¿Regulación? Sí, por favor
"Estados Unidos innova, China fabrica y Europa regula". Con una simplicidad engañosa, la frase quiere resumir una pretendida división del trabajo en la economía mundial que relega a los europeos no sólo a un rol secundario, sino claramente al papel más antipático. Según esta visión, Estados Unidos seguiría teniendo el papel de pioneros que la historia parece haberles reservado (ayudados, en la visión que Trump está imponiendo, por un poder militar capaz de intervenir sin freno legal en todo el continente), China se habría convertido en la fábrica del mundo (no siempre por méritos propios: otra versión de la frase dice "China copia" en lugar de fabrica) y Europa aparece empeñada en poner trabas al libre mercado mientras se hunde en la inoperancia. Pero la verdad es más compleja.
Es cierto que, en ocasiones, la Unión Europea parece deseosa de contribuir a dibujar una caricatura que la presenta como un espacio económico dominado desde Bruselas por unos burócratas que no tienen otro trabajo que imponer unas regulaciones exageradas, si no directamente extravagantes: por decir una de ellas, el hecho de que no se pueda separar el tapón trago te arriesgues a clavártelo en el ojo. O, más en serio: creo que a la mayoría nos cuesta entender cómo Bruselas puede proponer 9,7 jornadas de pesca al año (me fascina imaginar la jornada del 0,7: ¿qué deben hacer los pescadores, volver antes a puerto?).
Pero la caricatura esconde un hecho históricamente incontrovertible, y es que el bienestar europeo tiene que ver con su capacidad de someter a los mercados a regulación. Por el contrario, la ausencia de regulación solo favorece a una minoría que, mientras se enriquece a expensas de los demás, deja para el conjunto de la sociedad los gastos de su enriquecimiento (en forma de contaminación ambiental, de crisis habitacional o de los terribles efectos de la desigualdad). Puede parecer anecdótico, pero en un viaje reciente a Nueva York, subiendo por la Quinta Avenida, descubrí, estremecido, que un rascacielos espantoso tapaba el Empire State Building, el símbolo más poderoso de la ciudad desde hace un siglo. Cuando pregunté cómo habían dejado construir aquel despropósito, la respuesta fue sencilla: "Free enterprise", libre empresa.
Sin embargo, han llegado a la Unión Europea los aires desreguladores. Impulsados por la enorme capacidad de propaganda de la administración Trump, han empezado a afectar a políticas básicas como el Pacto Verde Europeo o la imposición de tasas a las grandes tecnológicas estadounidenses, aparte del rearme forzoso. Sylvie Kauffmann, la directora editorial de Le Monde, advierte que "La ofensiva trumpista plantea un doble reto para Europa, tanto en lo que se refiere a la seguridad como a la ideología". Y sentencia: "Este último es el más peligroso". Y, podríamos añadir, a menudo es lo más difícil de combatir: en la retórica de la extrema derecha sólo se puede hacer frente con el análisis riguroso. Es lo que hacía recientemente, en el mismo diario, el economista francés Gabriel Zucman, discípulo de Thomas Piketty que ha propuesto un impuesto especial para los superricos, llamado "tasa Zucman". En un artículo reciente, Zucman constata que ésta "es la idea de moda, tanto en Bruselas como en Washington: Estados Unidos despega; Europa se queda atrás". Un leitmotiv reflejado incluso en la ya famosa estrategia de seguridad nacional de la Casa Blanca, en la que se afirma que "la Europa continental ha visto disminuir su cuota del PIB mundial del 25% en 1990 al 14% actual, en parte debido a las regulaciones nacionales y transnacionales que socavan la creatividad". Por el contrario, Zucman afirma que "la idea de una esclerosis europea frente a un supuesto El Dorado americano, que es lo que fundamenta la ofensiva desreguladora que actualmente parece triunfar en Bruselas, no se basa en nada". Para el economista francés, los europeos podemos estar orgullosos de nuestro modelo: más ocio, mejores prestaciones sanitarias, mayor igualdad y menos emisiones de carbono, con una productividad globalmente comparable a la americana.
La capacidad coercitiva de Estados Unidos parece no tener límite: Trump, un personaje de moralidad más que dudosa, ha declarado al New York Times que la única limitación a su poder como comandante jefe es su propia moralidad. Pero si acaba cediendo a la presión ya la propaganda estadounidenses, Europa dejará atrás lo que ha constituido hasta hoy su razón de ser: garantizar a sus ciudadanos, además de paz y democracia, un sistema público de sanidad, educación y seguridad social (a pesar de la erosión que ha sufrido con el insoportable crecimiento de la desigualdad en las últimas). En este contexto, alguien podría estar tentado incluso de dejar de creer en la idea de Europa. Pero convendría que antes se lo preguntara a los británicos, la mayoría de los cuales ya están arrepentidos de haber salido de la UE: según datos oficiales, cinco años después del Brexit, el 55% de los británicos lo considera un error, mientras que sólo un 30% piensa que hicieron bien. Unos datos que hablan por sí mismos.