El debate de las nucleares puede generar la falsa impresión de que se trata de un sector obsoleto, en el que desde hace tiempo no se producen avances y el progreso estancado. Pero la realidad se aleja mucho de esa imagen. El sector nuclear es uno de los ámbitos donde desde hace años existe un interés importante por innovar, en particular después de accidentes como el de Fukushima, el avance del cambio climático y la aparente desaceleración del sector de las energías renovables.

Los cincuenta de Fukushima, refiriéndose a los trabajadores que se mantuvieron dentro de la central nuclear después del tsunami de marzo del 2011, en realidad eran sesenta y nueve trabajadores. El número redondo proporcionaba un titular más atractivo. Quince años después de aquella gran catástrofe que provocó más de veinte mil muertos, un documental homenajea a aquel equipo. Ellos actuaron convencidos de que arriesgar su propia vida era una deuda que tenían con los ciudadanos. Pero la decepción por las negligencias de Tepco hizo que la sociedad japonesa no los percibiera como héroes.

Quince años después del accidente de Fukushima, Europa vuelve a apostar por la energía nuclear. Hasta ahora sólo algunos socios –especialmente Francia, principal potencia nuclear de la Unión Europea– habían defendido la necesidad de aumentar la producción de energía nuclear y las inversiones en el sector. Bruselas se había mostrado más bien neutral, aunque en el 2022 cedió a la presión de Francia para incluir la nuclear como energía no contaminante, pasando a clasificarla casi como energía verde.

El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, ha aprobado este miércoles una ley que suspende la cooperación del país con la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA), según informó la televisión iraní. La decisión de romper relaciones con la AIEA ya fue aprobada en el Parlament al día siguiente del alto el fuego pactado con Estados Unidos e Israel, y la semana pasada recibió el visto bueno del Consejo de Guardianes de Irán, pero era necesaria la firma del presidente.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ordenado a la comisión reguladora nuclear independiente del país que reduzca las regulaciones y acelere el proceso de concesión de nuevas licencias para reactores y centrales eléctricas. El objetivo es que el proceso se reduzca a dieciocho meses.

Hola, ¿cómo están?

A finales de 2035 ninguno de los siete reactores del parque nuclear español estará en funcionamiento. Esto es lo que prevé el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC). La primera de las centrales nucleares catalanas que dejará de producir energía eléctrica será Ascó I en el 2030, la seguirá Ascó II en el 2032 y finalmente Vandellòs II, en el 2035. Antes, sin embargo, cerrará Almaraz I en el 2027, y este sábado pasado la localidad extremeña vivió una masiva manifestación en contra del cierre, con la participación, según la Guardia Civil, de unas 7.000 personas. El escenario postnuclear genera muchas dudas e incertidumbres pero también oportunidades.

Meta Platforms es hoy por hoy la última de las grandes tecnológicas yanquis en recurrir a la energía nuclear para impulsar sus centros de datos. La empresa matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp y Oculus sigue los pasos de Microsoft, Google y Amazon y esta semana ha convocado un concurso de ofertas para construir una planta de hasta 4 gigavatios (GW) que alimentará su infraestructura dedicada a la inteligencia artificial (IA). Décadas después del "¿Nucleares? No, gracias", asistimos a un nuevo ciclo en el que las empresas energéticas adoptan la IA para optimizar su producción y distribución, pero el entrenamiento y ejecución de esta IA reclama cada vez más energía.

Catorce de las mayores compañías financieras del mundo han acordado ampliar su apoyo a la energía nuclear en todo el planeta, según informa este lunes el diario británico Financial Times. Los bancos dan respuesta así a uno de los objetivos marcados en la cumbre climática COP28, por lo que los gobiernos y la industria energética esperan que se pueda desbloquear la financiación de nuevas plantas atómicas para triplicar su capacidad antes de 2050.

La guerra de Ucrania sigue rozando el desastre nuclear. Según confirmó este lunes la Organización Internacional de la Energía Atómica (OIEA), tres drones bomba impactaron el domingo contra la central nuclear de Zaporíjia, y uno afectó a la estructura de uno de los seis reactores. El ataque "incrementa significativamente el riesgo de un gran accidente nuclear", alerta Rafael Grossi, director del organismo, dependiente de la ONU.

El anuncio del hito en fusión nuclear logrado en el Lawrence Livermore National Laboratory de Estados Unidos ha generado titulares en los que abundan términos como energía limpia e inagotable. De estos adjetivos nos encargaremos después. Centrémonos, de momento, en el anuncio: por primera vez se ha conseguido una reacción de fusión nuclear con una ganancia limpia de energía —la famosa ignición—, es decir, que genera más energía de la que se requiere para producir la reacción.

El departamento de Energía de Estados Unidos ha anunciado este martes un “logro científico histórico” llevado a cabo por un grupo de científicos en una instalación federal de California. La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, ha asegurado en rueda de prensa que se ha conseguido "por primera vez" producir con éxito una reacción de fusión nuclear que genere ganancias netas de energía. Es decir: que ha generado más energía que la que ha gastado. Este desarrollo "es solo el comienzo", ha aventurado, dado que supone un paso importante en la transición hacia energías más limpias (sin emisiones de carbono) y potencialmente ilimitadas. Aun así, los expertos avisan de que se podría tardar décadas en comercializar la fusión nuclear y, por lo tanto, en materializarla en el día a día de la generación eléctrica.

Suiza planea construir un gran cementerio permanente de residuos nucleares de alta intensidad y ha escogido como ubicación una localidad muy cercana a la frontera alemana. El futuro almacén subterráneo, que ya se ha bautizado como "el proyecto del siglo", prevé enterrar los residuos a gran profundidad en depósitos totalmente herméticos donde puedan quedarse para siempre jamás. Pero el plan ha levantado cierta polémica en el estado vecino de Alemania, donde las autoridades locales piden garantías de que no se contaminarán los acuíferos ni se pondrá en peligro la población de la zona.

La central nuclear de Zaporiyia, la más grande de Europa, está en plena línea de frente de la guerra de Ucrania, y las noticias que llegan son cada día más alarmantes. Según han alertado este viernes las autoridades de Kiev, la central se ha vuelto a desconectar de la red eléctrica, después de que el jueves los combates causaran un incendio que obligó a desconectarla por primera vez desde que entró en servicio en 1985. Energoatom, la compañía estatal que gestiona las centrales de Ucrania, ha anunciado que su personal –que sigue haciendo funcionar la central en condiciones muy difíciles, ocupada por soldados rusos desde el 4 de marzo– ha podido reconectar uno de los reactores a la red minutos después de las dos del mediodía. Las tres líneas de alta tensión de 750 kV que salen de la central en dirección norte –bajo control ucraniano– han quedado destruidas y solo la línea de seguridad, de 330 kV que va hacia el sur, bajo control ruso, sigue operativa.

En plena crisis de precios energéticos por la guerra en Ucrania, el Gobierno francés ha anunciado que quiere renacionalizar la energética EDF para poder controlar la producción de electricidad e impulsar la energía nuclear. La primera ministra, Élisabeth Borne, que lo ha anunciado este miércoles ante la Asamblea Nacional, ha destacado que hace falta "tomar decisiones fuertes, radicales", tanto para luchar contra el cambio climático como por "ganar la batalla" de la energía. "Tenemos que asegurar nuestra soberanía ante las consecuencias de la guerra y los retos que tenemos por delante”, ha defendido en su discurso para presentar las prioridades del nuevo gobierno.

En plena crisis de los precios energéticos, la energía nuclear francesa vive una situación sin precedentes. La mitad de los reactores del país (27 de 56, según los últimos datos disponibles, del 24 de mayo) no funcionan por ahora por diferentes razones, que van desde las paradas técnicas de mantenimiento de los reactores más antiguos hasta un problema de corrosión inesperado que afecta al menos tres reactores de los más nuevos y más potentes de un enorme parque que empieza a notar el paso de los años. Francia es la principal potencia energética nuclear de Europa y la segunda mundial, solo por detrás de Estados Unidos, y planea aumentar su parque en los próximos años.

El director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), Rafael Grossi, ha llegado a Ucrania para reunirse con el gobierno del país y ofrecerle asistencia técnica urgente para garantizar la seguridad de las instalaciones nucleares. "El conflicto militar está poniendo en peligro, sin precedentes, las centrales nucleares de Ucrania y otras instalaciones con material radiactivo. Tenemos que tomar medidas urgentes para asegurarnos que puedan continuar funcionando de manera segura y reducir el riesgo de un accidente nuclear que pueda tener un impacto grave sobre la salud y el medio ambiente tanto en Ucrania como más allá", ha dicho Grossi.

"El presente Libro Verde es fruto de una constatación: el futuro aumento de la dependencia energética europea (...) y los riesgos que se derivan de esta". Así arrancaba en 2000 el documento de la Comisión Europea Hacia una estrategia europea de seguridad del abastecimiento energético en que se alertaba de la extrema dependencia que Europa tenía –y tiene– del gas ruso. Según Bruselas, proviene el 45% del gas que llega a Europa. Veintidós años después, la invasión rusa en Ucrania y la consiguiente crisis energética, marcada por los precios desorbitados, ha vuelto a poner aquel debate encima de la mesa. Esta vez, sin embargo, con la sensación de que no hay tiempo que perder. "La Unión Europa tiene que poder liberarse de la dependencia del gas y del carbón ruso. Y por eso tenemos que diversificar nuestras fuentes de energía", decía el pasado 5 de marzo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen.

Emmanuel Macron ha bautizado su propuesta como "renacimiento nuclear" de Francia. El plan energético de Macron, que cuando fue nombrado presidente prometió desmantelar centrales nucleares, se centra en relanzar este tipo de energía para hacer frente a la lucha contra el cambio climático y al alza de precios de la energía. Macron ya había avanzado en octubre sus intenciones de apostar por la nuclear pero este jueves, a dos meses de las elecciones, ha detallado el plan: prevé construir seis reactores nucleares más -actualmente el país tiene 56 activos- que no entrarían en funcionamiento antes de 2035. "Tenemos que retomar el hilo de la gran aventura nuclear civil en Francia", ha anunciado Macron desde Brest, en la Borgoña.

Seis jóvenes japoneses han presentado una demanda contra la empresa operadora de la central nuclear de Fukushima, a la que responsabilizan del cáncer de tiroides que todos ellos han sufrido después del accidente de 2011, cuando un tsunami impactó contra la central y generó varias explosiones que causaron escapes de radiación.