¿Soberanía tecnológica con subvenciones?

Después de unas décadas de globalización y de deslocalizaciones industriales, Europa ha visto que debe recuperar soberanía tecnológica para subsistir. La pandemia nos puso delante del espejo: no sabíamos ni fabricar mascarillas y aún menos respiradores mecánicos. Nuestra industria del automóvil sufre porque depende cada vez más de componentes que debe importar, como las baterías o los sistemas informáticos. La guerra de Ucrania y la presidencia de Trump nos han hecho dar cuenta de que no tan solo debemos podernos defender sino también producir las armas de alta tecnología que hacen falta hoy en día. La revolución de la IA ha hecho patente que los campeones del sector están en los EE. UU. y en China, con alguna excepción europea como la francesa Mistral AI.  La UE necesita recortar distancias urgentemente con los otros dos grandes bloques si quiere continuar siendo un actor global relevante. Y esta necesidad es especialmente aguda en un campo en el que hemos perdido fuelle y que actualmente es determinante: las tecnologías de la información y de las comunicaciones (TIC), que incluyen la IA y la industria de los chips.Nuestro retraso tecnológico es paradójico, porque desde los años 80 la UE, entonces CEE, ha subvencionado la investigación, el desarrollo y la cooperación entre la industria y la academia. En efecto, primero fue el programa ESPRIT, centrado en TIC, y después los programas marco sucesivos, que abarcan todos los sectores. Igualmente, los estados miembros, España, y también Cataluña, tienen desde hace décadas programas de subvenciones con los mismos objetivos. En cambio, si comparamos la soberanía en TIC de los años 80 con la de ahora, el resultado es desolador: hemos pasado de tener muchos fabricantes de ordenadores (Bull en Francia, ICL en el Reino Unido, Siemens en Alemania, Secoinsa en España, Telesincro en Cataluña, etc.) a no tener ninguno. En cuanto a la revolución de los teléfonos móviles, que empezó en Europa, se ha desplazado a Asia y a los EE. UU. La fabricación de chips, que en los años 80 motivó planes y subvenciones para la microelectrónica en toda Europa y en España en particular, se ha concentrado en Asia, con la honrosa excepción de la holandesa ASML, que provee de equipos a los fabricantes asiáticos de chips. Las subvenciones a la supercomputación han servido para tener algunas instalaciones bien situadas en los rankings internacionales del sector, pero su aportación a la soberanía tecnológica y a la industria TIC es bastante limitada. En cuanto al software, las cosas no han ido mejor, y del panorama de la IA en Europa ya hemos hablado.

¿Qué nos pasa, pues? Es difícil hacer un análisis profundo en un artículo. Podríamos culpar la sobrerregulación en la UE en comparación con China y sobre todo con los EE. UU.: el informe Draghi recomienda simplificar radicalmente el Reglamento General de Protección de Datos y hacer una pausa en la regulación de la IA. También podemos criticar la fragmentación del mercado de capitales en la UE, que hace más difícil para las empresas encontrar dinero. Pero, visto el resultado que han dado las subvenciones públicas, también podemos preguntarnos si son el instrumento más adecuado para impulsar la innovación tecnológica. En algunos casos, sobre todo en grandes compañías, las subvenciones han servido para mantener departamentos de I+D en periodos bajos de pedidos de clientes reales. Esto no es necesariamente malo, pero sí transitorio. Pero también han aparecido empresas y centros tecnológicos que han hecho de las subvenciones una parte muy importante de sus ingresos, en detrimento del desarrollo de productos realmente competitivos. O bien, ¿qué sentido tiene subvencionar con unos cuantos millones de euros a empresas de chips, de ordenadores cuánticos o de IA, cuando los actores dominantes son compañías que atraen miles de millones de inversores privados? En proyectos subvencionados con universidades y empresas, a menudo lo que resulta son publicaciones de las primeras (que tampoco está mal), pero pocos o ningún producto comercial de las segundas. Las subvenciones están bien para la investigación fundamental sin ánimo de lucro. Pero para promover la innovación y la soberanía tecnológica, quizás valdría más usar la capacidad de compra de las administraciones públicas. En sectores estratégicos y modificando, si hiciera falta, las leyes de contratación pública, las administraciones podrían comprar preferentemente a empresas europeas (o nacionales) que tuvieran o se comprometieran a hacer ciertos productos, aunque no fueran inicialmente tan buenos como los americanos o asiáticos. Esto reforzaría estas empresas y aumentaría su probabilidad de devenir campeones europeos o al menos nacionales. Quizás de esta manera conseguiríamos tener ofimática, ordenadores, nube, IA, etc. made in Europe. En la industria del armamento o la aeronáutica (caso de Airbus), Europa lo ha sabido hacer. El gobierno francés lo hace con Mistral. También es así como China ha conseguido sus campeones. En Cataluña, hemos metido la pata en campos donde teníamos empresas punteras con productos consolidados, como SCYTL en votación electrónica. La soberanía empieza cuando apuestas por los productos de tu gente.