Bajo la ola coreana
Pronto cumplirá un año que se dio a conocer la ganadora del premio Nobel de literatura 2024, la escritora coreana Han Kang, que se convirtió también en la primera de su país en recibir este galardón. La noticia, quizás inesperada en nuestra latitud, adquirió el tono de celebración nacional en Corea del Sur. De alguna manera, este galardón significó el reconocimiento de la fuerza de la cultura coreana de hoy en uno de los ámbitos en los que aún no había alcanzado el eco del que ya gozan, desde hace años, la música, el cine o el audiovisual. Ante esta aterrizada de la cultura coreana en Occidente es interesante preguntarse qué la hace tan atractiva y cómo ha logrado ese impacto internacional.
Corea del Sur es un país singular, con una intensa historia de trauma y resiliencia que se entrecruza con una ascendente trayectoria económica que le ha situado entre las primeras economías de Asia y del mundo desde hace décadas. A mediados del siglo pasado Corea del Sur era un país devastado después de haber pasado por 35 años de ocupación japonesa (1910-1945), que además de la represión política implicó una fuerte persecución cultural, y, sobre todo, después de la traumática partición del país en las dos Coreas, fruto de las tensiones de la Guerra Fría, y la con más de dos millones de muertes en el país. En ese momento, Corea del Sur tenía una de las rentas per cápita más bajas del mundo en uno de los entornos geopolíticos más calientes. La democracia se hizo esperar, porque a principios de los años sesenta Park Chung-hee llevó a cabo un golpe de estado militar que puso fin a las políticas de restauración democrática del país y, con el apoyo occidental, se mantuvo un sistema dictatorial hasta finales de los años 80. Fue durante aquellos años, sin embargo, que se gestó el llamado "milagro". desarrollo de las industrias tecnológicas que hoy conocemos bien, con grandes empresas como Samsung o LG a la cabeza.
En los años 90, con una democracia incipiente y después de haberse situado ante los ojos del mundo con la celebración de los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988 (un hito que marcó la historia de la ciudad de forma parecida a cómo lo hicieron los Juegos de Barcelona), el país había empezado a despuntar. Sin embargo, la inestabilidad de los mercados globales en esa década hizo ver al gobierno coreano la necesidad de diversificar su economía y aquí es cuando se tomó una decisión insólita: invertir en la globalización de la cultura coreana. En parte esta decisión vino al ver cómo la industria cultural americana estaba ocupando el mercado coreano masivamente, en detrimento de su propia producción cultural. En un país que había afanado por sobrevivir culturalmente, éste era un tema crucial. Pero el gobierno también se dio cuenta de los grandes ingresos que podía generar la cultura: dicen que lo que marcó el punto de inflexión fue que la película Jurassic Park disparó las ventas globales de coches de la marca Hyundai, que aparecen en el filme. Sea como fuere, en aquella década el sector audiovisual y musical coreano empezó a contar con grandes incentivos y ayudas. En 2000, la música de los grupos K-pop y las series de televisión hechas en Corea del Sur ya tenían un gran seguimiento en toda Asia y poco a poco se extendió a escala global.
Hoy la sociedad coreana vive en un sistema marcadamente neoliberal y capitalista, donde el éxito y la riqueza personal tienen un gran prestigio. El país ha alcanzado un desarrollo impensable hace unas décadas y el nivel de vida se ha transformado profundamente, pero la velocidad de este cambio no ha estado exenta de desigualdades y coste humano. Y, como ocurre en todas partes, esto es sólo una dimensión de una realidad más compleja. La imagen sofisticadamente informal que proyectan los ídolos de K-pop contrasta con el dato de que Corea del Sur es el segundo país del mundo con más militares per cápita, justo por detrás de su vecino, Corea del Norte. Las tensiones entre ambos países, separados por la frontera más militarizada del planeta, marcan una dimensión totalmente distinta a la sociedad coreana: la de un país que es consciente de que en cualquier momento podría entrar en guerra. A su vez, es difícil dejar atrás la traumática historia del país cuando esta tensión militar funciona como recordatorio constante de un pasado del que quedan aún reparaciones pendientes. En nuestro país sabemos bien que los silencios de la guerra y la dictadura pasan factura y arrastran un gran coste personal y social.
La obra de destacados creadores y creadoras coreanos de hoy aborda estas contradicciones y nos permite penetrar en la complejidad de esta sociedad. La ola coreana nos llega con toda esta diversidad, con la música de BTS, que dicen que mejora el sentimiento de felicidad, pero también con los textos de Han Kang o de la autora de historias ilustradas Keum Suk Gendry-Kim, que han tenido la valentía de abordar los momentos más oscuros del pasado y con las películas El juego del calamar donde se pone el humor negro al servicio de una mirada descarnada sobre la deshumanización de la sociedad capitalista. Estas historias nos atrapan porque nos interpelan y ésta es la clave de la ola coreana: en su impulso ha sabido hacernos ver todo lo universal.
A su vez, el caso coreano nos invita a reflexionar sobre cómo la cultura puede ser motor de crecimiento económico. A través de una clara apuesta política por la inversión pública en cultura, Corea del Sur ha sabido construir un soft power global que genera mayores ingresos que su industria tecnológica (se calcula que sólo BTS representa el 0,3% del PIB coreano) y también ha demostrado que ser pequeño no es un problema.