora que el tsunami los había tragado, se bañarían en el mar. Escogieron la Costa Brava. "Fue una forma de no odiar el mar, de estar en paces", explica Belón. Con sus hijos, recordaría los meses anteriores al tsunami, cuando vivían en Japón: "A mi hijo Lucas le hicieron un trabajo en la escuela sobre los desastres naturales y él escogió los tsunamis, ya que en Japón están preparados y los tienen presentes e investigando me dijo que el tsunami más devastador de la historia había matado a 36 000 personas en Indonesia. imposible. Pues lo que sufrimos se llevó a 290 000 personas...", recuerda.

Muertes famosas y muertes anónimas

Muchas personas no tuvieron la suerte de Maria. Como suele ocurrir, se recuerdan algunas vidas perdidas, otras no. En Tailandia trabajaban muchos inmigrantes ilegales birmanos, sin documentación, que acabaron enterrados en fosas comunes. Esto en los casos en los que se encontraron cuerpos que nadie reclamó. Sólo en la zona de Khao Lak, murieron más de 4.000 personas, muchas de ellas turistas que ocupaban los hoteles de lujo, como el nieto del rey de Tailandia, Bhumi Jensen, que se encontraba con una moto de agua mar adentro. Su cuerpo fue localizado sin vida dos días después. En el momento del tsunami, el bote 813 de la armada tailandesa le seguía por motivos de seguridad. El barco fue empujado tierra adentro por el tsunami: la nave acabó chocando con unos árboles a más de un kilómetro de la costa. Hoy en día, el bote 813 sigue en el mismo sitio, convertido en el centro de un parque memorial con un museo dedicado a las víctimas de la zona, gente como el presentador de televisión finlandés Aki Sirkesalo, el guitarrista sueco Imre von Polgar o Jane Holland, la hija del director de cine británico Richard Attenborough. En total, se cree que murió 227.898 personas en diferentes países, algunos muy lejanos, como Somalia o Kenia. Los nombres de estos fallecidos apenas se conocen. La mayor parte de personas que perdieron la vida han quedado olvidadas. Quienes sobrevivieron lo tienen presente. Y piensan en ellos. "Nosotros no lo hemos superado. Nosotros lo soportamos, no somos superhombres y supermujeres. Lo soportamos y hemos aprendido. Creo que nos ha hecho más humanos", concluye Maria.