Las noches calurosas no sólo impiden descansar, sino que influyen directamente en la salud y en los índices de mortalidad en todo el mundo. Es la principal conclusión de un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que ha analizado los efectos de la temperatura del aire nocturno en 178 localidades de 44 países entre 1990 y 2018. La investigación, realizada a través de institutos de investigación de Catalunya, Galicia y Andalu de la mortalidad de hasta el 3%.

El Sistema de Monitorización de la Mortalidad (MoMo) del Instituto de Salud Carlos III –la única herramienta que permite radiografiar casi en tiempo real las defunciones que ocurren a diario en el Estado– estima que entre el 16 de mayo y el 13 de julio han muerto 300 personas en Catalunya por causas atribuibles al calor. En junio se calcula que fueron 55, y este julio la cifra sube ya hasta las 245.

La ola de calor que golpeó a Europa entre el 23 de junio y el 2 julio disparó las temperaturas hasta 4 °C y aumentó el número de defunciones esperables para este período de tiempo, especialmente en Italia, Cataluña y Francia. La responsable de estas "muertes silenciosas" –porque no se registran y las estimaciones oficiales de los gobiernos pueden tardar meses en publicarse o no hacerse públicas nunca– fue la crisis climática provocada por la quema de petróleo, gas y carbón, según un estudio dirigido por el Imperial College de Londres y la London School of Hygiene & Tropical.

Las muertes de mujeres durante el embarazo o el parto han caído un 40% en este último siglo, pero sin embargo las cifras todavía son estremecedoras. En 2023, 260.000 mujeres perdieron la vida en todo el mundo durante el embarazo, el parto o el postparto inmediato. Es una muerte maternal cada dos minutos de media, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que teme que las cifras vuelvan a elevarse por los recortes en cooperación sanitaria internacional que están haciendo distintos países, encabezados este año por Estados Unidos.

Los nacimientos en España han aumentado por primera vez en una década. Es un dato positivo, pero rodeado de matices y en un contexto poco favorable. De hecho, según los datos publicados este miércoles por el Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2024 se registraron 322.034 nacimientos en el Estado, un aumento de un 0,4% respecto a 2023. Donde más han subido es en Cantabria (+13,3%) y en Baleares (+). Ahora bien, en 2024 también se registraron 439.146 defunciones, un 0,7% más que en el año anterior. El saldo vegetativo, por tanto, es negativo: hubo 114.937 defunciones más que nacimientos.

El aumento de las temperaturas por el cambio climático se asocia a graves consecuencias para la salud física y mental de las personas. En 2023 fue el año más cálido registrado en el conjunto del planeta, con oleadas de calor que tuvieron un impacto directo en la mortalidad de los países europeos. Ahora, un estudio publicado en la revista The Lancet advierte que las muertes por calor se triplicarán en Europa a finales de siglo, una situación que será especialmente grave en España, Italia, Grecia y varias zonas de Francia.

Cada vez somos más conscientes de los efectos que tiene el cambio climático sobre nuestra salud. Un día se le relaciona con el agravamiento de los virus que pueden afectar a los humanos y al día siguiente con el hecho que la contaminación supone una rebaja de la esperanza de vida similar al tabaquismo. Ahora, un estudio ha determinado que el calentamiento global podría aumentar la mortalidad entre los pacientes ingresados por enfermedades respiratorias durante el verano.

Las muertes atribuibles a la pandemia que se declaró en el mundo hoy hace apenas dos años podrían ser muchas más que los 5,9 millones de los que hablan las cifras oficiales entre enero de 2020 y diciembre de 2021. Un estudio publicado en la revista científica The Lancet defiende ahora que el cómputo real de sobremortalidad podría llegar a ser tres veces más elevado y situarse en los 18,2 millones de defunciones. El informe ha recopilado datos de muertes por todas las causas por semana y mes de los años del covid y de hasta once años antes. A partir de esta información, ha hecho un modelo para poder estimar el exceso de muertes global durante la pandemia.

La pérdida de vidas es la cara más dramática de la pandemia que ha sacudido el mundo y en Catalunya la factura es aterradora: 79.780 personas murieron el 2020, un 23,6% más que el año anterior, según el informe definitivo de defunciones y causas de muerte del 2020 elaborado por el Instituto Nacional de Estadística (INE). El exceso de mortalidad es de casi 16.000 defunciones y la causa principal fue el covid. Del total de 15.884 catalanes contagiados que no superaron la enfermedad en los primeros diez meses de la crisis sanitaria, 12.871 dieron positivo en una prueba diagnóstica y 3.013 sufrían síntomas compatibles con la infección pero pudieron acceder a un test. La sobremortalidad catalana (23%) es superior a la media española, que se sitúa en un 18%, con unas 75.000 muertos más que en 2019, según el INE. Por comunidades, Madrid es la que presenta el peor dato, con un 41% más de muertes respecto a un año antes, seguida de Castilla-La Mancha (32,7%) y Castilla y León (26%), tal como ya adelantó el ARA. 

La explosión de contagios registrados en las últimas semanas han llegado también a las residencias de gente mayor y de personas con discapacidad. En las últimas dos semanas ha habido un repunte tanto de positivos como de defunciones: si hace 15 días había 89 casos, en la última semana han sido 597 (+570%). Asimismo, ha aumentado el número de muertes con covid entre usuarios: si hace dos semanas se detectó una sola defunción, entre el 18 y el 24 de julio han subido hasta 30 las muertes semanales. Una cifra que, a final de mes, será más alta: los días 25 y 26 hay contabilizadas 15 defunciones más, pero son cifras que no están consolidadas y que podrían crecer en los próximos días. 

La presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, hizo este jueves su discurso de investidura totalmente ajena a las terroríficas estadísticas sobre el exceso de mortalidad durante el 2020 que hizo públicas el INE. Este organismo certificó lo que otras fuentes ya habían apuntado pero que ahora se confirma: la sobremortalidad en la Comunidad de Madrid superó de mucho la catalana y más que duplicó la media española. En concreto, si la media del exceso de muertos fue del 17,7% en el conjunto del Estado, en Madrid se ensartó hasta el 41,2%, mientras que en Catalunya fue del 23,5%. El País Valenciano y las Islas Baleares se situaron por debajo de la media, con un 10,4% y un 7,1%, respectivamente.

Barcelona, junto con Madrid, es una de las ciudades más pobladas de Europa. La planificación de las urbes, por lo tanto, se convierte en clave para el bienestar de los miles de personas que conviven en ellas. Un nuevo estudio del Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) ha concluido que un 7% de las muertes al año en Barcelona están provocadas por la planificación urbana y el transporte.

En el aniversario del primer confinamiento para protegernos colectivamente del covid-19, es hora de balances y reflexiones. Desde la perspectiva histórica me parece muy útil y aleccionador compararlo con el precedente más parecido: la gripe de 1918. Fue la última gran pandemia mundial. De hecho, decimos de 1918 pero rebrotó y se mantuvo hasta 1920. Con todo, la mortalidad más alta se produjo en 1918. No se sabe con certeza cuánta gente murió en todo el mundo de lo que se conoció como la gripe "española”, no porque viniera de España sino porque era en España, estado neutral durante la Primera Guerra Mundial, que se hablaba de ella abiertamente a la prensa. Los hechos en España alertaron a los otros países de que sufrían la gripe, pero con censura informativa. Se habla de entre cincuenta y cien millones de muertos, que, comparados con la población mundial de la época, representa entre un dos y un cuatro por ciento. El equivalente a la población mundial actual habría sido entre cien cincuenta y trescientos millones de muertos. Afortunadamente, nada que ver con lo que ha pasado a fecha de hoy.  Las reacciones de las autoridades han sido mucho más rápidas gracias a una información más globalizada y transparente. La reacción en términos de salud pública ha sido muy transversal y la reacción sanitaria y científica ha sido espectacular y ejemplar.  

Los demógrafos aseguran que las estadísticas de movimiento natural y sobremortalidad nunca habían despertado tanto interés general como en los últimos once meses, desde que la pandemia del covid estalló. Las muertes son la cara más amarga de la epidemia y, a la vez, el indicador que mejor refleja el grado de penetración del virus a largo plazo: cuanto más elevada es la transmisión, más víctimas mortales hay. España es uno de los países que más pérdidas de vidas ha sufrido debido al covid, un total de 58.319 según el ejecutivo que encabeza Pedro Sánchez, y Madrid es la comunidad más afectada después de una primera oleada virulenta y un goteo incesante y sostenido de casos desde el mes de agosto.

El mes de abril pasado, cuando todavía no teníamos ni una ligera idea de cómo nos afectaría la pandemia pero ya veíamos que los efectos serían devastadores, escribí en estas mismas páginas que, cuando dejáramos atrás esta crisis sanitaria, lo que quedaría de balance para la historia sería el número de muertos. El chorro de datos e indicadores que procesamos cada día para intentar entender dónde estamos y qué nos puede pasar quedará rápidamente olvidado, pero cuando expliquemos a las generaciones futuras cómo de dramáticos fueron los tiempos de la pandemia, lo resumiremos destacando los muertos que provocó. Como en cualquier catástrofe, esta acostumbra a ser la macabra unidad de medida.

Era previsible que a medida que pasara el tiempo y se aprendieran más cosas sobre el covid-19 y su impacto clínico, más pacientes conseguirían salir de las UCI de los hospitales y superar la fase aguda de la enfermedad. Más allá del aprendizaje, sin embargo, hay otros factores que, combinados, pueden conseguir reducciones drásticas de la mortalidad hospitalaria. Este es el caso del Hospital Clínic de Barcelona, que en el lapso de tiempo que va de marzo a septiembre ha pasado del 11,6% al 1,4%. Dicho de otro modo: si a finales de marzo morían en el centro sanitario una de cada 10 personas, en septiembre era una de cada cien, una de las tasas de mortalidad hospitalaria más bajas de todo Europa. Los resultados del estudio, dirigido por Carolina García-Vidal, miembro del Servicio de Enfermedades Infecciosas e investigadora de la IDIBAPS, se ha publicado a la revista The Lancet.